В этом секторе температура поднялась настолько, что Нико ощутил лёгкую испарину на лбу. Он понимал, что его сотрудники делают всё возможное, и не собирался их упрекать, но это вызывало у него досаду. Что, если быть честным с самим собой, было весьма кстати, учитывая его текущую задачу.

Проходя по коридору, он вспомнил, каким оживлённым был этот район станции в прошлом. Здесь располагались недорогие квартиры. Небольшие помещения за умеренную плату. Этот район был популярен как среди тех, чьё финансовое положение ухудшилось, так и среди людей, которые живут в одиночестве и ценят комфорт, либо потому, что они мало времени проводят дома, либо по личным причинам.

В других районах Блума не было такой концентрации людей, поэтому коридоры, окружающие жилые помещения, были полны небольших магазинов. Это, в свою очередь, привлекало в этот район людей, которые здесь не жили. Раньше эти коридоры были открыты круглосуточно, но теперь они были пусты.

Как и говорил Нико, на многих дверях, ведущих в частные помещения, были таблички с адресами жильцов. Это было сделано с двумя целями: чтобы те, кто ищет людей, знали, где их искать, и чтобы сотрудники станции могли отправить их вещи грузовым судном, как только эвакуация будет завершена.

Именно туда они доставили двух раненых квирлов, которых захватили его люди. На Блуме, разумеется, была тюрьма. Она была небольшой, но выполняла свою функцию. Однако её конструкция была рассчитана на содержание трёхмерных существ. Квирлы же были четырёхмерными. Они могли, как бы понятнее объяснить, перешагивать через трёхмерную стену с той же лёгкостью, с какой человек переступает линию на полу.

Но этот раздел был одним из самых ранних, которые были созданы. Когда Binary Bloom начинала свою деятельность, она была небольшой, испытывала финансовые трудности и действовала в условиях импровизации. Большинство из этих помещений были интегрированы в инопланетную среду, что привело к изменениям в конструкциях — стенах, полах, потолках, а иногда и во всех элементах одновременно. Некоторые помещения были полностью инопланетными.

Нико знал, что старые строения пришельцев, как он понял из их изображений, были пятимерными. Поэтому он приказал своим людям очистить два помещения, которые окружали нечеловеческие сооружения, и разместить там заключённых.

Он завернул за последний угол и направился прямо к первой импровизированной камере. Один из его людей, дежуривший в качестве охранника, приветствовал его:

— Привет, Нико.

— Всё в порядке, Донован? — ответил Нико.

— Спокойно и мирно.

— Хорошо. Я поговорю с заключёнными, — сказал Нико и открыл первую дверь.

Через некоторое время в полумраке двухкомнатной квартиры он заметил квирла, который лежал на диване. Медик оказал ему первую помощь, но никто не мог сказать, были ли у него раны, которые не видны человеческому глазу, полученные в других измерениях.

Нико активировал все осветительные приборы.

— Мне нужно многое сказать, — начал он. — К сожалению, из-за вашей электромагнитной атаки у нас вышли из строя несколько устройств для перевода. Надеюсь, у вас есть одно из них, спрятанное в карманном измерении или где-то ещё. Включи его.

Квирл посмотрел на него, но не проявил никаких признаков понимания. Нико это не смутило.

— Вы, крысы, убили более сотни моих людей, включая нескольких моих сотрудников. Я хочу знать, почему и с кем мне нужно свести счёты. Где ваш командир?

Он ждал. Квирл продолжал смотреть на него, не делая никаких жестов, по крайней мере, Нико их не видел. Возможно, пришелец показывал ему средний палец в четвёртом измерении.

— Возможно, ты не осознаёшь этого, но, возможно, намеренно создаёшь препятствия. Если ты понимаешь меня, то знай: я прекрасно понимаю, какой дискомфорт доставляет вашему виду Junkstorm. И я не отпущу тебя, пока не получу ответы на свои вопросы. Сколько времени это займёт — часы, дни, месяцы или годы — решать тебе. Я буду держать тебя в заточении до конца твоей жизни, чтобы доказать свою правоту. Ты понял меня?

К его удивлению, Квирл кивнул. Его экзоскелет тоже изменил цвет, и Нико где-то читал, что это было их эквивалентом мимики. Но из-за того, что вся электроника вышла из строя, он не мог рассмотреть детали.

— Понял ли ты меня?

Квирл снова кивнул, но как-то неуверенно, будто человек пытается подобрать слова на незнакомом ему языке.

— Да, — ответил Нико, стараясь говорить спокойнее, хотя его спокойствие было скорее ледяным. — Но ты не можешь ответить, ведь, насколько я помню, ты не умеешь говорить.

Квирл снова кивнул.

— Значит, ты понял, что я сказал?

Квирл покачал головой, и Нико не мог понять, что это значит.

— Почему? О, погоди, ты не можешь ответить. Может быть, я говорил слишком быстро?

Нико не мог понять, что хотел сказать квирл, поэтому повторил вопрос:

— Ты хорошо понимаешь человеческую речь?

Квирл покачал головой, снова в своей странной манере.

— А-а, — догадался Нико, — ты понял часть того, что я сказал. Но не всё. Потому что частично знаешь человеческий язык?

Ещё один кивок.

Нико поднял подбородок и скривил губы в подобии улыбки:

— Надеюсь, ты понял самое важное. Я оставлю тебя здесь, и, возможно, позже у меня появится идея, как нам лучше общаться. Потому что я получу ответы на свои вопросы, поверь мне.

Он развернулся и вышел, закрыв за собой дверь. Немного постоял в коридоре, слегка дрожа.