Деклан, не в силах больше терпеть поведение Дженнифер, раздражённо выпалил:

«Хватит. Я добавляю к её преступлениям попытку покушения на принцессу Эсте. Есть возражения?»

Калеб хотел возразить, но слова застряли у него в горле.

«Хорошо. Тогда перейдём к следующему обвинению.» — продолжил он.

«Последнее преступление — это покушение на жизнь Императора.»

При упоминании о покушении на Императора зал наполнился ошеломлёнными возгласами.

«Покушение на Его Величество? Это ловушка!» — нетерпеливо вскочив с места, закричал Калеб. «Император Империи пытается оклеветать беззащитную женщину!»

В отличие от него, Дженнифер усмехнулась и спокойно заговорила:

«Как я, человек, обожающий Его Величество, могла бы причинить ему вред?»

«Сейчас узнаем. Ноа, принеси доказательства.»

Когда Ноа открыл коробку, в ней оказалась брошь, которую Дженнифер подарила кукле.

«Это был подарок, подготовленный с особым вниманием, чтобы исправить недочёты прошлого дня рождения.» — заявила она.

Калеб снова начал возражать:

«Перед этим была проведена тщательная проверка, чтобы ничего неприятного не произошло.»

Не отвечая, Деклан махнул рукой Лиаму, и в зал ввели мужчину.

«Это шаман. Он сможет определить, есть ли что-то странное с этой брошью.»

Шаман, немного поколебавшись, подошёл к броши. Когда он осмотрел её, его глаза широко раскрылись.

«Ваше Величество, на этой броши наложено заклинание.»

В зале послышались возмущённые шепоты.

«Какое именно заклинание?» — уточнил Деклан.

«Это…заклинание очарования.»

Взоры присутствующих обратились к Дженнифер.

«Какая глупость!» — раздались возмущённые возгласы.

«Как слабая Тьерра осмелилась посягнуть на Империю?!»

«Даже союз через брак оказался обманом!»

Когда дворяне начали требовать наказания Дженнифер, Деклан поднял руку, и зал умолк.

«Это не я.» — тихо возразила она, но обвинения со всех сторон не прекращались.

«Разве это не ваш подарок?» — спросили её.

«Просто потому, что брошь под заклинанием, это ещё не доказывает, что я наложила его.» — ответила Дженнифер.

«Верно. Кто-то мог подстроить это, чтобы оклеветать мою сестру.» — поднявшись, заявил Калеб.

«Принц, разве вы не видели, как ваша сестра использовала заклинания иллюзий?» — напомнил Деклан.

Калеб пытался сопротивляться:

«Я признаю, что были иллюзии, но, возможно, это сделал другой шаман?»

Деклан усмехнулся и продолжил:

«Теперь понятно, принцесса, возможно, обманывала даже свою семью.»

«Это ложь! Моя сестра никогда бы так не поступила!»

«Если всё ещё сомневаетесь…» — с этими словами рыцари положили несколько листов на стол.

«Канцлер, объясните.» — велел Деклан.

Канцлер поднялся:

«Это секретные письма, которыми принцесса обменивалась с соучастником.»

При упоминании о соучастнике лица многих в зале окаменели. Глаза Дженнифер на мгновение дрогнули, но затем она приняла вызывающий вид, будто собираясь бороться до конца.

«Эти документы написаны специальными чернилами, чтобы скрыть содержимое.» — продолжил канцлер. «Для того чтобы его прочитать, требуется особый метод.»

Он нагрел одно из писем над свечой, и на белой странице проступил текст. Люди ахнули.

Даже обычно невозмутимый герцог Отиен выглядел обеспокоенным.

«Давайте прочтём.» — сказал Деклан.

Содержание письма гласило, что принцесса просила создать возможность встретиться с Императором, так как наложенное заклинание очарования не было завершено.

«Теперь вы всё ещё будете утверждать, что не накладывали заклинание на брошь?»

«Это…не я писала это письмо!» — запротестовала Дженнифер.

«До самого конца будете оправдываться?» — холодно произнёс Деклан, сверкая глазами презрения.

Калеб подошёл к канцлеру и взял письмо. Его руки слегка дрожали, пока он сверял почерк.

«Брат, я действительно ничего не знаю!» — воскликнула Дженнифер, отчаянно качая головой.

«Вы всё ещё отрицаете?» — сурово спросил Деклан.

Калеб упал на колени.

«Прошу…пощадите мою сестру.»

«Брат!» — закричала Дженнифер.

«Её чувства к Его Величеству были настолько сильны, что она на мгновение потеряла рассудок. Прошу, проявите милосердие.» — умолял Калеб.

«Это не что иное, как планирование измены.» — ответил Деклан.

Зал ахнул.

«Измена?!»

«Разве использование магии для превращения меня в марионетку, чтобы контролировать Империю, не измена?»

Калеб замолчал, не находя, что ответить.

Он мог только прикусить губу, столкнувшись с этим насущным вопросом.

«Единственный шанс спасти вашу жизнь — это сейчас.» — сказал Деклан, приближаясь к Калебу, словно преследуя добычу.

Калеб, не находя выхода, с отчаянием взглянул на Дженнифер. Их взгляды встретились. Он, казалось, был готов броситься к ней в любую секунду, но не мог этого сделать из-за рыцарей.

«Дженни… прости.» — Его голос дрогнул.

На этих словах Дженнифер с грохотом разбила перила, за которые держалась.

[…Я брошена.]

Судя по всему, герцог Отьен отказался от неё.

[Какой выбор мне сделать теперь?]

Её тело дрожало, а голова была опущена.

«Грех принцессы, пытавшейся причинить мне вред, был явно раскрыт. Кроме того, раскрыты обстоятельства заговора между принцессой и принцем.» — произнёс Деклан.

«Подождите, Ваше Величество…» — воскликнул Калеб, пытаясь найти выход.

«У вас есть что сказать?» — холодно спросил Император.

«Я не замышлял измены. Я только выполнил просьбу своей сестры отправить письмо.» — сказал он, обращая взгляд к Дженнифер.

«Дженни, это единственный способ нам выжить…Прости меня.» — В его голосе звучали вина и грусть.

«Когда мою сестру увели, она назвала мне имя соучастника и рассказала, как отправить письмо.» — продолжал Калеб.

«Значит, до этого вы ничего не знали?» — уточнил Деклан.

«Да. Я просто ухватился за соломинку, чтобы спасти сестру.»

«В секретном письме имя принца не упоминается.» — заметил канцлер.

Калеб воспрянул духом, услышав это, и торопливо добавил:

«Это единственное, что я отправил. Поверьте мне!»

«Но, как я понимаю, вы считали этого человека вашей надеждой?» — с насмешкой заметил Деклан, прищурив глаза.

«Это не так!» — запаниковал Калеб, его лицо побледнело ещё больше.

«Тогда почему вы думали, что они способны противостоять моей воле?» — задал он вопрос, который поверг Калеба в окончательное замешательство.

Калеб, не в силах больше оправдываться, снова рухнул на колени.

«Прошу, простите меня. Я расскажу, кто соучастник.»

«Правда?» — Деклан склонил голову в ожидании.

Калеб торопливо кивнул.

«Хорошо. Если вы раскроете всё, я смягчу ваше наказание.»

«Соучастник — герцог Отиен. Именно так сказала Дженни.»

Зал ахнул. Все взгляды устремились на герцога. Его лицо оставалось внешне невозмутимым, но было видно, что он испытывает явное недовольство.

«Ваша Светлость, вы можете быть удивлены, но, поскольку вас уже обвинили, вам следует ответить на вопросы.» — вежливо обратился к нему канцлер Мейсон.

«Вы пытаетесь судить меня, опираясь лишь на слова преступников, не предоставив доказательств?» — возразил герцог, даже не удосужившись подняться.

«Это оскорбление для меня, главы семьи, внёсшей вклад в основание Империи, и великого дворянина.»

«Но что поделаешь? Вас уже назвали, и нельзя оставлять подозрения.» — спокойно ответил Деклан.

«Принесите доказательства, и я подчинюсь расследованию.» — заявил герцог, демонстрируя своё презрение.

Несмотря на это, Деклан оставался невозмутимым.

«Не поймите меня неправильно. Я проявляю уважение, чтобы не запятнать вашу репутацию.»

Герцог даже не пошевелился.

«В таком случае, похоже, у нас нет других доказательств.» — задумчиво произнёс Деклан, поглаживая подбородок.

В этот момент Дженнифер, до этого опустившая голову, подняла лицо.

Её чёрные глаза горели яростью, готовой уничтожить всё на своём пути.

«Моим соучастником был герцог Отиен.» — твёрдо заявила она.