В дверь офиса раздался стук.

— Входите, — произнёс Эдрик Эйрес, подняв голову от бумаг.

Охранник открыл дверь, вошёл в кабинет и закрыл её за собой.

— У нас внизу находится человек, с которым вам стоит поговорить, — сказал он. — Возможно, это просто розыгрыш, но он кажется серьёзным и принёс список имён, которые все совпадают.

Эдрик Эйрес оторвал взгляд от бумаг и склонил голову набок.

— О чём вы говорите? — спросил он.

Охранник сделал шаг вперёд и остановился на полпути между дверью и столом. Это был небольшой кабинет с одним столом и несколькими ящиками, двумя высокими, но узкими окнами без украшений.

— Около десяти или пятнадцати минут назад к стойке регистрации подошёл мужчина, — объяснил охранник. — Он утверждает, что работает на вражескую разведывательную службу, которая перехватывает и расшифровывает наши сообщения. Он хочет поговорить с высокопоставленным агентом, который может заключить с ним сделку. Он не уточнил, о чём именно. У него есть список с десятью именами полевых агентов, и все они указаны верно.

Эйрес заметно оживился. Его взгляд засиял.

— Это, — произнёс он, — конфиденциальные сведения. Рад, что вы обратились именно ко мне. Где он сейчас?

— Мы поместили его в одну из комнат для допросов. В третью. Одну из тех, где можно спокойно провести беседу.

Эйрес поднялся:

— Отлично. Пойдём.

Они спустились на этаж на лифте, прошли по двум коридорам и оказались в помещении, которое напоминало конференц-зал. Эйрес принёс две большие чашки лучшего яблочного чая Дангорода. Он внимательно следил за гостем, чтобы не выдать спрятанные микрофоны и камеры случайным движением.

Посетитель не встал, чтобы поприветствовать его. Натренированный взгляд Эйреса заметил, что левая нога мужчины едва заметно постукивает по полу.

— Не стоит нервничать, — обезоружил он незнакомца фальшивой улыбкой. Он поставил чашки на низкий столик между двумя диванами в комнате.

Он намеренно поставил чашки посередине, чтобы гость мог выбрать ту, которая ему больше нравится. После некоторого колебания мужчина взял чашку из левой руки Эйреса.

— Как тебя зовут? — спросил он, садясь и демонстративно делая глоток чая.

— Джейкоб Смит, — произнёс мужчина несколько торопливо.

— Нет, это не так, — сказал агент Эйрес с фальшивой дружелюбной улыбкой, откинувшись на спинку дивана. Краем глаза он заметил, что мужчина снова начал постукивать ногой.

— Ну, — сказал не-Смит, волнуясь, — Для этого разговора сойдёт.

— Джейкоб, — возразил Эйрес, про себя отметив, что вся информация, которой Дангород располагал об этом человеке, уже была на дисплее его контактных линз. — Что привело вас сюда сегодня?

Джейкоб наклонился вперёд и положил руку на стол, по-прежнему не притрагиваясь к чаю:

— Я хочу неприкосновенности и защиты свидетелей.

Эдрик Эйрес позволил этим словам повиснуть в воздухе на несколько секунд, прежде чем ответить:

— Всё зависит от того, что вы можете предложить. Стоит ли это тех затрат, которые понесёт правительство, чтобы удовлетворить ваши требования?

— Да, похоже на то! — тут же ответил не-Смит. — Вы видели список?

Агент Эйрес достал из кармана пиджака лист бумаги:

— Этот? Да, конечно. Этого достаточно, чтобы я приехал сюда и поговорил с вами. Но если вы хотите что-то мне продать, я должен знать, что покупаю. Держите детали при себе, пока мы не договоримся, но расскажите мне в общих чертах.

Мужчина окинул взглядом комнату, его мысли явно были в смятении. Затем он взял чашку с чаем и сказал:

— Хорошо. В общих чертах, мы прослушивали все ваши секретные разговоры. Я могу показать вам, где и как.

Эйрес несколько секунд изучал не-Смита. Затем спокойно спросил:

— И зачем вы это делаете? Какой у вас интерес приходить к нам?

— Как я уже сказал: защита. Я понял, что мы делаем что-то не то. Я бы предпочёл не сидеть в тюрьме до конца своих дней.

— Хм, — сказал Эйрес, позволяя тишине окутать их.

Секунды тянулись, как вязкий мёд. Пять, десять, пятнадцать секунд, прежде чем не-Смит снова заговорил:

— Я могу показать вам. Прямо сейчас. Пока не просочилось ещё больше ваших секретов.

На лице агента Эйреса промелькнула едва заметная улыбка. Он заставил себя её скрыть.

— Мне нужна минута, чтобы обсудить это со своими людьми, — сказал он с тем же спокойствием, которое демонстрировал на протяжении всего разговора. — Думаю, мы сможем договориться.

Он поднялся и покинул комнату. В коридоре, едва за ним закрылась дверь, он стремительно приблизился к соседней двери, расположенной на той же стороне. За ней двое специалистов по допросам следили за разговором через камеры и микрофоны. Они подняли глаза, когда он вошёл, уже ожидая его.

Эйрес вошёл, закрыл дверь и прошёл половину пути до них, развернул пустой стул и сел.

— Он уверен в своих словах, — резюмировала женщина.

— Он нервничает, — сказал офицер, — Как вы, вероятно, заметили. Учитывая обстоятельства и то, что он делает, это естественно. Это не проявляется в его речи. Его жесты и язык тела соответствуют его словам.

Эйрес кивнул:

— Серьёзная ситуация. Я классифицирую это как сверхсекретную операцию. Никто, кроме меня лично, не должен знать об этом. Я не понимаю, как кто-то мог сделать что-то подобное без помощи инсайдера.

Он немного посидел, обдумывая всё в уме. Затем встал.

— Пригласите сюда Проссера из программы защиты свидетелей. В эту комнату. И Нуда из группы реагирования. Или его заместителя. Я продолжу допрос нашего человека. Посмотрите, сможете ли вы узнать о нём что-нибудь ещё. Семья, работа, что угодно. Пришлите мне всё, что посчитаете важным.

Агент Эйрес поднялся. Его ожидало повышение, если он заключит эту сделку и сорвёт операцию противника. Придётся действовать самостоятельно. Если передаст информацию наверх, они возьмут всё в свои руки и получат славу.

— Только не снова, — пробормотал он себе под нос, возвращаясь, чтобы поговорить с не-Смитом.