Спустя двое суток Rusty Bolt был готов к отправке.

Твич провёл большую часть времени на Aegis Prime в обществе своей возлюбленной. Грабс же разрывался между общением с другом Микой и выполнением работ по техническому обслуживанию.

Оба они пребывали в мрачном расположении духа, сидя за столом в тесном обеденном зале Rusty Bolt. Согласно договорённости с линкором, они могли остаться на несколько дней, но должны были спать на своём корабле и питаться собственной пищей. Aegis Prime всё ещё был выведен из строя, и приходилось экономить ресурсы.

— Валери уже не та, что прежде, — произнёс Твич, глядя вниз, словно сквозь стол. — Она, как всегда, прекрасна, — продолжил он, — но что-то изменилось. Доверие к миру или вера в то, что в конце концов всё будет хорошо.

Он поднял взгляд.

— Что мы сделали? Сколько людей погибло или пострадало из-за того, что мы забрали это проклятое ядро? Что мы сделали?

Грабс кивнул.

— Мика — крутой парень. Но в конце концов он станет наполовину киберчеловеком. — Он сжал свою кибернетическую руку в кулак и произнёс: — Это и вполовину не так впечатляюще, как звучит в рекламных роликах.

Рэд выпрямилась.

— Друзья, — начала она, — мы были лишь возможностью, но не причиной. Да, это мы всё начали. Придётся принять это. Но если бы это были не мы, рано или поздно кто-то другой сделал бы это. Тридцать пиратских станций действуют только в Junkstorm. А сколько их в других регионах? Это должно было произойти.

Слова капитана не вызвали у присутствующих ни малейшего веселья.

— Капитан, — произнёс Твич, поднимая взор и встречаясь с ней взглядом, — я завершил эту работу. Она оказалась прибыльной, и мне действительно понравилось сотрудничать, — он перевёл взгляд на Грабса, — с вами обоими. Но я не могу продолжать в том же духе. Мне нужно заботиться о Валери и быть рядом с ней. Возможно, я смогу найти работу инструктора или что-то в этом роде. Но космос больше не мой друг.

— Твич, — ответила Рэд, — я тоже планировала оставить пиратство. Покину этот корабль и буду использовать его как исследовательское и торговое судно. У меня есть выгодное предложение. Нужно уладить некоторые детали, но это будет выгодно.

Твич медленно покачал головой:

— Извини, капитан. Я принял решение.

Рэд слегка наклонилась вперёд и посмотрела на него:

— Ты можешь привести свою девушку. На Rusty Bolt есть место ещё для одного, и мы найдём для неё занятие.

Твич снова покачал головой:

— Я весьма признателен за предложение. Однако не шучу. Я отправлюсь на этом корабле в своё последнее путешествие на любую планету, которую ты укажешь, и это будет мой окончательный выбор.

Грабс кивнул и высказал свою точку зрения:

— Ты прав, это могла быть любая другая команда. Но это были мы. Я согласен с Твичем. Более того, не думаю, что смогу снова смотреть в глаза кому-либо в Junkstorm, учитывая, в какую опасность их поставила наша безрассудная жадность.

Рэд была шокирована. «Грабс тоже?», — подумала она, но он продолжил, прежде чем она успела что-либо сказать:

— У меня было два дня на размышления. Мы сделали много хорошего для людей на Блуме и на других планетах. Сколько кораблей не летало бы без украденных нами ядер? Как ещё использовались другие технологии, которые мы украли? Я уверен, что в каком-то смысле мы также спасали жизни. Но если вселенная хотела сказать нам остановиться, как она могла бы сказать это более ясно?

Остальные молчали после этого необычного монолога. Инженер действительно задумался об этом. На его лице отражалась непоколебимая уверенность.

На некоторое время единственным звуком, нарушавшим тишину, был мерный гул корабля. Даже после швартовки некоторые системы продолжали функционировать, и потому был включён вспомогательный генератор.

Рэд откашлялась.

— Итак, — произнесла она, — предлагаю следующее. Сколько времени осталось до перемещения ваших друзей? Мы доставим их в Дефир, где находится банк со счётом нашего экипажа. Расформируем его и разделим средства между собой, после чего ваши друзья смогут отправиться в больницы для реабилитации. А мы тем временем окажемся в месте, где сможем начать всё с чистого листа.

Они переглянулись и кивнули. Экипаж Rusty Bolt готов был отправиться в новое путешествие.