Сопротивления не последовало. Даже Алекс, погружённый в свои мысли, казалось, был готов последовать за остальными и повёл себя как настоящий член команды.

Аллен первым внимательно осмотрел это огромное пространство, покрытое толстым слоем слизи. Когда они сосредоточились, то увидели, что таких проходов, как тот, через который они провалились, было не один и не два — десятки. В каждом месте, где скопилась слизь, напоминающая лягушачью икру, находился выход из очередного прохода. Возможно, все эти туннели, разбросанные по подземелью, сходились именно здесь.

Почему? По какой причине?

Это было слишком неестественно. Несомненно, всё происходящее — дело рук монстра.

Разум Аллена, до сих пор парализованный шоком от внезапного нападения, начал работать с удвоенной скоростью. Долгие размышления привели его к выводу: это место было зоной кормления королевы.

Если бы сусальберы, заполонившие подземелье, приносили сюда свою добычу, они бы складывали её в кучу, готовя для королевы. Учитывая, что эта особь не покидала логово, едва выбрав его, другого объяснения просто не существовало.

…Подождите минутку. Это значит…

— Ты что-то обнаружил? — спросил Алекс, заметив, как Аллен замер с удивлённым выражением лица.

— Это место… Возможно, именно здесь находится королева монстров.

Услышав это, все пришли в замешательство. На их лицах промелькнули разные эмоции.

Лидер группы, тот самый, что недавно торговался за свою жизнь, дрожащим голосом спросил:

— Тогда… что нам делать?

— Что за вопрос? — Аллен обвёл всех решительным взглядом. — Мы должны сражаться.

——!!

Реакция была ещё бурнее, чем раньше. Испуганные наёмники начали протестовать, не успев даже обдумать его слова.

— Справимся ли мы? Ты сам сказал, что она — королева!

— Наших сил недостаточно. Может, лучше найти выход?

Но Аллен решительно покачал головой. Это был не просто порыв благородства — у них не было другого выбора. Они уже оказались в самом центре логова монстра. Если не убить королеву, выбраться будет невозможно.

— Если мы её не уничтожим, у нас нет шансов сбежать. Даже если найдём выход, вы уверены, что сможем прорваться сквозь их численность?

Никто не мог возразить. Это было неоспоримой правдой.

— Нам просто нужно убить королеву. Тогда остальные превратятся в беспомощных существ, обычные куски мяса, неспособные на осмысленные действия. А затем мы найдём выход… Он должен быть где-то здесь.

— Тогда…!

Надежда, уже угасавшая, вспыхнула вновь. Появился шанс выжить, пусть и небольшой.

— Однако! — Аллен резко повысил голос, привлекая к себе внимание.

Он медленно обвёл взглядом каждого, заставляя их смотреть ему в глаза.

— Вам понадобится смелость. Смелость, чтобы пройти через это и остаться в живых.

Комната наполнилась напряжённым молчанием.

— Не бойтесь. В тот момент, когда вы поддадитесь страху — вы уже мертвы. Если будете следовать моим приказам и не сдадитесь до самого конца, мы обязательно выживем. Я гарантирую. Я обещаю.

Наёмники отвечали только за свои жизни, но лидер отвечал за всех. Аллен отчаянно хотел, чтобы все выбрались живыми.

— Поняли?

— Поняли.

И в этот момент их отчаяние сменилось решимостью. Они стали единым целым.

— Тогда двигаемся.

Группа осторожно двинулась вперёд, пересекаю слизистое болото. Воздух был пропитан зловонием, каждый вдох жёг лёгкие, но они мужественно терпели. Желание выжить придавало силы, превосходящие пределы, которые они считали возможными.

Они забыли о боли, забыли об усталости. Их вёл только один инстинкт — жить.

Яркий свет волшебной палочки мага-молочницы озарял путь, позволяя им избегать ненужных трат сил.

Она должна быть где-то здесь. Я уверен…

Аллен знал это подземелье слишком хорошо. В Guild Master он изучил каждого босса, запомнил их особенности. Место обитания королевы сусальберов всегда было покрыто подобной слизью… Конечно, тогда он не добирался сюда, скатившись с горки.

Как долго они шли?

Алекс первым заметил что-то массивное, притаившееся в темноте. Существо медленно проявилось в ярком свете волшебной палочки.

——!!

Огромный монстр, в десятки раз превосходящий по размерам любого сусальбера, отвратительно извивался.

Наконец-то…

Аллен быстро огляделся. К счастью, поблизости не было других монстров. Пока.

Мы должны убить её, пока это не случилось…

В груди закрался страх. Страх иной, чем тот, что он испытывал раньше. Это был страх смерти.

Но теперь пути назад не было.

Аллен шагнул к магу.

— Елена, сколько раз ты сможешь использовать магию? Скажи точно.

Она сглотнула.

— …Три, нет, четыре раза.

— Уверена?

— Если я сосредоточусь… да, четыре.

— В четвёртый раз ты потеряешь источник света?

— Да.

— Принято.

Аллен повернулся к остальным.

— Бейте туда, куда попадёт магия. Разрывайте раны, наносите максимальный урон.

— Ты хочешь сказать… вспарывать ей брюхо?

Все нервно рассмеялись.

— Именно.

— Когда начнётся битва, монстр призовёт своих отпрысков. Мы должны убить её прежде, чем они нас окружат.

— Поняли!

— Это битва со временем. Держитесь до конца, если хотите выжить.

Аллен сделал паузу, а затем продолжил:

— Когда волшебство будет готово, отойдите. Не увлекайтесь.

— Да, командир!

— Готовимся.

Напряжение окутало воздух. Старый лидер группы, не участвующий в бою, тихо пробормотал:

— Да поможет вам удача…

Аллен кивнул магу.

Свет палочки тускнел, а в руке Елены закипала мощная энергия.

Заклинание было произнесено — и раздался взрыв.

—————————————!!!!!!!

Панцирь монстра разорвался.

Второй залп!

Удары следовали один за другим. Группа бросилась добивать королеву, но в этот момент…

Сотни сусальберов начали вываливаться из проходов.

— Чёрт возьми…!

— Убейте её! Быстрее!

Елена глубоко вздохнула. Теперь всё зависело от одного выстрела.

…Она произнесла заклинание.

— Пожалуйста…

Вспышка света пронзила королеву, и раздался взрыв.

———————————————————————!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Монстр взорвался изнутри.

Сусальберы рухнули замертво.

Всё кончено.

Аллен медленно обернулся к Елене.

— …Чёрт…

Они бросились друг к другу и крепко обнялись.

— Ты молодец, — прошептал он. — Молодец…

На глазах появились слёзы. Слёзы выживших.