В эфире одна за другой звучали радиосообщения о готовности команд к выполнению своих задач. Когда все участники операции заняли свои позиции, Тоня подала сигнал, и команды приступили к выполнению своих заданий. Вся операция была успешно завершена менее чем за пять минут.

Мистер Сирлинг и его дочь были задержаны в одном из домов, принадлежавших его семье. Он выглядел удивлённым и не оказал сопротивления. Так завершилось неожиданное завершение операции «Лунный свет».

Амара понимала, что это ещё не конец. Она наблюдала за тем, как команды проводили обыски в офисах и других помещениях, изымая возможные улики. Она знала, что люди Тони будут тщательно исследовать все места и найдут всё, что можно найти.

Амара обратила внимание на Сирлинга. Он был в хорошей физической форме для своего возраста и, казалось, понимал, что происходит. Ей не терпелось встретиться с ним лицом к лицу.

Спустя полтора часа она сидела напротив него. Его быстро обыскали и сразу же отвели в комнату для допросов. Сама президент обратилась с просьбой ускорить процедуру допроса.

— Я не буду ходить вокруг да около, — начала Амара, — возможно, вы не закончите свою жизнь в тюрьме, если будете сотрудничать.

Стирлинг взглянул на неё. Затем заговорил:

— Я уже мёртв. Вы убили меня.

Амара была поражена. Судя по его биографии, она ожидала, что он будет торговаться, вызовет адвоката или что-то в этом роде. Но он сказал совсем другое.

Она сохраняла спокойствие. Сотни дипломатических встреч научили её не показывать эмоции, которые она не хотела показывать. Особенно удивление.

— Как же так? — спросила она, как обычно спрашивают дорогу.

— Я полагаю, вы выполнили свою домашнюю работу, — ответил Сирлинг. — Ваш рейд и выдвинутые обвинения понятны. Поздравляю, вы закрыли мою операцию. И это мой спасательный круг.

Амара посмотрела на него, ожидая продолжения.

— В ваших записях сказано, что мне 79 лет, не так ли? Что ж, они ошибаются. Я подделал свой возраст, когда переехал в Эрулас. В те дни ведение дел на Дефире было не идеальным, но и не слишком сложным. Вообще-то, мне 89 лет.

Амара продолжала смотреть на него, но в то же время мысленно проверяла его слова. Она пришла к выводу, что они соответствуют известным ей фактам.

Сирлинг прибыл на Эрулас примерно в возрасте тридцати лет, после того как разбогател. Четыре десятилетия назад она могла предположить, что такое незначительное изменение, всего на одну цифру, останется незамеченным. Но почему?

Нет, он выглядел на семьдесят девять лет. Она не могла поверить, что ему почти девяносто. Он лгал? Зачем?

— Я понимаю, о чём вы думаете, — продолжал мужчина, словно насмехаясь над ней. — Я совсем не выгляжу на свой возраст. В этом-то и дело. Человек с моим состоянием может купить почти всё. Но даже при самой лучшей медицине, даже при наличии частных клиник на Дангороде, возраст остаётся непобедимым хозяином всех нас. Я потратил два десятилетия на поиски лекарства. Вложил целое состояние в исследования. Но безуспешно.

Амара начала понимать, что кусочки головоломки складываются в единую картину.

— Итак, — продолжил Сирлинг, — когда инопланетяне с высоким уровнем биоинженерии предложили мне сделку, которая могла бы продлить мою жизнь на долгие годы, я согласился.

— По крайней мере, десять лет назад, я думаю, — сказала Амара не как вопрос, а как утверждение.

— Примерно пятнадцать лет назад. Вскоре после войны, да, — признался Сирлинг.

— Продали своих собратьев-людей сразу после разрушительной войны. Интересная позиция, — холодно заметила Амара.

— Люди проиграли войну, но и квирлы понесли потери. Они опасаются нас больше, чем готовы признать. Их главной целью, по крайней мере в то время, было предотвратить новую войну. И в этом наши интересы совпадали. Я не вкладываю средства в военную промышленность. Война нанесла ущерб моему бизнесу, и ещё одна была бы катастрофой.

Амара с невозмутимым видом продолжила задавать вопросы:

— То, что вы совершили, является предательством. Почему вы так легко в этом признались? Я уверена, что вы можете позволить себе нанять адвокатов, которые помогут вам избежать ответственности.

Сирлинг вздохнул.

— Квирл предложил мне пройти омолаживающие процедуры в обмен на мои услуги. Иногда они также предлагали инопланетные технологии. Хотели оплатить операцию таким образом, но, честно говоря, я вложил в это значительную часть своих средств. Я не мог рисковать, что они откажутся от сделки. Как видите, омоложение работает. Но его нужно постоянно обновлять. Раньше это происходило каждые два-три года, теперь — по крайней мере, раз в год, и будет становиться всё хуже, пока, в конце концов, не перестанет действовать. Если я не пройду следующее лечение через четыре месяца, то быстро состарюсь и умру. А поскольку вы уничтожили мою сеть и арестовали меня, я теперь бесполезен для Квирла.

Человек, сидящий напротив Амары, теперь выглядел гораздо старше и менее энергично, чем на видео с его недавних публичных выступлений.

— Даже если бы мои адвокаты смогли внести за меня залог, — сказал он, — Квирл всё равно будет считать меня предателем, и, возможно, я стал двойным агентом. А без моей сети станций перехвата мне нечего им предложить. Без моей помощи меня не будут лечить.

Он откинулся на спинку стула, словно постарев на несколько лет за эти минуты.

— Как я и говорил. Вы убили меня.

После этого он отказался отвечать на дальнейшие вопросы.