— Скройте новости. Да, я понимаю, что мы не то правительство, но сейчас не время, — почти кричал Уорли Болден. Он находился в обычном такси, за рулём которого сидел офицер разведывательного управления.

Он продолжил:

— Мы сообщим новости, как только узнаем, выживет она или нет. Последнее, что мне стало известно, — состояние главы стабильное, но они всё ещё борются за неё. Подождите два часа, хорошо? Мы проведём пресс-конференцию, как только узнаем.

Он прервал звонок и сделал ещё один.

— Это Болден. Что-нибудь нашли?

— Ответ отрицательный, сэр, — ответил человек на другом конце провода. — Ваш лимузин чист, как и лимузины министров Гордона и Мосли. Мы всё ещё проверяем остальные.

— Хорошо. Пока мы не будем уверены, никто не берёт ни служебные, ни частные автомобили, оформленные на их имя, понятно?

— Да, сэр.

Болден, министр внутренних дел в правительстве Эруласа, также прервал этот диалог. За окнами стремительно проносились столичные пейзажи. Такси было окружено двумя полицейскими автомобилями, и все три машины летели на низкой высоте, значительно превышая допустимую скорость. Диспетчерская служба установила минимальную высоту полёта и направила все транспортные средства на более высокий уровень.

Водитель — термин, который закрепился за автомобилями, хотя теперь они больше походили на пилотов — в основном управлял навигацией. Ручное управление применялось только в экстренных ситуациях.

Болден начал следующий разговор.

— Болден, — сказал он, несмотря на то, что его имя высветилось на приёмном конце ещё до того, как шеф полиции поднял трубку, — что у вас есть?

Шеф полиции вздохнул.

— Чего вы ожидаете через час? Я уже рассказывал вам о взломе тюрьмы.

— Есть что-нибудь новое по этому поводу?

— По-прежнему никаких зацепок. Дюжина вооружённых людей ворвалась в тюрьму и застрелила двух моих людей. Они пробрались в камеру Файфа Серлинга и затем ушли вместе с ним. Они также освободили двух из арестованных нами предателей, но не троих других. Возможно, у их источника была неполная информация. Мы просматриваем записи камер видеонаблюдения и журналы движения в этом районе, но даже с помощью искусственного интеллекта на это потребуется время.

— Принял к сведению. Буду в полицейском управлении через десять минут. Тогда и увидимся.

Завершился один звонок, начался другой. Болден проявил себя как выдающийся специалист в кризисных ситуациях, и именно это стало главной причиной его назначения на должность руководителя после президента в условиях кризиса.

— «Болден», — начал он, как обычно, с вопроса, — «у нас что, карантин?»

— «Да», — ответил глава планетарного управления дорожным движением, — «хотя здесь и наблюдается некоторое волнение, учитывая, что предыдущий рейс был отменён, и всё ещё оставалась очередь, которую необходимо было освободить. Известно ли нам, как долго продлится эта ситуация?»

— «Пока неясно. Но я отправил сотрудников полиции в основные космопорты для проведения ручного досмотра транспортных средств, особенно крупногабаритных грузовиков. Мы также координируем свои действия с местным управлением воздушного движения, чтобы определить, куда скрылись нарушители. Как только мы получим эту информацию, мы сможем открыть другие космопорты».

— Прошу вас не затягивать с этим. Мои люди уже работают в сверхурочное время.

Завершив очередной разговор, Болден откинулся на спинку кресла и сделал несколько глубоких вдохов. До звонка в штаб-квартиру оставалось несколько минут, и этого времени было достаточно для последнего звонка.

Он знал, что номер, который он набрал, был передан на ретранслятор. Однако это было всё, что он знал. Амара передала ему этот номер полуофициально, как номер экстренной помощи на случай, если она сама не сможет ответить на звонок.

Он набрал номер, и в трубке раздался мужской голос.

— Привет, Амара. Что случилось? — спросил голос.

— Извините, — ответил Болден, — Амара дала мне этот номер для экстренных ситуаций. Она находится в критическом состоянии после покушения на убийство. Меня зовут Уорли Болден, я министр внутренних дел.

— Оу, — произнёс мужчина. Пауза, последовавшая за этим, свидетельствовала о том, что ему требовалось собраться с мыслями.

— Это генерал Монтегю Теббс, Дангород. Мы с Амарой поддерживали неофициальный канал связи некоторое время. Возможность говорить без помех. Я надеюсь, что у неё всё получится. Насколько всё плохо?

— Врачи не могут сказать, — пояснил Болден. — Я сам жду новостей.

— Прошу вас, дайте мне знать, как только у вас появятся новости, — попросил генерал. — Мы стали друзьями. Итак, что мы можем сделать вместе, чтобы восстановить справедливость в отношении тех, кто это совершил?

Болден вздохнул глубоко.

— Я не знал, кому звоню, поэтому у меня нет ответа прямо сейчас. Мы полагаем, что за этим могут стоять предатели, которые работали с Квирлом. Они освободили своего лидера как раз в тот момент, когда хаос, вызванный этим инцидентом, достиг своего апогея. Мы пытаемся их задержать.

— Я поручу своим людям заняться этим. Мы всё ещё сами ищем ячейку. Вы полагаете, что они покидают планету, не так ли? Самое разумное, что можно было бы предпринять, — это попытаться убить президента.

Болден кивнул, хотя разговор происходил исключительно в аудиоформате.

— Я уверен, что они предпримут попытку, но мне неизвестно, куда они направятся.

— Могу вас заверить, что Дангород не предоставит им убежища.

— И я не ожидаю, что Дефир пойдёт на это. Ни Калидор, ни пираты.

Генерал на мгновение задумался, прежде чем ответить. Затем он произнёс:

— Я отправлю быстрые крейсеры к ближайшим вратам червоточины. Мы их перехватим. Есть ли ещё что-то, о чём мне следует знать?

— Я сообщу вам об Амаре, как только сам всё выясню.

Они обменялись благодарностями и завершили разговор. Болден откинулся на спинку стула. Он не был особенно удивлён, поскольку хорошо знал Амару и понимал, что у неё всегда есть в запасе ещё один трюк, ещё одна связь, ещё одна игра.