Часть 6. Новая эра

Глава 1. Пиратство

— Интересно, — произнёс один из охранников.

В комнате для совещаний Нико рассказал о своей встрече с пленным квирлом. Перед ним лежали тела трёх убитых и ещё трое раненых.

— Это сообщение от человека по имени Элиас, — сказал другой охранник. — Мы уже знаем больше, чем рассказал квирл.

Нико кивнул:

— Верно. Но нет смысла сообщать ему о том, что мы знаем. Если мы найдём работающий переводчик, я вернусь и поговорю с ним. Он может быть одним из пришельцев, которые уже были на Блуме до боя, или из абордажной команды, которая опустошила склад.

Он замолчал на секунду. Езз была его подругой, и пришельцы не только украли её вещи, но и убили её. Если бы он узнал, что это был один из заключённых, он бы лично отправил его в космос.

Третий и последний из охранников решил высказаться:

— Возвращаясь к сообщению от Элиаса, он признался, что был агентом, работающим на одно из правительств планет, хотя и не уточнил, на какое именно. У него есть передатчик, который, вероятно, пережил электромагнитный импульс. Возможно, у него также есть встроенный переводчик?

Нико выпрямился.

— Отличная мысль. Отправляйся в его жилище и обыщи его. Если найдёшь что-нибудь… Ах да, там нет интеркома. Я пойду с тобой. Эвакуация уже началась, и нам нужно разобраться с квирлом на случай, если они вернутся.

Он распорядился, чтобы остальные охранники начали патрулировать территорию станции. Учитывая, что происходит эвакуация и царит хаос, их помощь будет необходима.

Затем он и третий охранник, Роджер, отправились на поиски жилища Элиаса. Нико быстро обнаружил его на главном административном сервере, который, в отличие от терминалов в офисе, пережил электромагнитный импульс. После этого они взяли ящик с инструментами и направились к каюте.

Каюта располагалась недалеко от рынка, поэтому путь занял всего десять минут.

Дверь не отреагировала на ключ Нико. Он был лишь слегка удивлён этим, учитывая то, что недавно узнал об Элиасе. Он подготовился и достал из ящика с инструментами лазерный резак. Дверь также была укреплена метаматериалом, чтобы предотвратить подобные взломы. Нико этого не ожидал. Это превратило работу, которая должна была занять десять секунд, в двухминутную, но в конце концов он открыл дверь.

Он вошёл в квартиру мёртвого шпиона и огляделся. Совершенно обычное место, немного захламлённое из-за сбоя гравитационного поля, но ничего такого, что указывало бы на то, что Элиас был кем-то большим, чем просто торговцем и ремесленником.

— Ладно, — сказал он Роджеру, — давай посмотрим, что можем найти. Тайные отделения, спрятанные внутри мебели, в полу, в потолке, могут быть где угодно.

Они методично обыскали квартиру, начиная с двери и продвигаясь внутрь, проверяя каждый предмет и мебельную деталь, которые попадались им на глаза, стуча по стенам, полу, потолку, иногда используя кое-какое сканирующее оборудование из набора инструментов. Оно предназначалось для мастеров, но в нём были детекторы кабелей и пустот.

В течение следующего часа они почти не разговаривали, так как оба были сосредоточены на поисках и беспокоились, что могут упустить важную улику. По тому, как была защищена дверь, они поняли, что Элиас был не новичком. Они не ожидали, что найдут то, что он прятал, так быстро.

Примерно через полчаса Роджер нашёл смарт-карту, которую задвинул в дальний угол ящика, прикрыв её книгой, чтобы и спрятать, и в то же время можно было сказать: «А, вот она!» Вместо того чтобы рассказать об этом Нико, Роджер положил палочку в карман. Вероятно, она была заперта и бесполезна, но у него были свои причины находиться здесь.

После чуть более часа поисков Нико наткнулся на потайной отсек. После того, как он был найден, открыть его не составило труда. Рядом с тем, что явно было блоком гиперпространственной связи, было пустое место. Пустое пространство имело форму и размер плазменной винтовки, которая была у Элиаса, когда они нашли его тело. Именно это пустое пространство выдало отсек.

Нико присвистнул. Это был самый маленький гиперпространственный передатчик, который он когда-либо видел. Замечательное достижение человеческой инженерии. Определённо, не серийное. Казалось, что он был создан специально для этого тайника, или наоборот, потому что идеально в него вписывался.

Устройство сразу же включилось, как только Нико нажал кнопку питания. На экране появилось сообщение «Работа завершена» после автоматического удаления данных. Вероятно, Элиас запрограммировал его на запуск после передачи данных на станцию. Нико было всё равно, он пришёл сюда не для того, чтобы просматривать журнал сообщений, так что его потеря сейчас ничего для него не значила.

Просматривая меню, он наконец нашёл функцию перевода.

— Да! — сказал он вслух.

Проверил устройство и нашёл две ручки.

— Да! — снова сказал он, а затем: — Роджер, подойди и помоги мне.

Через несколько минут они вытащили коммуникационный блок из стены. Он был небольшим для гиперпространственного передатчика, но всё равно весил пятьдесят или шестьдесят килограммов и был размером с небольшой буфет. Они вытащили его наполовину, затем остановились. Нико сказал:

— Подожди здесь, я принесу напольную подставку или ролик, — и ушёл за ними.

Когда он вернулся, Роджер закончил обыскивать помещение и сказал, что других тайников нет. Он не упомянул о деньгах, которые нашёл спрятанными на кухне. Он вернётся за ними позже.

Они выкатили коммуникатор на роликовой платформе и вытолкнули его из квартиры. Нико закрыл за ними дверь, приварив её лазерным резаком. Это была не герметичная сварка, резак не подходил для этого, но он не давал кому-либо случайно открыть дверь.

Они покатили коммуникатор по коридорам станции, в лифт и в секцию дешёвого жилья, где держали заключённых.

Нико вошёл в первую квартиру, которую он сам превратил в камеру, как и в первый раз, когда был здесь. Он также вкатил внутрь тележку.

Квирл подозрительно посмотрел на него. Нико не обратил на него внимания и подключил передатчик к ближайшей розетке, затем включил его и просмотрел меню. Он перевёл устройство в тестовый режим, в котором оно будет разговаривать само с собой, чтобы он мог получить переведённый результат.

Затем он повернулся и сказал квирлу:

— В этом устройстве есть встроенный переводчик. Он работает? Ты меня понимаешь?

Переводчик издал серию высоких звуков и, вероятно, ещё больше ультразвуковых сигналов, которые Нико не мог услышать. Квирл встрепенулся, его антенны задрожали. Затем он ответил ещё более высоким голосом, ещё больше его речь состояла из частот, недоступных человеческому уху. Но переводчик уловил это:

— Да, устройство работает.

— Тогда тебе повезло, — сказал Нико. — Потому что ты можешь ответить на мои вопросы. Поверь мне, ты хочешь ответить на мои вопросы. Я уже потерял терпение.

— Я не буду, — выдал в ответ переводчик.

Нико ухмыльнулся и ответил:

— Вот что ты сейчас говоришь. Но я читал о вашем роде и вашем Shimmervine. Сейчас ты не можешь до него добраться, не так ли? Как долго ты сможешь выдержать изоляцию? День? Два дня?

— Мои соратники заметят моё отсутствие. Они взорвут ещё больше ваших кораблей, если вы не вернёте меня им.

Нико был не в настроении для игр.

— Твои думают, что ты умер. Они отключились и не выходили на связь несколько часов. Ты не заметил, потому что мы поместили тебя в медицинский криостазис, пока решали, что с тобой делать.

Квирл начал менять цвета, как радуга. Переводчик интерпретировал это как шок.

— Знаешь что, — резко продолжил Нико, — я оставлю тебя поразмыслить над этим. Когда я вернусь, тебе лучше быть более разговорчивым.

Он отключил коммуникатор, прежде чем квирл успел ответить, и вышел из комнаты, забрав коммуникатор с собой.

Квирл не знал, что есть второй такой же по соседству. Нико направился туда, и разговор поначалу пошёл примерно так же, но другой квирл был более сговорчивым. После того как Нико пригрозил ему изоляцией, существо сдалось:

— Я не сомневаюсь, что ты сделаешь то, что говоришь. Я отвечу на твои вопросы.

Нико сел.

— Хорошо, — сказал он, — это хорошо. Так почему вы напали на нас?

Квирл ответил немедленно:

— У вас есть то, что нам нужно.

— Мы пираты. Вы могли бы предложить нам продать его, — возразил Нико.

— Какое слово вы приписываете себе? — Переводчик не преобразовал его.

Действительно, Нико посмотрел на дисплей коммуникатора, и он показал, что у квирлов нет понятия для обозначения „пиратов“.

"Правильно, — сказал он себе. — Они инсектоиды и симбионты с этим Shimmervine. Конечно, это не так."

Он попробовал другие слова:

— Мы крадём вещи у вас и других инопланетян и продаём их. Мы бы продали их вам, если бы вы захотели. Вы знаете, что такое воровство, верно?

— Да, — ответил квирл, — я понимаю, о чём вы говорите. Это не кража. Вы нападаете на наши корабли и наносите им ущерб. Это военные действия, которые мы слишком долго игнорировали.