— Официальная позиция обеих сторон заключается в том, что все агрессивные действия, совершённые противоположной стороной, были осуществлены незаконными группировками, действующими самостоятельно, в то время как собственные оборонительные меры каждой из сторон были героическими усилиями официальных вооружённых сил. Обе стороны будут рассказывать своим гражданам, что после дипломатического давления противоположная сторона согласилась контролировать преступную группировку, ответственную за произошедшее, и выплатить компенсацию за причинённый ущерб и потерянные жизни. Так получилось, что суммы возмещения оказались одинаковыми, поэтому мы не будем проводить конвертацию валют и просто выплатим разумную сумму пострадавшим или их родственникам. Таким образом, мы сможем избежать войны, сохранив лицо и не совершив действий, с которыми не согласилось бы наше население. С нашей стороны, расформирование Binary Bloom вдвое сокращает количество пиратских станций в Junkstorm, что должно положительно сказаться на ситуации.

Амара Вэнс завершила своё краткое выступление на голографической конференции, собравшей планетарных лидеров и дипломатов. Её одолевала усталость после напряжённой недели и бессонных ночей.

— А как же делегация фелиндарцев на Эруласе? — раздался вопрос из зала.

Амара вздохнула:

— Как только вопрос был решён, они поспешно покинули планету. Даже не завершили деловую сделку, которая служила лишь прикрытием для их визита. Они забрали лишь половину из того, что мы уже доставили. Конечно, они заплатили. Это было делом чести торговца.

Последовала непродолжительная дискуссия между присутствующими дипломатами, в ходе которой Амара погрузилась в свои мысли. В конце концов, у неё была своя команда, занимавшаяся деталями и межличностной дипломатией. Мысленно она перебирала вопросы, оставшиеся без ответа, и проблемы, всё ещё требующие решения. Их было немало, но они могли подождать, пока она не отдохнёт.

— Госпожа президент, — услышала она и очнулась от своих размышлений. — А как же квирлы? Стоит ли нам предать это огласке или сохранить в тайне?

Вопрос, как она сразу поняла, мог исходить только от представителя делегации Дефира. Разумеется.

— Я могу лишь высказать своё мнение, — произнесла она, — мы должны сообща разработать план действий и последовательно применять его на всех наших планетах. Лично я не вижу, какую практическую пользу это знание может принести широкой общественности. Это может вызвать беспокойство и даже побудить других к аналогичным действиям. И не должны забывать, что всё ещё ведём расследование. И всё ещё ищем тех предателей, которых не удалось задержать во время наших рейдов.

Её слова нашли поддержку, но были и другие мнения. Она выслушала последовавшую дискуссию, лишь изредка вставляя короткие реплики. Вопрос о преда́телях оставался открытым. Она надеялась, что допрос Сирлинга поможет им лучше понять ситуацию. Она хотела узнать, как всё это началось. Конечно, Квирл не за один день провёл все манипуляции. Как они узнали, что он потенциальный перебежчик? Как и когда именно они обратились к нему? Был ли кто-то ещё задействован в качестве посредника?

Дискуссия, длившаяся почти час, завершилась лишь временным консенсусом. До тех пор, пока не будет получено больше сведений о предавших общее дело, расследование будет проводиться в условиях строгой секретности. Планеты продолжат совместную работу в этом направлении.

Этого было вполне достаточно, чтобы Амара ощутила удовлетворение.

По прошествии ещё одного часа она и другие главы государств, а также высокопоставленные дипломаты, покинули зал заседаний, оставив его для продолжения работы другим дипломатам и нескольким экспертам из различных областей знаний. Это мероприятие также предоставило возможность оценить уровень сотрудничества планет в условиях чрезвычайных ситуаций, связанных с Junkstorm.

В результате было решено, что руководители и она сама проведут последующий анализ, чтобы определить, какие аспекты сработали, а какие нет, что можно улучшить, были ли доступны эффективные каналы коммуникации и множество других деталей.

Её сотрудники подвели итоги в отчёте. Амара была рада, что смогла хоть как-то завершить работу и оставить эти вопросы позади. У неё было достаточно других обязанностей, которые занимали всё её время. Но сейчас ей больше всего хотелось вернуться домой, принять горячую ванну и провести вечер с мужчиной, который так часто был лишён её присутствия в последние дни.

Она села в свой лимузин и велела автопилоту отвезти её домой. Сиденье в салоне было мягким и удобным, и ей пришлось приложить немало усилий, чтобы не заснуть. Она решила выпить, чтобы не заснуть, и немного отпраздновать это событие.

Открыв небольшой холодильный шкафчик с напитками, заметила коробку шампанского. Нераспечатанную. Почему сотрудники не достали бутылку из упаковки? Внезапно её глаза расширились. Она захлопнула дверцу шкафа и крикнула автопилоту:

— Аварийная посадка, немедленно!

Спустя несколько мгновений, в процессе стремительного снижения, президентский лимузин Эруласа, объятый пламенем, озарил ночное небо, после чего совершил аварийную посадку в парке, расположенном внизу.