— Ты что сделал? — набросилась Рэд на Твича.

Она сидела в маленькой кают-компании, которая была единственным общественным местом, кроме мостика. Еда, к которой она только что приступила, теперь лежала на столе, забытая.

— Ты согласилась подготовиться, — ответил он.

— Готовить корабль к взлёту, — рявкнула Рэд. — Не запрашивая разрешение на взлёт у диспетчерской.

— Разве это не часть подготовки? Места нужно бронировать как минимум за два часа, а орбитальные расчёты и траектория выхода зависят от времени нашего взлёта, — объяснил пилот.

Рэд была невозмутима:

— Мы ещё даже не решили, что улетаем.

Грабс вошёл в комнату из спальни. Он услышал шум, но ничего не сказал, просто стоял у двери и прислушивался.

— Я оплачу отмену бронирования, — парировал Твич, — Если мы решим остаться.

Рэд опустила голову на правую ладонь, закрыв ею половину лица, а затем медленно подняла голову и провела ладонью по лицу, словно пытаясь его очистить. Затем посмотрела в потолок и сказала, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Что ж, по крайней мере, теперь мы знаем, что в космопорте карантин по явно надуманной причине. Угадайте, что означает наш запрос на вылет сразу после прибытия?

— Капитан, — заговорил Грабс, официально обращаясь к Рэд. Обычно он так не делал. — И девушка Твича, и мой хороший друг находятся в критическом состоянии. Их нужно эвакуировать в травматологический центр на том линкоре Эруласа. Другие наши друзья тоже ранены или нуждаются в помощи.

Твич решительно кивнул. Рэд повернулась к Грабсу, словно собираясь ответить, но тот ещё не закончил:

— Почему бы нам просто не отдать эту чёртову добычу властям Эруласа и не заключить сделку? Скажем, бесплатное лечение для наших друзей и наш немедленный отъезд?

Рэд посмотрела на Грубса. Затем она бросила быстрый взгляд на Твича, прежде чем снова посмотреть на механика. Она дала его словам осесть в сознании, прежде чем заговорить:

— Я тоже об этом думала. Дело вот в чём: мы не доверяем этим правительственным людям по веским причинам. Прямо сейчас у нас есть друзья, которые нуждаются в помощи, как ты и сказал, и ты прав. И наш корабль, и всё наше имущество всё ещё на Блуме. Езз мертва. Ядро — это единственный козырь, который у нас есть.

Ей показалось, что она заметила проблеск понимания даже на лице Твича, и его решительный вид дрогнул. Она продолжила:

— Как только мы сделаем предложение, они поймут, что оно у нас, и что мы здесь. Зачем им заключать сделку с нами, преступниками, если они могут просто захватить корабль и забрать его бесплатно?

В столовой воцарилась тишина. Ни один из мужчин не знал, что ответить. В то же время на карту было поставлено слишком многое, чтобы просто сдаться.

— Как насчет ... нет, забудьте, — попытался Твич.

— Можем ли мы где-нибудь спрятать ядро, а потом попытаться заключить сделку? — спросил Грабс.

Они задумались на мгновение. Затем Твич покачал головой:

— В космопорте полно камер. Они легко выяснят, какой грузовик выгрузил что-то с нашего корабля, а дальше дело за обычной полицейской работой — выяснить, куда это отправилось.

— Черт, — просто сказал Грабс.

Немного подумав, Рэд ответила:

— Наши владения — там, в космосе. Там можем бежать, прятаться, действовать. Твич, можем ли мы улететь без разрешения?

Пилот ненадолго задумался:

— Обычных автоматизированных систем не будет, но взлёт в ручном режиме, конечно, возможен в теории. Не могу сказать, сработает ли это. Понятия не имею, что у них есть для посадки кораблей. И есть риск, что они просто собьют нас, понимаете?

— Держу пари, что на орбите постоянно находится несколько военных кораблей, — добавил Грабс.

Лицо Рэд впервые за несколько часов озарилось улыбкой:

— Нет. Держу пари, у них есть приказ не сбивать нас. Потому что им нужна добыча. Как только мы окажемся на стабильной орбите, они попытаются отключить наши двигатели, чтобы попасть на борт.

Твич тоже приободрился:

— Я посмотрю, сможет ли Grimalkin подняться с этой планеты напрямую. Это потребует больше энергии, чем обычный маршрут, но я думаю, что мы сможем получить нужную нам дельта-V.

— Разумно, — согласился Грабс. — Мы не будем на стабильной орбите, так что им придётся подождать, пока не выйдем за пределы гравитации планеты.

— И, возможно, сможем совершить импровизированный прыжок раньше, — обрадовался Твич.

Он развернулся и быстро пошёл к мосту, слегка припрыгивая на ходу.

— Мы успеем добраться до Блума? — спросила Рэд, оборачиваясь к Грабсу. — Мы потратили много топлива и энергии, пока летели сюда.

— Я проверю, — ответил он. — Но даже если, учитывая новости, не думаю, что мы можем рассчитывать на то, что системы дозаправки там работают.

Рэд кивнула, и на её лице снова появилась мрачная решимость.

— Я так и думала. Заправимся здесь. Это займёт ещё час или два, даже если расписание опустело из-за блокировки рейсов. Будем надеяться, что это не вызовет подозрений и они дадут нам время.