Амара Вэнс осталась одна в своём кабинете. Отодвинула стул и встала, подойдя к окну, из которого открывался вид на город. Она всегда лучше думала, когда стояла или ходила. Вдалеке виднелся космопорт. Фелиндарцы всё ещё были там. И где-то там был пиратский корабль с грузом, который заинтересовал по меньшей мере четыре расы. Они не знали названия корабля. Информация поступила из перехваченного звонка, который сделали пираты, и они, конечно же, не упомянули об этом.

Президент прижалась лбом к стеклу и перестала нервно постукивать по нему правой рукой. Повернулась и включила видеостену, вызывая данные, поступающие со всей планеты.

На карте Эруласа было отмечено двадцать три точки. С населением, которое через несколько лет превысит полумиллиардный рубеж, это был не просто космопорт в столице. Блокировка всей планеты была масштабной логистической операцией. На данный момент только пять маркеров были зелёными, что означало, что все приготовления завершены. Шестнадцать были жёлтыми, то есть подготовка продолжалась. Два были по-прежнему красными, они ещё не отчитались о проделанной работе.

— Где вы прячетесь? — пробормотала она себе под нос, просматривая карту.

На северных островах в море был изолированный космопорт. Может, там? Или в одном из крупных городов, чтобы смешаться с толпой? Или в грузовом порту в горнодобывающих регионах, на южном или центральном горном хребте?

В левой части экрана был список полицейских подразделений и их статус. Почти половина из них, около пятидесяти, были в зелёной зоне.

Амара вспомнила о встрече, состоявшейся двумя часами ранее.

"Искать по всей планете, — сказала она своим министрам, — Маленькую команду — пустая трата времени. Но если искать космический корабль, то мест, где он мог бы приземлиться, не так уж много".

Вэнс постучала по планшету на столе, и поверх карты мира появилось наложение. Оно было разделено на сектора станций мониторинга воздушного пространства. На нескольких этажах ниже и в трёх других офисах по всему Эруласу специалисты по обработке данных изучали записи мониторинга за последние два дня. Это было немного дольше, чем временной промежуток, указанный послом Фелиндара, но она хотела убедиться.

Эрулас был обитаемым, цивилизованным миром. Нельзя было просто посадить космический корабль на случайном поле. Но если бы вы очень-очень захотели, то могли бы попытаться проскользнуть мимо диспетчеров. Это стоило усилий, потому что если бы они обнаружили, что кто-то приземлился не в космопорту, то, скорее всего, это был бы тот, кого они ищут.

Несколько секторов уже были проверены. Этот процесс также займёт не менее нескольких часов.

Амара просмотрела на полицейские подразделения, которые готовились обыскать любой космический корабль, приземлившийся в течение последних двух дней и ещё не улетевший. Она уже отдала приказ задержать все корабли, не принадлежащие компаниям или частным лицам на Эруласе.

Специалисты работали над тем, чтобы сузить круг возможных кораблей, чтобы им пришлось искать лишь несколько из них. Тем временем она должна была не упускать из виду общую картину.

Она медленно села за стол, успокоилась, сделав три глубоких вдоха, и вызвала Aegis Prime.

— Это Вэнс, — сказала она, как только соединение было установлено, — Соедините меня с генералом Норджем.

Прошло несколько мгновений, и звонок был перенесён на другое устройство связи.

— Госпожа президент, — поприветствовал генерал без лишних слов.

— Генерал, — ответила Амара в том же тоне, — Я ознакомилась с данными и кратким отчётом о вашей недавней встрече. Но я хочу получить более личную информацию от человека с вашим опытом.

Задержка сигнала на Aegis Prime была примерно в два раза больше, чем на других планетах, и ИИ не мог это компенсировать. В разговоре с генералом были заметные задержки. Поэтому Амара перешла на другой стиль общения — более длинные фразы, более полная информация в каждом речевом акте.

Она продолжила почти без паузы:

— Я получила ваш отчёт о нападении на Binary Bloom. Я не понимаю, как квирлы могли привести туда флот кораблей между тем, как Aegis Prime занял позицию неподалёку, и началом атаки. Что вы думаете?

Примерно через пять секунд она получила его ответ:

— Мадам президент, я пришёл к такому же выводу. В настоящее время мы исходим из предположения, что у них не было времени на раздумья, и анализируем вектор их приближения в поисках возможных подсказок. Мои рабочие теории: передовая база на краю Junkstorm в сочетании с началом операции до прибытия Aegis Prime на пиратскую заставу или, как вариант, база внутри Junkstorm, и квирлы нашли способ хотя бы частично защитить себя, чтобы управлять такой базой. В настоящее время у нас недостаточно информации, чтобы опровергнуть или поддержать обе теории.

Амара убедилась, что шифрование установлено на военном уровне. Даже если бы квирлы смогли его взломать, как она предполагала, это заняло бы у них некоторое время. Затем она сообщила генералу:

— Следующее является сверхсекретной информацией, которой может быть поделился только командующий Фрейсон. Я хочу, чтобы Aegis Prime вернулся на пиратскую базу. Как можно скорее. Обыщите всё сверху донизу. Я отправлю вам более подробную информацию, когда вы прибудете». А что касается квирлов, дайте мне знать, как только появится что-то, с чем я смогу начать работать отсюда.

Генерал кивнул, и Амара завершила звонок. Снова встала и медленно подошла к окну, глядя на столицу Эруласа. Ей очень хотелось рассказать ему о сотрудничестве с квирлами, но она не могла рисковать и выдавать их.