Начальная школа Ханбит, класс 2-3, ученик номер 24. Хан Хи Рин.

В последнее время Хи Рин была в хорошем настроении. Хотя её беспокоила морковь, которая то и дело появлялась в утренних салатах, приготовленных мамой.

— На сегодня уроки окончены! Возвращайтесь домой поскорее и не пяльтесь в телефоны на ходу!

— Хорошо~

Едва классный руководитель закончил объявление, как раздались бодрые детские голоса. Среди них был и голос Хи Рин.

— Хи Рин! Давай пойдём...

— М-м, прости! У меня сегодня дела!

Хи Рин отказалась от предложения подруги пойти поиграть, быстро собрала рюкзак и вышла из класса.

Она вышла за ворота школы и перешла через дорогу. Как хороший ребёнок, она не забыла посмотреть по сторонам, прежде чем пойти по пешеходному переходу.

Пройдя некоторое время, она достигла своей цели: места под мостом, перекинутым через протекавший по посёлку ручей.

Она, спотыкаясь, спустилась по склону, где не было даже лестницы.

— Тётенька-бездомная!

Хи Рин весело окликнула, несмотря на свою неустойчивую походку.

— Тётенька-бездомная! Я пришла!

После второго оклика из груды картонных коробок под мостом послышался шорох.

Затем одна сторона коробки открылась, и оттуда, почёсывая живот, выползла женщина.

— М-м... Что такое? Уроки уже кончились?

— Тётенька-бездомная. Ты опять спала до самого вечера? Мама говорит, что если просыпаться так поздно, никогда не станешь уважаемым взрослым!

Хи Рин пожурила женщину, пока копалась в своём рюкзаке. Она достала треугольный кимбап, который купила в магазине по пути сюда.

— Держи. Ты же сегодня опять ничего не ела, да?

— Малышка, сколько раз я говорила: я не бездомная.

Несмотря на это, она всё же взяла кимбап у Хи Рин и привычным движением развернула его.

— Но у тебя же нет дома, а еду даю я. Значит, ты бездомная!

— Бездомная — это та, кто просит милостыню. А ты сама мне предлагаешь, так что это не попрошайничество.

— А? Это... так? Хм-м?

Хи Рин наклонила голову набок. Для второклассницы это было сложное рассуждение. Поскольку Хи Рин была умной девочкой, она решила не забивать голову сложными вещами.

— Ладно, смотри, смотри! Разве это не круто?

Хи Рин достала большой кусок картона и пенопласта из своего рюкзака.

— Я подобрала их по пути сюда! Это сделает твой дом намного прочнее!

— Мгммм~

Женщина пробормотала в ответ, даже не глядя на Хи Рин, и продолжила жевать кимбап. Поскольку это был далеко не первый раз, Хи Рин не обратила внимания и залезла в кучу картонных коробок.

Вопреки непрезентабельному внешнему виду, внутри куча коробок была устроена довольно удобно. Эта куча и была тем, что Хи Рин называла "домом тёти".

Здесь был старый, но ещё пригодный матрас, сверху застеленный картоном, чтобы получилась своеобразная кровать, а стены были достаточно прочными, чтобы выдержать умеренный дождь и ветер. Всё было сделано из материалов, которые принесла Хи Рин.

— Хмм~

Хи Рин напевала, разрезая и склеивая принесённые материалы, обустраивая дом из коробок.

Это было её новое хобби — украшение секретной базы.

Всё началось с того, что она встретила тётю-бездомную и захотела ей что-нибудь принести из жалости. Сама тётя ворчала, что ей ничего не нужно, но Хи Рин была уверена, что та просто стесняется.

Но когда она начала строить, это оказалось невероятно весело.

В конце концов, иметь секретную базу — это ведь мечта, которая бывает у каждого в какой-то момент жизни. Обычно такие базы разрушаются в плохую погоду или становятся опасными, когда в них заселяются бездомные, но, к счастью, секретная база Хи Рин в этом плане была в безопасности.

Находясь под мостом, она была защищена от дождя и ветра, и тётя-бездомная не позволяла другим бездомным заселяться. Хотя она сама была бездомной.

'Но всё же...'

Хи Рин бросила взгляд на тётю-бездомную, прижимая приклеенный к стене картон, чтобы клей лучше схватился.

На женщине были потрёпанная, растянутая и порванная одежда, словно подобранные из бака для пожертвований. И всё же даже в таком виде её красоты было не скрыть.

Серебряные волосы, которые, непонятно как, всегда блестели, несмотря на жизнь под пыльным мостом, безупречная кожа и определённая неоспоримая харизма.

Хи Рин никогда не чувствовала, что эта женщина может причинить ей вред, даже если что-то случится.

Женщина, почувствовав на себе взгляд Хи Рин, повернулась к ней и вопросительно наклонила голову. Её спина почему-то уже была прижата к земле.

— Хм? Что такое?

...Помимо её внешности и ауры, тот факт, что она уже лежала на земле и каталась по ней вскоре после пробуждения, тоже не производил особо опасного впечатления.

— ...Хм.

Женщина, которая усердно портила свою и так потрёпанную одежду, валяясь на голой земле, вдруг подняла голову. Словно пыталась разглядеть небо сквозь мост над головой.

— Малышка. Скоро пойдёт дождь. Тебе лучше пойти домой.

— А? Но по прогнозу сегодня не должно быть дождя...

Хи Рин пробормотала с разочарованием, но перестала украшать секретную базу и быстро собралась уходить.

Тётя-бездомная никогда не ошибалась в таких вещах.

Хотя дома ей будет скучно одной, это всё же было лучше, чем попасть под дождь.

— Ну ладно, тётенька-бездомная! Увидимся завтра!

— Я же сказала, я не бездомная.

Хи Рин полностью проигнорировала слова женщины и помахала ей рукой, взбираясь обратно на мост. Поднимаясь по склону, она с воодушевлением думала о том, как будет украшать секретную базу завтра.

***

— Фух. Наконец-то ушла.

У женщины, которую Хи Рин называла "тётя-бездомная", было имя.

Серпия.

Очевидно, не корейское имя. Она не была кореянкой, и даже не была с Земли, если уж на то пошло.

Скорее, её следовало называть иномирянкой. Дракон, который вернулся на Землю через пространственную магию. Такова была настоящая личность Серпии.

Однако, поскольку изначально она была здоровым парнем с Земли, который погиб в аварии и переродился драконом в мире фэнтези... Если вдаваться в детали, то всё сложно, поэтому не стоит это делать.

В памяти Серпии всё ещё хранилось имя из прошлой жизни. Но если учитывать продолжительность её жизни, если бы у неё спросили имя, первым, пришедшим на ум было бы Серпия.

Как только Хи Рин ушла, Серпия прилегла на кровать в своём "доме". Картон, всё ещё хранивший тепло тела Хи Рин, был уютным.

Серпия закрыла глаза, вдыхая лёгкий запах нового картона и клея, недавно нанесённого Хи Рин.

Жизнь под мостом в доме, склеенном из картонных коробок, — Серпия прекрасно понимала, что любой назовёт её бездомной.

Но в случае Серпии, ситуация была другой. По крайней мере, она так думала.

Гигиена, чистота, безопасность и так далее — большинство условий, необходимых для жилья, были решены с помощью магии.

Если и придираться, то были небольшие проблемы с уединением. В этом отношении, место под мостом были идеальным для Серпии. По какой-то причине, здесь почти не было прохожих.

По её памяти из прошлой жизни, даже вдоль самого маленького ручья обычно были дорожки, где гуляли люди, но за месяц, что Серпия поселилась здесь, она встретила лишь несколько человек.

Это место было настолько безлюдным, что под мост даже не было лестницы, и Хи Рин приходилось спускаться по склону.

— Но эта малышка приходит сюда каждый день без исключений.

Серпия подумала о Хи Рин. Девочка, которая навещала это необычайно безлюдное место, будто оно было ей домом. И которая каждый раз приносила ей еду.

Хи Рин приводила факт того, что даёт ей еду в качестве аргумента, чтобы называть её бездомной. Однако Серпия видела это по другому.

Не Хи Рин давала ей еду. Это Серпия принимала дары, которые приносила Хи Рин.

Честно говоря, даже Серпия находила это странным. Не то, что она принимала еду от маленькой девочки, а то, что она не чувствовала стыда из-за этого.

Она подозревала, что это проявляются её подавленные инстинкты. С тех пор как она родилась драконом, она никогда не проводила время так лениво, как сейчас.

Так что принимать еду от Хи Рин было совсем не стыдно. Это было довольно естественно для Серпии. Как дракон в своём логове принимает подношения от окрестных видов.

Ну, вот так и решались её потребности в еде, одежде и убежище. Следовательно, Серпия не была бездомной.

Неважно, что думают другие. Важно лишь то, что она сама думает о себе.

Если бы и было к чему придраться, так это к её всё более изношенной одежде. Но и это можно было решить, просто раздобыв новую, когда будет нужно.

В последнее время она начала улавливать в глазах Хи Рин мысль: "Я хочу нарядить тётеньку в красивую одежду!". О чём только думает эта малышка-второклассница?

Возможно, для Хи Рин это было похоже на желание играть с куклами. Как раз подходящий для этого возраст. Но у Серпии не было ни малейшего намерения носить кружевные платья, подходящие разве что для кукол, даже если Хи Рин их принесёт.

Кап, кап.

Пока она лежала в кровати, погружённая в свои мысли, одна за другой начали падать капли дождя. Вода в безымянном ручье под мостом постепенно прибывала, и в воздухе запахло дождём.

— Надеюсь, она успела добраться домой до начала дождя.

Тихо пробормотала Серпия.

В конце концов, Хи Рин была единственным источником разнообразия в этой жизни под мостом. Так как самой искать новые ощущения было слишком хлопотно, Хи Рин, что приходила сюда сама, была человеком, которого стоит ценить.

К тому же, она каждый день приносила съедобные дары. Серпия была готова в некоторой степени исполнять просьбы Хи Рин.

Это конечно была правда, но...

На следующий день после дождя.

— Тётя-бездо... то есть, красивая тётя! Позаботься, пожалуйста, о нём!

Хи Рин, появившаяся без опозданий, держала в руках нечто неожиданное.

— Мяу...

В коробке, которую протягивала Хи Рин, был крошечный котёнок, которому, казалось, было всего несколько месяцев от роду.