«Ты обещала, что не пострадаешь.»

«Я...»

«Я говорил тебе, что твоё благополучие для меня важнее всего. Мне не нужны доказательства этого!»

Лицо Деклана становилось всё мрачнее, а голос с каждым словом звучал всё громче и резче.

«Знаешь, как я испугался, когда увидел, как принцесса собирается тебя заколоть? Я думал, что ты умрёшь...»

Он не смог продолжить. Слова оборвались, и он закрыл лицо руками. Я спустилась с кровати и взяла его холодные пальцы в свои.

«Я не знала, что у принцессы может быть кинжал.»

На банкет было запрещено приносить оружие. [Как она смогла пронести его?]

На самом деле, сегодняшнее мероприятие было спланировано как ловушка для Дженнифер: объявление о помолвке должно было спровоцировать её на действия. Мы предусмотрели, что Кефиены спрячутся в комнате отдыха, а Деклан появится в нужный момент.

[Но то, что Дженнифер воспользовалась кинжалом, а Силла привела людей, стало неожиданностью.]

Возможно, их целью было подставить Стеллу.

[…Неужели они решили избавиться сразу и от меня, и от неё?]

Впрочем, благодаря этим действиям нам удалось раскрыть её замыслы перед всеми, так что в конечном итоге мы выиграли.

«С защитой Господа мне удалось справиться.» — попыталась я успокоить его.

«Но это всё равно было опасно.»

На лице Деклана читалась вина.

С самого начала он был против этого плана, считая, что я могу стать целью нападения. Чтобы получить его согласие, мне пришлось убеждать его долгими днями.

«Всё закончилось благополучно, не переживай так сильно.»

С этими словами я прикоснулась к его щеке, чтобы утешить его, но он лишь осторожно провёл пальцами по ране.

«Я никогда не прощу эту женщину.» — его глаза горели яростью.

Пока я утешала его, в голове всплыло, что Дженнифер сказала перед тем, как её увели.

[Она не собирается что-то ещё предпринять, правда?]

***

Калеб не мог найти выхода из сложившейся ситуации. Попытка убить спасительницу, да ещё и невесту Императора…

«Почему? Зачем ты это сделала?!»

[Даже если она влюбилась в Императора, зачем так?] Ведь она была умной. Он никак не мог понять. Дженнифер никогда не делала ничего безрассудного.

«Что же мне делать…»

Покушение на невесту Императора было приравнено к покушению на члена Императорской семьи. Даже Великий храм не оставит это без последствий. Смертная казнь была неминуемой.

[Я должен как-то спасти её жизнь.]

«Сначала нужно написать отцу.»

Калеб быстро подошёл к столу и начал писать письмо Королю Тьерры, надеясь, что тот сможет повлиять на ситуацию.

Внезапно он вспомнил последние слова Дженнифер. Её тихий шёпот, когда она приблизилась к нему:

[Спроси герцога Отиена. Он мой союзник.]

[Почему прозвучало его имя?]

«…Сестра, что ты делаешь?»

Это была не та Дженнифер, которую он знал с детства.

[Магия? Нет, колдовство может быть заговором.]

[Дженнифер не была магом. Он знал её с рождения и никогда не видел, чтобы она использовала магию. Значит, кто-то другой колдовал в комнате отдыха?]

[Но кто мог привести мага?]

[Спасительница? У неё не было причины инсценировать это. Принцесса Эсте? Её тоже нельзя заподозрить. Если бы она ревновала, то направила бы злость на спасительницу.]

«Что происходит?»

Калеб схватился за голову.

«Сначала нужно спасти Дженни.»

Закончив письмо, он отдал его вместе с деньгами слуге, чтобы тот передал послание.

[Теперь всё зависит от неба.] — подумал он, глядя на ясное голубое небо, которое казалось насмешливо безмятежным.

***

«Суд над принцессой Дженнифер Медисис объявляется открытым.»

С громким возгласом Мейсона публика заняла свои места. Деклан, сидя во главе стола, выглядел непреклонным. Я заняла место чуть ниже него.

Дженнифер стояла перед аудиторией, скованная кандалами. Она выглядела исхудавшей, но её глаза всё ещё горели странной жизнью. Обведя взглядом зал, она заметила Калеба и облегчённо выдохнула.

«Очевидно, что во время банкета принцесса Медисис пыталась убить мою невесту.» — заявил Деклан холодным тоном, оглядывая собравшихся.

«Свидетелей предостаточно, а она была поймана с поличным. Вина принцессы очевидна.»

«Принцесса, вы признаёте свою вину?» — спросил Мейсон.

«Я не сделала ничего плохого. Если я виновата, то только в том, что любила вас.» — произнесла Дженнифер с неожиданным безумием в глазах.

«Любовь? Не смеши меня.» — Деклан горько усмехнулся.

«Я всего лишь поссорилась с вашей невестой из-за любви!»

«Ты пыталась перерезать ей горло кинжалом.» — холодно возразил он, отчего в зале поднялся шум.

«Вы неправильно истолковали ту сцену!»

«Я, конечно, ударила её, но только потому, что она была груба со мной!»

Её наглая ложь и уверенность лишили меня дара речи.

[На что она надеется?]

«Принцесса, вы забываете, где находитесь.» — холодно заметил Деклан.

«Я принцесса! Если вы хотите меня наказать, вам нужно согласие моего отца!» — воскликнула она, когда он собирался огласить приговор.

«Я уже получил ответ от Короля Тьерры. Канцлер, зачитайте письмо.» — сказал Деклан, и Мейсон вышел вперёд с посланием.

Содержание письма было прямолинейным. Тьерра оставляла решение судьбы Дженнифер на усмотрение Бургундской Империи. Более того, в качестве компенсации за её преступление, они предлагали материальное возмещение невесте Императора.

На лице Дженнифер явственно читалось предательство. Судя по её побелевшим от напряжения рукам, она была в ярости.

«Теперь твоя жизнь в моих руках.»

Дженнифер прикусила губу и посмотрела на него взглядом, который она никогда раньше не показывала Деклану.

«Давайте отложим вопрос о наказании, ведь это не единственное преступление, совершённое принцессой.» — сказал он.

Зал, уверенный, что суд закончится на этом, застыл в недоумении.

«Теперь перейдём к следующему обвинению. Попытка убийства принцессы Эсте.»

Упоминание Стеллы вызвало замешательство у всех присутствующих, включая саму Дженнифер, которая, казалось, даже не предполагала подобного.

«Я ничего подобного не делала! Даже если Тьерра — слабое государство в сравнении с Империей, вы не можете так нагло меня подставлять!» — горячо возразила она.

В ответ на её протест Ноа поднял коробку, показывая её содержимое всем присутствующим.

«Что это такое?»

«Похоже, ароматическая свеча…»

Когда упомянули свечу, лицо Дженнифер мгновенно помрачнело.

«Это был подарок от принцессы Медисис принцессе Эсте. Принцесса, вы признаёте это?»

На её вопрос она молчала, только нервно прикусив губу.

«Многие видели, как она вручила этот подарок.» — продолжил Ноа.

Вскоре один за другим рыцари и служанки, сопровождавшие обеих принцесс, подтвердили факт вручения подарка. Стеллу также вызвали для дачи показаний.

«Принцесса Эсте, правда ли, что принцесса Медисис подарила вам эту свечу?»

«Она неожиданно пришла ко мне и подарила её в знак дружбы.» — подтвердила Стелла.

«Но как простой подарок в виде свечи может считаться попыткой убийства?» — Калеб возмутился, как будто это было нелепостью.

«Принц, допрос ещё не окончен.» — резко ответил Деклан, и Калеб с недовольным видом занял своё место.

«Эта свеча содержит усыпляющий яд.»

Слово "яд" заставило всех вздрогнуть.

«Принцесса Эсте потеряла сознание из-за него и не могла прийти в себя несколько дней. Канцлер и я лично расследовали этот случай.»

Хотя обморок Стеллы был вызван другим магическим воздействием Дженнифер, его связали с ядом из свечи, что не оставляло доказательств её невиновности. Все знали о случившемся и о том, что Деклан и Мейсон посещали Стеллу в те дни.

«Мне жаль принцессу Эсте, которая оказалась в такой же ситуации, как и я. Я просто подарила ей красивую свечу, чтобы она лучше спала.» — Дженнифер нагло отрицала свою вину, несмотря на доказательства.

«Эта свеча чуть не убила меня!» — Стелла, в отличие от своего обычно сдержанного поведения, показала твёрдость.

«Вы лжёте, чтобы подставить меня! Всё это, несомненно, было приказом спасительницы!»

«Не смейте порочить мою невесту.» — Деклан с убийственным выражением лица заставил Дженнифер замолчать.

Её тело инстинктивно сжалось от его ауры, но взгляд, полный ненависти, был направлен на меня, и она продолжила:

«Вы просто испугались. Боялись, что Его Величество может переменить своё сердце и обратить внимание на меня. Я не ожидала, что вы опуститесь до такого.»

[Даже в этой ситуации Дженнифер умудряется вести себя надменно и провокационно.]

«Вы слишком высоко о себе думаете. Почему я должна вас бояться? Его Величество принадлежит только мне.»

Подтверждая свои слова, я подняла взгляд на Деклана и встретила его полный нежности взгляд.

«Кроме того, я — представитель Бога. Если бы я, как вы утверждаете, действовала против воли Бога, смогла бы я находиться здесь?»

Показав силу божественного покровительства, я окончательно лишила Дженнифер аргументов. Она сжала губы, сдерживая гнев.