Трое мужчин окружили женщину.
Она выглядела миловидной и хрупкой, дрожала, как птенец, умоляя их остановиться, но наёмники лишь ухмылялись, нежно дразня её, называя «миленькой».
В этот момент у входа в переулок появилась другая женщина. Её тёмно-розовые волосы были аккуратно завязаны в пучок, монашеское одеяние подчёркивало скромность, а глаза скрывала плотная повязка.
— Братья.
Трое мужчин, услышав голос, лениво повернулись к ней. Их ухмылки постепенно померкли, расслабленные позы застыли.
— Может, у тебя есть какое-то дело к этой сестре? — хрипло спросил один из них, мужчина с неряшливой бородой и жёлтыми зубами.
— Что за безумие… — пробормотал другой.
— Эй, эй, пошли отсюда, — внезапно встревожился тот, кто, похоже, был их лидером. — Живо.
— Это же Слепая Святая, идиоты. Валим, быстро!
— Эта женщина?
— Да, да, двигайся уже.
Троица поспешила выскользнуть из переулка, но Слепая Святая плавно вытянула руку перед мужчиной, пытавшимся пройти мимо неё.
— Подожди.
— …Чего?
Её лицо оставалось бесстрастным и холодным, но затем смягчилось лёгкой улыбкой. Она сложила руки на груди, аккуратно прижав ладони друг к другу. Лысый мужчина невольно задержал взгляд на её пышной груди, но тут же поспешил отвести его.
— Брат, ты знаешь, что сейчас на континенте разразился великий кризис?
— Ну… кризисы всегда есть… — пробормотал он неуверенно.
— Именно. Божье дело также столкнулось с большими трудностями.
— Это так? Мы, эээ, на самом деле не интересуемся религией, ха-ха…
— О нет!
Слепая Святая внезапно нахмурилась, но, словно передумав, снова одарила их мягкой улыбкой.
— Однако Святой Дух настолько милостив, что даёт равные возможности всем братьям и сёстрам, даже тем, кто не проявляет религиозного рвения.
Трое мужчин одновременно поняли, что дело плохо. Но было уже слишком поздно.
— Поэтому мне интересно, могли бы вы сделать небольшой вклад в дело Божье…?
Чёрт.
Один из их знакомых как-то раз говорил, что с такими женщинами — в монахинях и с повязками на глазах — лучше вообще не связываться.
— А… вклад, да. Ну, я не уверен, сколько могу…
Улыбка Слепой Святой стала шире. Она протянула руки к мужчинам, крепко сцепив пальцы.
— Пожалуйста. Пожертвование. Половина того, что у вас есть, будет в самый раз.
— Она святая или сучка? — пробормотал кто-то из них.
Но выбора не было. Понуро вздохнув, мужчины начали вытаскивать кошельки. Несмотря на повязку на глазах, Слепая Святая ловко забрала их, словно могла видеть.
Быстро отсчитав деньги, она вернула им кошельки. Лысый нахмурился:
— Эээ… Ты взяла больше половины.
— Ах, это… Ты смотрел на мою грудь, брат, — с улыбкой ответила Святая. — Желать того, что принадлежит Богу, — грех. Я просто взяла жертву за этот грех.
Лысый чуть не взорвался. Он уже открыл рот, чтобы выкрикнуть «Ты охуела?!», но вовремя сдержался.
— Это драгоценное подношение было дано братьями, — сладко пропела Святая. — Я позабочусь о том, чтобы оно было использовано во славу Божью. Теперь вы можете идти.
Наёмники развернулись и ушли, словно их воротило от происходящего. Издалека кто-то ещё пробормотал проклятие, но Слепая Святая сделала вид, что не услышала.
Она неспешно подошла к женщине, дрожащей в углу переулка.
— Все ушли, Мастер.
Женщина тут же выпрямилась, хрустнула шеей и одарила ученицу лукавым взглядом.
— Кажется, ты стала лучше играть?
— …Я никогда не смогу сравниться с тобой, Мастер.
— Не слишком ли мы давим на бизнес в последнее время? Никто не хочет делать пожертвования.
Она протянула руку. Слепая Святая вложила в неё тяжёлый кошель.
— И то, что ты спрятала в карман, тоже.
— Как, чёрт возьми, ты это увидела?!
— Ах, Господи, что мне с тобой делать…
— Это… Это плата за то, что он посмотрел на мою грудь!
— Разве ты не сказала, что это за грех желания того, что принадлежит Богу?
— Это МОИ сиськи!
— В них полностью воплощена воля Божья, — мастер благочестиво сложил руки.
Слепая Святая нехотя передала оставшиеся монеты. Она глубоко понимала чувства тех наёмников.
Ученица злобно подумала, как сильно ей хочется избить своего учителя. Конечно, если бы захотела, она бы это сделала… но на самом деле не могла.
Собрав «божественные» деньги, мастер всё же отдал ей небольшую часть.
— И это всё?! — возмутилась Слепая Святая.
— Как ты, святая, можешь питать личную жадность к богатству?
— …Да…
Как всегда, ученик смиренно подчинился.
Они зашагали бок о бок.
— Ты ходила вчера на толкование сна? Как оно? Впечатлило?
— Впечатлило, мою жопу.
— Хм?
— Я, блядь, чистая девственница, а мне заявляют, что это «сон о зачатии».
— Сон о зачатии?
— Ну или о прибытии знатного человека. «Твой предназначенный», и всё такое. Бред.
Слабая улыбка на лице мастера постепенно исчезла. Однако ученик, не заметив перемены в его поведении, продолжал нести чушь, уставившись прямо перед собой.
— Что это за невероятная гадалка? Я тоже могу такое сказать. Может, мне самому заняться предсказаниями? Гадалка, получившая божественные откровения… Как тебе? Звучит неплохо, да? Кажется, они зарабатывают довольно неплохо.
— …Не знаю. Я вернусь первым. Меня утомляет даже малейшее движение — старею.
— …Понял, мастер. Тогда я схожу за продуктами.
— Хорошо.
Когда мастер и ученик разошлись, лицо старика помрачнело.
* * *
Пятнадцать дней спустя после того, как они покинули город наемников Вермандуа, отряд Аллена наконец достиг границ Святого Королевства.
Чем дальше они продвигались, тем больше встречали паломников, бредущих по грунтовым дорогам. Никто из них не пытался остановить повозку и попросить подвезти — все упорно шагали вперед, полагаясь только на свои ноги.
Повозка с отрядом Аллена остановилась на станции за пределами внешних городских стен: внутри города движение экипажей было запрещено.
Выйдя из кареты, наемники невольно ахнули, глядя на город.
— Чёрт возьми…
Белоснежный шпиль в центре возвышался, словно подчеркивая благословение святого божества. Это было скорее произведение искусства, чем обычное поселение. Даже Аллен, убеждённый атеист, на мгновение испытал что-то похожее на трепет.
После расчёта с торговцами, которых они сопровождали, отряд вошел в город.
Странно, но здесь не было пропускного контроля. Городские ворота, распахнутые настежь, как говорили, не закрывались уже более ста лет — словно само божество оставило вход в рай свободным для всех.
Конечно, это не означало, что в Святом Королевстве не было преступности. Люди есть люди, и среди них встречаются разные. Однако в этом месте действительно ощущалось необычное спокойствие.
На фасадах зданий висели символы солнца — знак святости. Святой город был свят в каждом своем уголке.
Зайдя в гостиницу, наемники почувствовали разницу. Там, где в обычных городах царил бы хаос ругани, криков и пьяного смеха, здесь было удивительно тихо. Не как в храме, но все же… слишком чинно для постоялого двора.
— Чёрт, мы тут как бельмо на глазу, — проворчал кто-то.
Они заняли уединенные столики. Капитан Эйден сделал заказ, а лысый наемник по прозвищу Билли, склонившись к товарищам, тихо хмыкнул:
— Интересно, а местные даже во время траха говорят: «О Боже»?
— Учитывая всё вокруг… вполне возможно, — без тени иронии ответил Эйден.
Вскоре принесли еду. Она, впрочем, не была ни божественной, ни особенной. Наемники быстро прикончили порции, слизнув остатки со дна мисок, а затем отправились в комнаты.
Они сняли две четырехместные и одну двухместную. Аллен, войдя в свою, бросил сумку на пол и с размаху упал на кровать. После долгого пути спать на мягком матрасе было такой роскошью, что он едва удержался от громкого ругательства.
Даже в их номере символы солнца были повсюду — от стен до простыней. Однако Аллена таким дешевым прозелитизмом было не пронять. Еще на Земле, в самые тяжелые и одинокие времена, он не обращался ни к одной религии, не говоря уже о культах.
…Хотя, будь их методы вербовки связаны с сексом, он, возможно, задумался бы.
— Калисман, завтра нужно кое-куда сходить.
— Понял, учту.
— Хорошо.
Когда солнце скрылось за горизонтом, город, окрашенный в розовые тона, стал еще прекраснее. В мирное время здесь было бы совсем неплохо жить.
…Но, как бы там ни было, восклицать «О Боже!» во время траха — это уже перебор.
* * *
На следующее утро Аллен проснулся рано, быстро позавтракал и вместе с Калисманом покинул гостиницу.
В его планах на день было две задачи.
Первая — найти караван, направляющийся на запад.
Вторая — встретиться со Слепой Святой.
Слепая Святая, Орднунг.
Как и Виола, лидер топ-10 гильдии, она была одним из самых известных персонажей. Обладала фиксированным талантом [Эстетическое чувство] и вместе со своим мастером очищала улицы Святого Королевства от преступности.
Хотя она была святой, её нельзя было назвать целительницей — напротив, она владела боевыми искусствами и сражалась голыми кулаками.
Как может слепая воин чувствовать удары, не видя их? По легенде, она воспринимала мир не глазами, а энергетическими потоками. …Звучало странно, но таков был её бэкграунд.
Особенно выделялись её тёмно-розовые волосы. Для любителей этого цвета она была чем-то вроде иконы. Да и сама её слепота привлекала фанатов определенных фетишей… как и её фанатичная вера, делавшая её лакомой мишенью для богохульников.
Так что каждую ночь в сети появлялись (и столь же быстро удалялись) сотни постов с извращенными теориями про неё. Человеческое желание — штука забавная.
Но кроме шумихи, она была полезным персонажем в Guild Master. Если бы её механики были убогими, её бы даже не упоминали.
Единственная причина встретиться с ней сейчас — участие в квесте на западе.
Как бы там ни было, вера Орднунг была абсолютной. Естественно, она ненавидела темных магов. В игре её можно было временно завербовать для первой главы «Фестиваля Темных Магов». После этого она уходила… В фанатских пародиях её даже называли «Сука, которая бросила меня».
Но пока она была свободным бойцом. И отказываться от такой союзницы было бы глупо.
Поэтому Аллен спросил у прохожего, где её можно найти.
— Говорят, она живёт на улице Калиф со своим мастером. Подробности можешь узнать там… Но будь осторожен. Особенно не смотри на её грудь…! О, Боже!
Предупредив, словно о злобной собаке, мужчина спешно ретировался.
Аллен и Калисман переглянулись.
— …Она ведь святая, да?
— Насколько я знаю…
— Что-то мне подсказывает, что её методы далеко не всегда соответствуют канонам веры.
— Если человек набожен и творит справедливость, значит, он свят. Что ещё ему остаётся?..