Аллен открыл глаза от звука тревоги. Когда он попытался встать, его тело едва не подкосилось — боль в мышцах и всепоглощающая усталость грозили вновь уронить его на землю. Но истошные крики людей заставили его стиснуть зубы и собрать последние силы, чтобы подняться на ноги.

Охваченный лихорадочным беспокойством, он осмотрелся, гадая, не появился ли какой-нибудь монстр. В тот же миг его взгляд наткнулся на орду чудовищ — личиночные твари двигались вперед, сопровождаемые грозными сусальберами.

---!!!

Они уже были слишком близко, чтобы дать наемникам время выстроить ряды. Ситуация была настолько критической, что бойцы, еще не успевшие полностью экипироваться, вскочили с земли, вооружившись только тем, что оказалось под рукой: мечами, щитами, копьями.

Черт побери...!

Мысль о неминуемой гибели пронеслась в голове, но на раздумья времени не было. Первостепенная задача — выжить.

-!

В этот момент на него бросился монстр. Но его целью оказался не сам Аллен, а маг, державшая молочный кувшин, стоявшая рядом.

Тело Аллена среагировало быстрее, чем он успел осознать происходящее. Вскочив, он со стоном метнулся вперед и, ухватив мага, повалился на землю, увлекая ее за собой. Боли он не чувствовал — только адреналин бил в висках.

Позади них сусальбер вонзил когти в землю, в то самое место, где они только что стояли. Еще мгновение — и маг, несомненно, получила бы смертельный удар.

Аллен и маг быстро поднялись, не обращая внимания на ушибы. В этот момент он заметил дрожащего Дмитриса.

— Дми...!

Но стоило ему позвать товарища, как чудовище набросилось на юношу. Раздался предсмертный вопль — его талию рассекло пополам.

--!!

Монстр приблизился к дергающемуся верхнему телу Дмитриса, затем хладнокровно свернул ему шею, отрывая голову.

Этот сукин сын...!

Глупо ждал спасения, вместо того чтобы действовать… Ситуация была хуже некуда.

— КАЛИСМАААААН!!!

Аллен, чувствуя, что его жизнь висит на волоске, закричал так, что казалось, голосовые связки вот-вот разорвутся. Почему-то он был уверен — Калисман прибежит.

Не дождавшись помощи, он и маг с молочным кувшином бросились бежать, следуя за другими. Они не могли ничего сделать, кроме как спасаться.

Время от времени кто-то впереди или позади них падал жертвой монстров. Конечно, некоторые пытались отбиваться, но магия мага молочного кувшина могла лишь на мгновение отгонять тварей.

Однако даже ее силы были ограничены. С третьего заклинания усталость стала невыносимой.

К счастью, впереди виднелось скопление выживших. Проблема в том, что туда же стягивались и чудовища.

Наемники еще держались, но их силы были на исходе. Они могли справляться с тремя-четырьмя монстрами, но этих существ было слишком много.

Вдруг раздался крик. Они увидели Калисмана, пробирающегося сквозь врагов.

Ах…!

Но даже он не мог справиться с такой ордой. Он шел к Аллену, но, казалось, монстры разорвут его на части прежде, чем он доберется.

Тем временем позади Аллена и мага начало происходить что-то странное — люди исчезали один за другим. Пространство сзади становилось пугающе пустым.

Обернувшись, они увидели дыру. То самое отверстие для испражнений, которое они когда-то использовали.

…Пока что это наш единственный шанс…!

Выбора не было. Аллен схватил мага за руку, и они оба, не думая о вони, юркнули внутрь.

Как только их тела коснулись поверхности туннеля, они мгновенно потеряли контроль.

Проклятье!

Канал, скользкий, как стекло, не давал возможности зацепиться хоть за что-то.

— А-а!

Маг вскрикнула, а затем их обоих подхватил поток — они стремительно понеслись вниз, увлекаемые гравитацией.

Где-то наверху еще раздался отчаянный крик:

— Лидер группы!

Но Аллен не мог сделать ничего, кроме как продолжать падать в темноту.

______________

Мастер группы, входящей в десятку лучших, Виола изящно орудовала мечом, прорубая путь сквозь орду монстров. Каждый ее взмах рассекал тварей, оставляя за собой кровавый след, но их было слишком много, чтобы победить быстро. Рядом маг яростно выкрикивал заклинания, но его неэлементальная магия не отличалась особой разрушительной силой.

Со временем они, конечно, могли бы одолеть всех врагов, но пока что потери были ощутимы. Уже несколько наемников из группы Виолы получили ранения.

Тем не менее, благодаря их быстрой реакции, они смогли продержаться еще дольше.

…Ах, этот человек…!

Внезапно в голове Виолы вспыхнула мысль о благополучии командира группы — Аллена.

Она поспешно огляделась в поисках его фигуры. Ей во что бы то ни стало нужно было спасти его. Неважно, чем это обернется…!

— Алекс! Алекс…!

Не увидев Аллена, она окликнула капитана Алекса. Тот, только что обезглавивший топором огромного жука-монстра, тут же повернулся к ней и поспешил на зов.

— Да, командир!

— Найди Аллена. Командира группы. Найди его и защити. Мы должны спасти его во что бы то ни стало. Любой ценой!

В голосе Виолы звучала железная решимость.

Алекс кивнул, без лишних слов принимая приказ. В его сердце вспыхнуло понимание: спасти того, кого любит лидер группы.

Стиснув рукоять топора, он нырнул в хаос битвы.

________________

Аллен и маг с молочным кувшином продолжали скользить вниз, словно на водной горке. Конечно, здесь не было таких резких и быстрых поворотов, но, как только они начали скольжение, пути назад уже не было.

— Alleeeeen...

Елена, находящаяся в объятиях Аллена, была ошеломлена скоростью падения и невольно закричала его имя.

Но её крик не мог изменить ситуацию. Аллену оставалось только крепче прижимать её к себе и ждать, когда падение закончится.

Через несколько мгновений они вылетели из прохода, ощутив краткое мгновение свободного падения, а затем врезались во что-то мягкое. К счастью, это оказался не каменный пол, а вязкая масса слизи, от которой исходил отвратительный запах.

Пых. Пых. Пых.

Вокруг царила кромешная тьма, не было ни единого проблеска света. Аллен, запертый в этой темноте, почувствовал, как его охватывает страх… Страх смерти.

Неподалёку послышались голоса. Судя по всему, это были те, кто сбежал в дыру раньше. Они тоже, вероятно, не ожидали оказаться в таком положении.

— Где все?! Кто-нибудь, спасите меня!

— Чёрт... Чёрт, чёрт...

— Огонь! У кого-нибудь есть огонь? Я ничего не вижу, чёрт возьми!

Люди с трудом выбирались из склизкой массы. Аллен тоже судорожно искал источник света.

— Елена, огонь! У тебя есть огонь? Нет, свет! Я имею в виду свет. Палочка! Где твоя палочка?

— Я потеряла её, когда мы поскользнулись... Должно быть, она где-то рядом.

— Надо найти её. Быстро!

Они ощупывали всё вокруг, пока, к счастью, не обнаружили палочку.

Как только маг с молочным кувшином осветил пространство, стало видно, что они оказались в слизистом болоте, среди странных обломков. Это место напоминало гигантскую мусорную яму.

Люди, барахтающиеся по колено в слизи, словно мотыльки, рванулись на свет.

Вскоре из прохода выскользнул ещё один человек, с громким всплеском погружаясь в вязкую массу. Это был внушительный на вид мужчина — Калисман.

— Лидер группы, вы в безопасности! Слава богам!

— Не стоило идти за мной...

— Как я мог оставить вас одного, лидер?

— Ты слишком многого хочешь…

Несмотря на строгий тон, Аллен чувствовал облегчение. В сложившейся ситуации сильный союзник был бесценен.

Но неожиданности не закончились. В следующее мгновение в слизь рухнул ещё один человек. Из липкой жижи поднялся Алекс, капитан группы наёмников Виолы.

— Лидер группы Аллен! Рад видеть, что вы в безопасности!

— ...Почему вы здесь?

— По приказу лидера Виолы. Нам велено спасти вас любой ценой.

Аллен не стал разбираться в причинах. В этот момент было важно лишь одно: у него появилось ещё больше союзников.

Они оказались в компании примерно десяти человек. Среди них было двое некомбатантов — лидеры групп. Кроме Аллена, ещё один был бывшим наёмником, но он выглядел слишком старым, чтобы сражаться.

Аллен заставил себя сохранять спокойствие. Возможно, он столкнулся с самым страшным испытанием в жизни.

"Даже если тебя укусит тигр, главное — не поддаваться панике. Теперь у меня есть надёжные товарищи. Я не один. Мы сможем выбраться отсюда. Должны."

Он сжал зубы и кулаки, стараясь не поддаться страху.

Вокруг раздавались встревоженные голоса:

— Что нам делать? Мы сможем выжить?

— У меня много денег! Если кто-нибудь спасёт меня, я отдам всё!

— Чёрт возьми, что это за место?! Я не должен был приходить в подземелье… Проклятое место…

Паника охватывала людей, и они продолжали бормотать, словно разговаривая сами с собой.

Аллен резко распахнул глаза, стиснул кулаки.

— Всем тихо!

Его голос прорезал шумный хаос, и толпа притихла.

Аллен окинул всех строгим взглядом.

— С этого момента...

Он сделал глубокий вдох.

— Я беру ситуацию под свой контроль!

Он внимательно посмотрел на собравшихся.

— Если у кого-то есть возражения, говорите сейчас.