Рэд сидела на диване с планшетом в руках. Каюты на Grimalkin были довольно маленькими. Корабль предназначался для коротких путешествий, максимум на неделю-другую. Поэтому даже каюта капитана была размером примерно три на четыре метра. В ней были кровать, небольшая зона отдыха и маленький рабочий стол. Встроенный шкаф для одежды и несколько ящиков и полок для других личных вещей. Она была выполнена в элегантном минималистичном стиле, который был в моде три десятилетия назад, когда корабль был построен. Несколько изогнутых линий металлического цвета украшали стены, нарушая симметрию и простоту.

А на диване неподвижно сидела Рэд и смотрела видеосообщение, которое только что доставила ей межпланетная почтовая система. Лицо, застывшее во времени, когда она нажала кнопку паузы, даже не успев моргнуть, принадлежало её подруге, которая теперь была мертва. Рэд было тревожно видеть её на экране живой. Диссонанс между реальностью, которую она знала, и тем, что видели её глаза. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать это.

Она взяла себя в руки и возобновила отправку сообщения. Лицо на экране снова начало двигаться, хотя лицо Рэд всё ещё застыло в изумлении.

— Привет, Рэд! — сказала Езз с экрана. — Если ты это смотришь, то, скорее всего, меня уже нет в живых. Надеюсь, ты не узнаешь об этом от меня первой. Мне нужно кое-что тебе рассказать и попросить об услуге. Давай я объясню, почему так поступаю. После нашего разговора в кабинете я узнала, что несколько человек знали о том, что ты принесла. И я знаю, кто это были за люди. Они не могли этого узнать. Я знаю, где мы находимся, и кто с кем знаком. Может, просто слухи, а может, кто-то из наших знает больше, чем должен. И у этого человека есть желание и возможность действовать. На днях кто-то пытался проникнуть на мой склад, и у него были инструменты. Может, просто не повезло, или что-то помешало. Извини, что так много болтаю.

Последовала короткая пауза, поскольку скупщице, очевидно, нужно было собраться с мыслями, прежде чем продолжить.

— Дело в том, что здесь небезопасно. Я отправила тебя не только для того, чтобы проверить посылку, но и для того, чтобы ты покинула станцию. Чтобы мы все оказались в ситуации, когда кто-то не сможет просто прийти и забрать её. Я записываю это сообщение на случай, если ошибаюсь. Если ты вернёшься на станцию, сначала поговори с Нико. Он один из немногих людей, которым я бы доверила свою жизнь. Поговори с ним и дай ему понять, что среди его людей завелась «крыса». Я думаю, это серьёзная утечка, а не просто какие-то махинации между преступниками. Если узнаю больше, то сама дам ему знать, но на всякий случай скажи ему об этом. Но между нами, если ты получишь это сообщение, значит, здесь тебе небезопасно. Не возвращайся, пока не разберёшься в ситуации. А теперь об услуге, о которой я хочу тебя попросить. В приложении ты найдёшь реквизиты банковского счёта, адрес и контактные данные — всё, что касается моего старого дома, Chroma. Это мои пенсионные накопления и моя семья. Сними деньги и отдай их им — они не могут проводить банковские операции, которые могут быть как-то связаны со мной, иначе правительство конфискует деньги. Это единственная услуга, о которой я прошу. Позаботься о том, чтобы мои родные получили свою долю наследства.

И ты, подруга, береги себя.

Рэд не пошевелилась, когда сообщение закончилось. Она долго сидела в тишине. У неё даже не было никаких связных мыслей. Это было не спокойствие Мауны или внутренний покой. Скорее, её внутренний диалог был прерван невозможностью подобрать слова. Она не знала, что сказать, о чём думать или что чувствовать. Поэтому она просто сидела.

В течение нескольких минут стояла совершенная тишина.

Затем Рэд сделала глубокий вдох, словно очнувшись ото сна. Медленно отложила планшет на диван рядом с собой. Поднялась на ноги и медленно пошла к двери. Перед выходом ненадолго остановилась, выпрямившись. Она по-прежнему была капитаном этой команды.

Через несколько мгновений добралась до столовой. Она находилась в конце коридора. Grimalkin был небольшим кораблём. Она слышала, как Твич и Грабс разговаривали с того момента, как она вышла из своей каюты. Когда она вошла, они прервали разговор и посмотрели на неё.

— Эй, — сказал Грабс и сразу перешёл к делу, как обычно бывает у него. — Прошло почти два часа. У нас есть план?

Рэд кивнула и подошла к столу, сев за него. За столом могли поместиться пятеро, может, даже шестеро, так что для них троих он был в самый раз.

— Да, — наконец сказала она, — Думаю, что да. Но сначала, есть ли новости от наших людей?

Твич энергично кивал:

— Да, да. Мы получили ответ от Блума двадцать минут назад, около того. Может, через полчаса. Новости, как и ожидалось. Они отправили самых тяжелораненых на тот линкор Эруласа. Сейчас он стоит на приколе, но в основном работает, и там хороший медпункт. Тот, что на Блуме, сломался, как они сказали.

— И… — начала Рэд, но Грабс перебил её:

— Наши люди входят в число тех, кто серьёзно болен. Мы мало что можем для них сделать, но не можем просто сидеть здесь.

Рэд была озадачена. Она не могла вспомнить, когда это Грубс её перебивал. Она отложила эту мысль на потом и продолжила:

— Нам нужно убраться с этой планеты. Мы совершили ошибку, прилетев сюда, — призналась она. — Теперь пришло время исправить эту ошибку. Grimalkin — быстрый корабль. Думаю, доберёмся туда примерно за два дня.

Твич кивнул:

— Два дня с небольшим. Я провёл предварительный расчёт, который показал около 50 циркадных часов.

— Проблема в том, — Ред глубоко вздохнула и слегка наклонилась вперёд, — Что если мы сбежим с Эруласа, как обычные преступники, которыми и являемся, я не думаю, что они примут нас как почётных гостей на военном корабле, принадлежащем космическому флоту Эруласа.

Твич открыл рот и снова его закрыл. Грабс пробормотал что-то, что могло быть «ты права» или чем-то подобным, но понять было невозможно.

— Итак, вот наш план, — продолжила Рэд. — Я воспользовалась моментом, чтобы попросить о помощи. Мы взлетим через час, сразу после захода солнца. Для датчиков это не будет иметь большого значения, но визуальное подтверждение будет сложнее получить. Еще не совсем стемнело, и запуск двигателя не будет так заметен. Если кто-то вызовет нас, мы сошлемся на неотложную медицинскую помощь и пошлем их к черту.

Двое других внимательно слушали.

— Ситуация вокруг Блума всё ещё развивается, поэтому мы составим подробный план во время перелёта. Наш пункт назначения — Блум. Сменим корабль и доберёмся до их линкора на Rusty Bolt. Grimalkin не зарегистрирован на нас, а список экипажа, который мы предоставили портовым властям, — выдумка. Они не узнают, что мы — те же люди, которые зачистили их планету двумя днями ранее.

— Хорошая идея, — добавил Твич. — И если им понадобится эвакуировать кого-нибудь в планетарный госпиталь, мы можем помочь. Rusty Bolt быстрее их транспорта.

Рэд резко наклонила голову.

— На самом деле это блестящая идея, Твич, — сказала она. — Мы можем предложить свои услуги за небольшую плату и в то же время помочь нашим людям.

Грабс встал:

— У нас есть план. Я пойду и завершу приготовления перед запуском.