Не все были удовлетворены разрешением конфликта.

— О, чёртовы политики! — воскликнул генерал Нордж, расположившись в офицерской столовой Aegis Prime. Рядом с ним находилось около полудюжины младших офицеров, одни из которых внимали его словам, другие же делали вид, что это их не касается.

— Семеро наших погибли, около двадцати ранены, — продолжил он, — и нам говорят, что здесь больше нечего делать? Что мы скажем родственникам погибших? Их мужьям, жёнам, родителям, детям? За что они отдали свои жизни? Пиратский гамбит провалился? Дипломаты всё уладили? Что мы им скажем?

Безусловно, никто из прочих офицеров не счёл возможным выразить своё мнение, тем паче что оно не совпадало с общепринятым. Это всё ещё был военный корабль, и общие рассуждения уже были явлением неординарным. Офицерская кают-компания была не слишком просторной: в ней было четыре стола на четверых и два на двоих, чего было явно недостаточно для 23 офицеров, находившихся на корабле. Однако, поскольку как минимум двое из них постоянно находились на мостике, а как минимум четверо или около того спали, поскольку у них была ночная вахта, в кают-компании редко бывало многолюдно.

Столовая была обставлена мебелью из тёмного дерева, и даже имелся ковёр. На стенах висели фотографии, запечатлевшие важные исторические корабли, а над дверью располагался экран, на котором отображалась ключевая информация о состоянии Aegis Prime.

Вдоль противоположной стены находился люк, ведущий на камбуз. На линкоре имелось достаточное количество экипажа, чтобы позволить себе полноценный камбуз с поварами. Поскольку судно предназначалось для длительных операций, качественное питание было необходимо для поддержания морального духа и здоровья команды.

Стоял вечер. Не совсем, конечно, ведь корабль находился в космосе, но поддержание привычного распорядка дня и ночи было ещё одним способом поддержания здоровья, как ментального, так и физического, которого космические силы Эрула строго придерживались. Большая часть освещения на корабле меняла яркость и цветовую температуру в течение 26-часового рабочего дня в Эруласе весьма незначительно.

Некоторые офицеры покинули столовую, явно испытывая неловкость, хотя по их лицам нельзя было понять, было ли им стыдно видеть генерала в таком состоянии или же они разделяли его чувства и сами были расстроены.

Генерал Нордж был совершенно трезв. Его слова были чёткими, а суждения — резкими. Он говорил то, что думал. На данный момент это были лишь слова, и он позволил им повиснуть в воздухе, пока заканчивал трапезу, не развивая своих замечаний.

По прошествии нескольких минут он поднялся со своего места, оставив тарелку и столовые приборы на подносе для использованной посуды, который стоял рядом с выходом. Затем он повернул направо, в сторону командного модуля, и, миновав мостик, направился к кабинету аналитика данных. На борту корабля было два таких кабинета: один, расположенный на мостике, предназначался для хранения срочной тактической информации, а другой, в который он сейчас направлялся, служил для долгосрочного стратегического анализа.

Нордж открыл дверь и вошёл внутрь. Помещение было размером с гараж на две машины и представляло собой комнату, вдоль одной стены которой располагалось голографическое пространство, где аналитики данных могли погрузиться в трёхмерное представление всего, что они анализировали: космических столкновений, а также визуализацию данных или сценариев наземных боевых действий. В другой части комнаты стояли три письменных стола, а также располагались большой квантовый компьютер и хранилище данных.

— Вольно, — произнёс он, обращаясь к аналитикам данных, которые, подобно солдатам, вытянулись по стойке «смирно» при его появлении. — «то у нас на данный момент?

Аналитики данных собрались вокруг одного стола и продемонстрировали генералу свои наработки. Это был глубокий анализ всех данных, собранных Aegis Prime в ходе столкновения с квирлами. Они сравнили их с имеющимися данными о предыдущих войнах с кирлами.

— Пылезащитные экраны имеют много общего с теми, что были установлены два десятка лет назад. Похоже, что их технологическое развитие остановилось. Мы не можем сказать, является ли это свидетельством того, что они достигли своего физического предела, — пояснил один из аналитиков. — С другой стороны, — продолжила она, — плазменные пучки, которые мы наблюдали, достигли значительного прогресса. Как вы можете видеть здесь, дисперсия составляет менее десяти миллиградусов. В результате 86% произведённых выстрелов были попаданиями или были бы попаданиями без наших защитных систем. Это почти в два раза превышает точность, которую мы наблюдали во время войны.

Генерал нахмурился.

— Технология невидимости? — спросил он.

Второй аналитик покачал головой.

— Во время столкновения она не была активна. Ложная идентификация гиперпространственных сенсоров была вызвана довольно примитивными фальшивыми корпусами.

— Понимаю. Прогноз на будущие встречи? — продолжил свои вопросы Нордж.

Все трое аналитиков покачали головами.

— Экстраполировать данные о кораблях, которые мы видели, на все космические силы Квирла невозможно. У нас нет надёжных данных о размере или составе их флота, — произнёс один из аналитиков.

— Однако, — добавила женщина-аналитик, — только с точки зрения технологии производства оружия, ещё одна война не сильно отличалась бы от предыдущей. Мы всё ещё не можем сравниться с Квирлом в военном смысле.

Нордж с серьёзным видом просмотрел данные. Они ничем не отличались от того, что рассказали ему аналитики. Через некоторое время он отступил:

— Продолжайте. Попытайтесь что-нибудь найти. Должно быть, где-то есть уязвимое место или изъян, которым можно воспользоваться. Мы не можем доверять мирному соглашению. Если пришельцы осмелятся напасть на нас в глубине нашей территории, значит, что-то происходит. Смотрите внимательнее. От этого может зависеть вся эта ситуация.

И с этими словами он покинул комнату анализа данных и направился в свою каюту.