На этот раз Аллен набрал троих человек: одного щитоносца для первого ряда, одного топорщика для второго и одного лучника для третьего.

Изначально он надеялся заполучить щитоносца первого ряда, но уже в первый день столкнулся с решительным отказом со стороны лидера группы наемников.

— Наши связи крепки. Перевод его сейчас невозможен, да и желания у нас нет. Считай, что этого разговора не было.

Переговоры закончились, так и не начавшись. Даже сам боец не выказал интереса к переходу. Конечно, Аллен мог бы предложить лидеру значительную сумму золота, но это вряд ли стоило того.

На этом первая попытка набора провалилась, и Аллен переключился на следующую цель.

Лидер другой группы наемников обладал чертой [Желание], которая стояла на ступень выше, чем [Жадность], из-за чего вести с ним переговоры было сложно… Впрочем, многие ли главари были легкими собеседниками?

Как и следовало ожидать, едва они сели за стол, тот сразу начал торговаться.

— 200 золотых монет.

— Бред.

Аллен едва сдержался, чтобы не выругаться в самодовольно ухмыляющееся лицо. Увидев его недовольство, лидер быстро нашел оправдание.

— Ты хоть представляешь, сколько я вложил в этого ублюдка, чтобы он стал хоть сколько-нибудь полезным? Я должен вернуть свои вложения.

— Тогда продолжай его воспитывать.

Аллен уже поднялся, чтобы уйти, но собеседник в панике схватил его за руку.

— Ладно-ладно. Хорошо. Буду щедр — 180.

— Больше 100 не дам. Решай сейчас: берем или нет?

Аллен сделал вид, что вот-вот развернется и уйдет. Тот замялся, затем вскрикнул:

— Нет-нет, постой! Сто — это же грабеж!

— Тогда прощай.

Аллен бодро направился к выходу. Лидер, понимая, что теряет сделку, в сердцах хлопнул кулаком по столу.

— Ладно, черт с тобой! 110. Ниже некуда. Договоримся на 110!

Аллен не остановился.

— Черт… Ладно, 100! Проклятье… Хорошо, забирай за 100!

Аллен замер на полуслове, а затем, широко улыбнувшись, вернулся на свое место. Лидер группы, внутренне ощущая, что его перехитрили, никак не мог понять, почему согласился заплатить целых сто золотых монет, чтобы взять этого парня с собой. Да, у него были определённые навыки, но, похоже, на этом его преимущества заканчивались. Честно говоря, в этом деле встречались десятки таких, как он.

Как бы то ни было, контракт был подписан, и соглашение между наёмниками вступило в силу.

Конечно, если человек категорически отказывался переходить или стороны не могли договориться о зарплате, ситуация менялась, но подобное случалось редко. В конце концов, наёмники привыкли вести кочевой образ жизни и редко оставались в одной группе надолго. Более того, переход обычно сопровождался повышением жалования, а кто же из наёмников откажется от более выгодного предложения?

Завершив переговоры, мужчины коротко пожали друг другу руки.

— Забирай его.

— Хорошая сделка.

Когда контрагент ушёл, в помещение вошёл наёмник, который ждал снаружи. Тот самый, за которого Аллен заплатил сто золотых монет.

[Атрибуты]

Сила: 28

Ловкость: 30

Выносливость: 28

Интеллект: 11

Магия: 5

[Черты]

♦ Талантливый

♦ Позднее цветение

♦ Проницательность

♦ Жадность

♦ Обидчивый

♦ Бессонница

Честно говоря, его характеристики были весьма неоднозначными. Особенно если сравнивать его со Старым Псом Калисманом, у которого была черта [Хилый]. Вероятно, он занимал среднее положение среди наёмников. С точки зрения лидера другой группы, стоило бы задуматься, почему за такого бойца предлагают целых сто золотых монет.

Однако Аллен смотрел на ситуацию иначе. Если уж на то пошло, черта [Позднее цветение] была крайне ценной. Среди всех характеристик, влияющих на рост параметров, она считалась одной из лучших. Её недостаток заключался в том, что на начальном этапе развитие происходило медленно, но со временем показатели росли стабильно, без застоя. Более того, человек с этой чертой не получал со временем [Хилость], что делало его перспективным в долгосрочной перспективе.

Сейчас сумма его основных параметров — силы, ловкости и выносливости — даже не дотягивала до ранга C, так как не превышала 90. Однако если он продолжит расти, то через несколько лет без труда достигнет уровня B, набрав более 120 очков.

Разумеется, Аллен не мог предсказать, как долго он сможет удерживать этого бойца в своей команде, но небольшое вложение в будущее казалось ему разумным шагом.

— Присаживайся.

— Да.

Мужчина был полностью лыс, на его голове не было ни единого волоса, зато на коже угадывался непонятный узор. Вместо шевелюры он носил густую, кустистую бороду. Его свирепый взгляд соответствовал образу опытного наёмника, а лицо отличалось высокой переносицей и поразительно толстыми губами.

Эти двое знали друг друга. Они встречались на плато Ромелон в течение десяти дней, однако до этого момента ни разу не разговаривали.

— Я Виктор Мельсон. Приятно познакомиться.

— Аллен Дьюиз Помвелл Первый.

После краткого знакомства Аллен потер ладони и начал разговор.

— Теперь, когда я достиг соглашения с лидером вашей группы, обсудим вашу зарплату. …Вы ведь не против перевода?

Виктор с лёгкой улыбкой положил руку на стол. Кожа на его ладонях и тыльной стороне рук была покрыта сетью мелких шрамов.

— Я должен быть там, где я нужен. Удерживать кого-то насильно невыгодно ни одной из сторон.

— Это достойный подход.

— Можно задать вопрос?

— Валяйте.

— Почему именно я? …Честно говоря, в нашей группе есть наёмники получше.

На губах Аллена заиграла улыбка — странная, но притягательная.

— Возможно, вы не знаете, но мой предок был лидером купеческой группы. В моих жилах тоже течёт кровь торговца. Знаете, что это значит?

— Что именно?

— Я не вкладываю деньги в то, что не имеет потенциала.

Он опёрся подбородком на сцепленные ладони, коротко вдохнул и продолжил:

— Я увидел в вас инвестиционную ценность. …Этого объяснения достаточно?

Хотя формулировка звучала туманно, Виктор уловил суть.

— …Да.

— Отлично. Тогда перейдём к делу. Сколько вы хотите?

Аллен, занявший выгодную позицию в переговорах, внимательно наблюдал за собеседником.

— Сейчас я получаю 11 золотых монет. Я не прошу многого. Достаточно 13.

Тринадцать?

Это было неожиданно. С чертой [Жадность] Виктор мог бы запросить минимум 15, но он сразу назвал 13.

Аллен даже подумывал, не попытаться ли сбить цену ещё на одну монету, но быстро передумал. Это был не краткосрочный, а долгосрочный контракт, а значит, кто знает, как долго им придётся работать вместе? Глупо было бы портить отношения из-за мелочи. К тому же, их сотрудничество могло продлиться гораздо дольше, чем он ожидал…

— Согласен. Заключим договор.

— Спасибо.

Так Виктор Мельсон подписал контракт на 13 золотых монет в месяц сроком на два года.

Это был его первый большой переход.

Граф Герера стоял у окна, попыхивая сигарой. Сейчас он был глубоко встревожен.

Новость, которую он услышал, потрясла его, но воля его дочери, решившей преодолеть свои недостатки, безусловно, заслуживала уважения. Львенок не может оставаться котёнком вечно.

…Однако проблема заключалась в другом.

"Я решила уйти, отец. Уйти в мир, набраться опыта и вернуться."

Как отец, он не мог не поддержать её решимость. Но всё же волновался. Мир был жесток. Особенно для женщины. Выстоять в этом мире и преодолеть его суровые испытания было непросто.

"Я решила работать вместе с руководителем группы Алленом. Я внимательно наблюдала за ним. Я могу доверять этому человеку. Он — лидер, которому стоит подражать."

Снова это имя — Аллен, глава группы наёмников. Насколько выдающейся должна быть эта личность, чтобы и его дочь, и капитан её охраны не уставали восхвалять его?

"…Я вижу, что он не простой человек."

Да, он обладал мужеством и стойкостью, раз сумел сохранить самообладание даже в присутствии графа. Но этого было недостаточно, чтобы делать окончательные выводы. В конце концов, граф ещё не сталкивался с ним лицом к лицу.

Однако ситуация уже зашла слишком далеко. Он мог только довериться дочери и предоставить ей право самой выбирать свой путь.

Граф быстро погасил сигару в хрустальной пепельнице, почувствовав лёгкое жжение в пальце. Он уже собирался зажечь новую, когда в дверь раздался стук.

— Отец, это я.

"Ах…"

Это была Елена. Граф отложил сигару и принял строгий вид.

— Входи.

Дверь со скрипом отворилась, и его дочь, одетая в простую, но элегантную дорожную одежду, вошла в кабинет и вежливо поклонилась.

— …Значит, ты уже уходишь?

— Да, отец.

— Как я уже говорил, я уважаю твой выбор. Но прежде чем окончательно решить, подумай хорошенько.

— Я это учту.

— Ты мудрая девушка. Я верю, что у тебя всё получится. …Может быть, тебе что-то нужно? Если хочешь, я могу поручить кому-нибудь сопровождать тебя.

— Нет. Я пойду одна. Это то, что я должна сделать сама.

"Ты действительно повзрослела."

Граф ощутил странное чувство. Будто маленькая птичка, которую он растил в своих руках, вдруг выросла и улетела.

Это не та картина, которую он себе представлял, но, похоже, объятия Гереры стали слишком тесными для его дочери. Если уход был неизбежен, пусть будет так.

— Тогда, пока мы не встретимся снова, береги себя, отец.

— …Хорошо. И ты тоже. Пиши иногда.

— Да.

Елена в последний раз глубоко поклонилась и вышла из кабинета.

Граф глубоко вздохнул, с трудом отпуская накопившееся в груди напряжение.

На мгновение задумавшись, он позвал старого дворецкого.

— Вы звали меня, хозяин?

— Отправьте подходящий подарок барону Помвеллу в южном регионе. Что-нибудь вроде вазы или декоративного предмета.

— Что мы должны передать?

Граф погладил подбородок.

— …Передайте, что с этого момента мы намерены поддерживать тесные отношения.

— Понял.

Когда дворецкий ушёл, граф снова повернулся к окну.

"Не уверен, насколько это поможет… но это последнее, что я могу сделать для тебя, моя дочь."

В его сердце звучала лёгкая печаль. Но за окном небо было светлым и ясным.

Как будто сама природа благословляла этот день для её отъезда.