Группа, покинувшая серебряный город Агнентию, добралась до Вермандуа, города наемников, спустя пять дней. Обычно приход и уход таких отрядов не привлекал особого внимания, но престиж первых десяти групп сильно отличался от остальных. Естественно, многие отчаянно пытались привлечь взгляд Виолы — лидера группы, входящей в этот элитный круг.

Однако отряд Аллена, как и большинство других, без лишнего шума направился в гостиницу, не проявляя никакого интереса к происходящему. Их взгляды лишь на мгновение пересеклись с Кабриольди, который с торжествующим видом пинком распахнул дверь. Однако уже через секунду любопытство угасло. В конце концов, это место было наводнено наемниками. ...Разве что, если бы вошедший был обнаженной женщиной, взгляды могли бы задержаться чуть дольше.

Они плюхнулись за угловой стол, с облегчением вздыхая, когда их тела наконец коснулись жестких деревянных стульев без спинок. Сумки снаряжения были небрежно брошены на пол. Лица усталые, немытые, грязные, но в них читалось довольство.

— Миссия выполнена. Всем хорошей работы.

Это были последние слова Аллена о прошедшем задании. Одним плавным движением он бросил каждому небольшой мешочек с монетами. Это была оплата для краткосрочных наемников и премия для постоянных бойцов. Четырнадцать сотен золотых монет — сумма немалая, так что даже те, кто отчаянно нуждался в деньгах, не могли выглядеть попрошайками.

— Проверьте, мало ли, вдруг я стащил одну монетку, — усмехнулся Аллен.

— Ха! Конечно, у вас бы их не было, — буркнул Кабриольди, быстро развязывая шнурок мешочка. ...К счастью, все было на месте.

Аллен потёр ладони, как хитрый торговец, окинув взглядом своих людей, прошедших через это испытание. На их лицах мелькнула слабая, расслабленная улыбка.

— Теперь... всё. Соглашение выполнено, вы свободны. Хотите пить — пейте. Хотите играть — играйте. Хотите спать — валите спать. Делайте, что хотите.

— А ты, командир?

— У меня ещё одно дело. Нужно выплатить компенсацию.

— ...Ах.

Компенсация семьям двоих погибших. Гильдия удерживала часть суммы, остальное передавалось родственникам. Конечно, находились и те, кто тайком присваивал эти деньги, но это был верный путь к самоуничтожению. Кто станет работать на командира, если знает, что его смерть обернётся прибылью для начальства? Даже у самого беспринципного человека должна быть хотя бы капля морали.

Как и в прошлый раз, Аллен выбрал Кализмана своим сопровождающим. Этот боец, несмотря на всю тяжесть таких поручений, никогда не жаловался. Аллену это нравилось. ...Настолько, что он даже хотел проверить, где предел его терпения.

Когда они вышли из гостиницы и пошли по шумной улице, Аллен легонько хлопнул Кализмана по плечу тыльной стороной ладони.

— Я добавил немного сверху. ...Ты говорил, у тебя дочь? Говорят, растить ребёнка — дорогое удовольствие. Не знаю, у меня пока не было.

— Ха-ха, иначе зачем бы я снова ввязался в это дерьмо? ...В любом случае, спасибо, командир. Я с благодарностью приму.

— Да уж... Деньги, заработанные кровью, — пробормотал Аллен.

Через несколько минут они добрались до филиала гильдии наемников в Вермандуа. Как и в любом другом филиале, здесь толпились люди в поисках работы. Особенно много было новичков.

Множество взглядов с любопытством устремились на Аллена. С его тонкими чертами лица и цепким взглядом он явно выделялся, но тот факт, что рядом стоял опытный ветеран, отпугивал желающих подойти ближе. В противном случае наверняка нашлась бы парочка тех, кто захотел бы подкатить — к его кошельку, заднице или даже члену.

Не теряя времени, Аллен направился к кассе. Очередь за выплатами была не слишком длинной.

Примерно через столько же времени, сколько нужно, чтобы выпить чашку чая, настала его очередь. Он оформил компенсацию за двоих погибших и получил соответствующий сертификат. ...Теперь миссия действительно была завершена.

Выйдя из здания, Аллен на мгновение прищурился, глядя на сияющее солнце.

...С каждым разом смерть оставляла в его душе всё меньший след.

____________

На второй день после их прибытия в Вермандуа волшебница-молочница впервые за долгое время отправилась на свидание с Алленом. Конечно, в сопровождении Кализмана.

Для прогулки она сменила свой привычный мрачный наряд на более яркий, подчеркивающий женственность. Впервые за долгое время она почувствовала себя свободной, будто вдохнула глоток свежего воздуха. Ответственность мага тяжким бременем давила на её плечи.

— У тебя впечатляющий склад ума… Ты ведь не переусердствуешь, правда? Изучать магию — это хорошо, но не стоит вредить себе.

— Нет, я в порядке, — ответила она, слегка улыбнувшись. — Я просто сижу и читаю, вот и всё.

На самом деле, прогулка была её инициативой. Она сказала, что хочет купить кое-что в волшебном магазине... но это был лишь предлог. Истинная причина крылась в другом — она просто хотела побыть с ним наедине.

Она украдкой бросала взгляды на его профиль, в который раз вспоминая тот страстный поцелуй, что они разделили.

«Если бы тогда лидер группы Виола не прервала нас... как далеко всё могло зайти?»

В последнее время её мысли всё чаще сводились к фантазиям. До такой степени, что она невольно задумалась: не к ней ли конкретно относится фраза про постоянную течку?

С детства она стремилась стать выдающимся магом, руководителем, человеком, способным держать себя в руках. Но подавлять желания — не значит избавляться от них. Теперь она ловила себя на том, что в любой уединённый момент её рука тянулась вниз, к себе. Она уже знала, где нажать, как двигаться, чтобы получить максимум удовольствия. Мастурбация превратилась в её личный способ снятия стресса.

Когда они, минуя уличные лавки, добрались до волшебного магазина на окраине города, внутри оказалось пусто.

— Не спеши, выбирай спокойно. Мы подождём снаружи, — сказал Аллен.

Он с Кализманом остался у входа, понимая, что его присутствие может вызвать у неё неловкость.

Волшебница-молочница шагнула внутрь и с удивлением осмотрелась: магазин оказался куда больше, чем тот, где она покупала свою первую палочку. Стеллажи были уставлены книгами и волшебными предметами.

Она подошла к книжным полкам, пробежалась взглядом по корешкам. Многие названия были записаны древними рунами, непонятными для обычного человека.

Не все книги здесь касались магии. История, философия, даже романы — ассортимент был разнообразен. Но её внимание привлекла одна книга.

«Сексуальная магия».

Простое, но выразительное название. Она замерла, смотря на него. Потом украдкой взглянула на продавца — пожилой мужчина наблюдал за ней из-за прилавка, будто опасаясь, что она что-то украдёт.

«Если книги здесь разложены так хаотично... возможно, он даже не умеет читать руны?»

Вполне правдоподобное предположение. Она выбрала три книги: пособие по сексуальным техникам, исторический трактат и сборник странных заклинаний.

Продавщица пересчитала книги, подозрительно оглядела покупательницу, словно проверяя, не унесла ли та что-то ещё, затем озвучила цену. Волшебница быстро отсчитала нужную сумму, прижала книги к груди и вышла.

Аллен и Кализман стояли у стены, болтая и смеясь. Увидев её с тремя книгами в руках, они переглянулись.

— Ух ты, какая страсть к учёбе.

— Действительно.

Она почувствовала, как внутри что-то сжалось от стыда. Ей казалось, что названия книг написаны у неё на лбу. Она нервно усмехнулась и поспешила сменить тему.

Прогуливаясь вдоль реки, они вскоре добрались до дома. На лбу у неё выступили капли пота.

— Спасибо. Тогда я пойду.

— Хочешь холодного пива?

— Ах, нет, всё в порядке... Я... я просто хочу заняться…!

Аллен приподнял бровь, на его лице появилась непонятная улыбка.

— Правда? Ну, как скажешь.

Волшебница почувствовала, что он догадался, о чём она на самом деле думает. Не в силах выдержать его взгляда, она поспешно поднялась на третий этаж, закрыла за собой дверь на засов и глубоко вздохнула.

«…Наконец-то!»

Бесполезные книги по истории и заклинаниям тут же были отброшены в сторону. На столе осталась только одна — та самая.

Осторожно, словно читая древний свиток с запретными знаниями, она начала перелистывать страницы.

Разумеется, текст был написан рунами. Пришлось достать справочник, чтобы разбирать слово за словом.

— Ах…

— Ах…

— А-а-а…

Одного воображения оказалось достаточно, чтобы возбудить её. Дрожащими пальцами она скользнула вниз, между бёдер, и начала тереться, погружаясь всё глубже в изученные знания.

Новые открытия...

Бескрайние, невообразимые...