В доке было многолюдно. Чрезвычайно многолюдно даже для Блума. Люди набивались в свободные корабли так плотно, что это было бы допустимо в течение двух-трёх дней.

— Один предмет багажа на человека, извините, — сказал один из охранников на входе пожилому мужчине. — Я заберу это. Назовите мне ваш номер, и мы принесём его туда. Вы оставили свой багаж у двери? Мы отправим его с следующим транспортом. Нико дал слово.

В дальнем конце Нико и несколько его административных сотрудников наблюдали за эвакуацией. На станции было пришвартовано двадцать семь кораблей всех типов. Два корабля, на которых прибыли морские пехотинцы Эруласа, почти закончили погрузку. Они везли двадцать тяжелораненых из ныне не существующего медицинского центра и должны были уйти первыми. Нико также убедил их взять с собой ещё двадцать супругов, родителей или детей раненых. Любой человек, покинувший станцию, считался эвакуированным.

— Какова общая сумма? — спросил он начальника дока.

— Боюсь, всего 640, — ответил тот, хотя не хотел этого говорить. — Там всего пять сухогрузов, остальные — небольшие суда.

Нико кивнул:

— Что у нас поступающего?

— Мы обзвонили всех, кто был нам должен или хотел воспользоваться выгодным предложением. Завтра посадим ещё 500 человек, а потом в среднем по тысяче в день.

Нико уставился вдаль. Он никогда не ожидал, что ему придётся наблюдать за закрытием станции. Как и никто из его сотрудников. Не глядя на них, он мог сказать, что их лица были серьёзными и суровыми, как и его собственное. Им нужно было выполнить работу, и он знал, что может рассчитывать на них. Но они все ненавидели каждую секунду этого процесса.

— Где мы находимся на участке? — спросил он, не оборачиваясь.

Кто-то позади него слева ответил:

— Мы освободили две почти неиспользуемые секции. Сейчас их изолируем и будем сбрасывать в них избыточное тепло по мере необходимости. На сегодня этого хватит. Если эвакуация будет проходить гладко, сможем удовлетворить потребности в тепле, постепенно закрывая секции по мере их освобождения.

В доке приземлился последний медицинский транспорт. Последние двое тяжелораненых. Четверо пехотинцев взяли складные носилки и покатили их к одному из своих кораблей. Другой уже закрывался. Насколько Нико понимал, только один из кораблей полетит к линкору, а другой вернется на Эрулас. Но два дня в космосе были слишком долгим сроком для пациентов, поэтому их пунктом назначения стал линкор.

Последние две носилки были подняты на борт. Корабль был переоборудованным транспортным судном, грузовой отсек которого был превращён во временные казармы для пехотинцев. Теперь в нём помещались двадцать человек, нуждающихся в медицинской помощи, и двадцать членов их семей. Полёт до Aegis Prime должен был продлиться не более часа, большая часть которого уходила на маневры. Но даже так было тесновато. И пахло антисептиками и потом.

Мика был одним из трёх пациентов в крошечном медицинском отсеке корабля, который не был оборудован для лечения серьёзных травм. Его ввели в искусственную кому. Кусок скафандра всё ещё был на культе его отрубленной руки, и экстренная герметизация обеспечивала лучшую защиту, чем мог предложить перегруженный и неисправный медицинский центр на Блуме. Шины фиксировали его ноги, а пропитанные кровью бинты закрывали самые серьёзные раны, которые были зашиты скобами. Рядом с кроватью висела капельница.

В двух комнатах от него Валери лежала, скрючившись, на кровати, предназначенной для пехотинца. Её нога была зафиксирована шиной, а несколько пластырей и бинтов закрывали синяки и порезы, которые она получила. Но единственное, что они могли сделать с её обширным внутренним кровотечением, — это вколоть ей столько обезболивающих, что она едва соображала. Она даже не заметила двух других людей в комнате, сидевших напротив неё на другой кровати. Мальчика и его мать, на которых упала стальная балка. У женщины было раздроблено бедро, и она тихо всхлипывала.

— Отлёт через тридцать секунд, — объявил голос из интеркома.

«Значит, вот и всё», — подумала Валери, едва живая.

Она не ожидала, что её жизнь среди пиратов закончится именно так. Кроме этого, она ни о чём не думала. Из-за лекарств не могла сосредоточиться на одной мысли. Чувствовала себя скорее оцепеневшей и подавленной, чем грустной. Часть её сожалела о том, что пришлось оставить позади. У неё не было возможности посетить свою квартирку. Где-то у неё была распечатанная фотография Твича, которую она очень хотела бы иметь прямо сейчас. На планшете было несколько цифровых фотографий, но они не пережили электромагнитный импульс.

Корабль слегка завибрировал, она откинулась назад, его двигатели ожили, и двигательные системы вывели его из стыковочного отсека. Лёгкий рывок означал, что искусственное гравитационное поле корабля взяло на себя управление станцией. Валери снова впала в полубессознательное состояние, покидая Блум навсегда.