Она удалилась в свой кабинет и продолжила обсуждение в более приватной обстановке.

— Госсекретарь Тайк, благодарю вас за то, что присоединились.

— С удовольствием, президент Вэнс, — ответил он.

Она обратила внимание на то, что он расположился в более удобной позе, держа в руках стакан воды.

— Мы все не могли не заметить диссонанс между вами и Хэллоусом, — начала она. — И я хотела бы узнать об этом подробнее. Даже учитывая недавние события, мой внутренний голос подсказывает мне, что за этим кроется нечто большее. Я права? Не могли бы вы поделиться со мной информацией? Я задаю этот вопрос, потому что в условиях текущего кризиса каждая деталь может иметь значение.

Энсом Тайк откинулся на спинку стула и сделал глоток из стакана. Он задумался на несколько секунд, а затем ответил:

— Вы правы. С Никодемусом Хэллоусом связана одна история. Вам известно, что пятнадцать лет назад он жил на Дефире?

Амара выразила удивление. Разумеется, ей, как это было принято, предоставили сведения о Нико, когда она начала с ним взаимодействовать, но эти данные были весьма скудны и не содержали подробностей. Эрулас не располагала информацией о пиратском аванпосте и его сообществе.

— Я не знала об этом, — сказала она.

Тайк кивнул и продолжил:

— И не просто рядовой гражданин. Хэллоус занимал должность регионального администратора в Республике Норска. Это было до объединения, конечно. Он был амбициозным человеком, иногда с сомнительной этикой. Он покинул Дефир и исчез на три года, а затем внезапно вернулся, но уже в качестве главаря пиратов.

Амара слушала с интересом, но заметила, что Тайк не ответил на её вопрос прямо. Поэтому она спросила более конкретно:

— Интересно. Но ваш рассказ показался мне более личным, чем просто рассказ о прошлом.

— В некоторой степени, — признался Тайк, — в то время я сам был частью того же правительства, только начинал свой путь. Хэллоус был известен своими амбициями и легкомысленным отношением к тому, что делал. Излишне упоминать, что он покинул свой пост не в лучших отношениях и оставил нам в наследство прощальный дар. Он был весьма успешным правителем, но использовал методы, которые были понятны только ему самому. Вместе с тремя другими коллегами я потратил значительную часть года, пытаясь разобраться в том, что происходило в его регионе. Мы обвиняли его в том, что что-то пошло не так, хотя на самом деле это была его собственная непродуманная стратегия. В конце концов, нам удалось всё исправить, но я всё это время очень беспокоился о своей карьере.

Амара некоторое время молча смотрела на голограмму Тайка. Затем она продолжила:

— Это объясняетантипатию. Но неужели уже десять лет вы храните в душе обиду, вызванную различиями в методах управления? Господин госсекретарь, я настаиваю на вашей кандидатуре, поскольку Binary Bloom является эпицентром этого кризиса. В данной ситуации даже самые незначительные детали могут иметь решающее значени».

Тайк на мгновение задумался, прежде чем ответить Амаре.

— Ничего особенного. Жаль вас разочаровывать, если ожидали чего-то подобного. Судя по тому, что я видел, он был человеком необычным, но в целом прямым и честным. Я держу на него обиду, потому что мне было совершенно очевидно, что он намеренно создал систему, которая без него рухнет. Ему было трудно найти замену, и потребовалось четыре человека, которые работали по многу дней и выходных, чтобы всё исправить. Это оказало большое влияние на то, как я стремлюсь работать. Конечно, совсем по-другому.

— Спасибо вам, госсекретарь Тайк, — завершила Амара свой допрос, — за то, что уделили мне время и проявили прозрачность. Я уверена, что мы ещё не видели „Последний из даров“.

— Всегда рад, — снова сказал Тайк.

Они закончили разговор, и Амара осталась одна в своём кабинете. Она погрузилась в размышления о связях и верности. Сколько сейчас у Дефира последователей? Двести миллионов? Каковы были шансы на то, что Тайк и Хэллоус встретятся вновь после стольких лет? Или же Тайк был всего лишь одним из многих, на кого Хэллоус наступил, и найти кого-то в правительстве Дефира, кто не испытывал бы раздражения при его виде, было сложнее, чем найти кого-то нейтрального?

С другой стороны, из трёх человек из правительства Дефира, участвовавших в беседе, только Тайку, казалось, был небезразличен губернатор пиратов.

Она встряхнулась. Слишком много вопросов, и слишком мало фактов, чтобы найти ответы. Она отправила короткое сообщение в свою разведывательную службу, чтобы узнать больше о Хэллоусе, а затем вернулась к своему столу, чтобы продолжить работу.