После завтрака, пока Деклан отправился на допрос захваченных убийц, я направилась во дворец, где находился Сеан. Разумеется, хоть он был крайне против, он всё же нехотя согласился, увеличив при этом количество охраны вдвое.

«Для меня большая честь встретиться со спасительницей лично.»

Сеан сделал вид, будто удивлён моим визитом, хотя сам и пригласил.

[…Он всегда был таким?]

Я думала, что он мягкий и доброжелательный человек, совершенно не склонный к тёмным замыслам. Сейчас я не могла понять, что творится у него в душе.

«Как я могла отказаться от вашего приглашения?»

«Я просто отправил подарок в честь вашей помолвки.»

С этими словами он мягко улыбнулся, хотя в его глазах на мгновение промелькнула неясная тень.

«Ваши подарки всегда имеют значение.» – ответила я.

«Удивительно, что вы это заметили.»

Раньше я бы ничего не поняла, если бы не была куклой. Вместо ответа он лишь жестом пригласил меня сесть на диван.

«Будучи зависимым от Империи, я не могу угостить вас чем-то достойным. Прошу прощения.»

Мне даже стало жаль этого красивого человека, который всегда словно намеренно опускал уголки глаз.

«Всё в порядке.»

«Тем не менее, я сам заварил чай. Надеюсь, вы примете этот знак искренности.»

Каждое его движение, когда он наливал чай в чашку, источало изысканность.

«Благодарю.»

Сделав глоток, я почувствовала легкий, но глубокий вкус.

«Очень вкусно.»

«Рад, что вам понравилось.»

«И всё же, почему вы захотели встретиться со мной?»

Как только я перешла к делу, лицо Сеана озарила широкая улыбка.

«Мне просто стало любопытно, какая вы. Прошло тысяча лет с момента появления спасительницы и восстановления Божественной силы.»

«Не знала, что вы так религиозны.»

Хотя в его словах был скрытый смысл, он лишь улыбнулся. Мы пили чай, изучая друг друга. Когда его загадочное поведение стало мне надоедать, я решила взять инициативу в свои руки.

«Вам нужна моя помощь?»

«У вас острый ум.»

В его слегка нахмуренных бровях была заметна тревога, но я продолжила:

«Я не привыкла к таким разговорам.»

«Вы интересный человек.»

«Я – невеста Императора. Вскоре я стану Императрицей.»

Медленно отпив из чашки, я продолжила:

«Поэтому мне нужно в кратчайшие сроки понять, кто мой союзник, а кто – нет.»

«Как бы ни был страшен Его Величество, найдутся те, кто будет претендовать на место рядом с ним.»

Я лишь устало пожала плечами:

«Если я скажу, что прошлой ночью ко мне пришёл непрошеный гость, вы поймёте моё беспокойство?»

Я вскользь упомянула о покушении, и его глаза слегка расширились, а затем зажглись интересом.

«О, как опасно! Вы в порядке?»

«Жаль, что ваш план не удался?»

Несмотря на мои прямые подозрения, он сохранял полное спокойствие.

[…Этот человек опасен, как герцог Отиен.]

Внезапно в моей голове загорелся красный сигнал тревоги.

«Вы сомневаетесь во мне.»

«Я посчитала ваш визит потенциальной угрозой.»

На его губах появилась лёгкая усмешка, изящно очерченная дугой.

«Я не настолько глуп, чтобы действовать столь опрометчиво. Разве вы не знаете моего положения?»

Я решила использовать полученную Божественную силу и посмотреть, говорит ли он правду, используя «глаз истины».

[Сейчас я сосредоточена на герцоге Отиене. Если придется иметь дело и с Сеаном, это станет большим ударом.]

Когда я заглянула в его душу, сквозь его зрачки я увидела белое пламя, неподвижное, словно окутанное туманом. Если ядро души горело ровно, это значило, что он говорил правду.

«Рада, что вы не лжёте.»

Снаружи он оставался невозмутимым, но внутри явно облегчённо выдохнул.

«Вы мне доверяете?»

«Я знаю, что сказанное вами правда. Но союзником вы станете или нет – это другой вопрос.»

«Представительница Бога действительно отличается от остальных.» – улыбнулся он и поднял чашку.

«Теперь скажите, зачем вы на самом деле хотели встретиться.»

Я холодно взглянула на него, давая понять, что не потерплю больше уколнчивых ответов.

«Моё положение нестабильно, как пламя свечи на ветру…Даже малейшие изменения могут стать решающими.»

Его взгляд, встретивший мой, тут же исчез.

«Судьба меня и моей страны может измениться из-за спасительницы, поэтому мне приходится уделять внимание даже мелочам.»

[С его точки зрения — это понятно…Но мне трудно доверять, не видя его истинных намерений.]

«Значит, всё зависит от моих действий, верно?»

Моя улыбка отразилась в его прозрачных глазах. [Он был готов сотрудничать с кем угодно ради спасения своей страны. Вероятно, он пытался понять, стану ли я тем самым союзником.]

«Если я стану вашим союзником, что вы сделаете?»

«Разве спасительница не должна дарить милосердие и любовь людям?»

«Я не настолько бескорыстна.»

«Это противоречит воле Бога.»

«Бог поймёт, что я не могу позволить себе роскошь альтруизма.»

Услышав это, Сеан рассмеялся.

«Вы интересный человек. Совсем не такая, как я себе представлял.»

Он опустил руку на мраморный стол, и раздался чистый звук.

«Ваше Высочество, я не люблю уклончивые разговоры. Моё терпение ограничено.»

В следующий момент улыбка исчезла с его лица. Похоже, он уловил скрытую угрозу.

«Я не намерен принуждать вас к односторонним жертвам.»

«Если вы поможете мне, я обещаю независимость Королевству Джемина.»

На лице Сеана появились первые трещины маски, которую он до этого так искусно носил.

«…Вы издеваетесь?»

«Я представительница Бога и будущая Императрица.»

Этим я дала понять, что осознаю вес своих слов.

В это время Сеан задумчиво опёрся подбородком на руку.

«…Его Величество позволит это?»

«Не волнуйтесь об этом. Я гарантирую.» — ответила я.

[Всё происходило из-за герцога Отиена и его сторонников. Война была излишней, как и причины не предоставить Королевству Джемина независимость.]

«Я могу предоставить вам письменное заверение от Его Величества.»

[Так что примите мою сторону. Не берите руку того человека.]

Недавно я получила доклад от Тени: Хан стал часто появляться рядом с Сеаном.

[Герцог, всё пойдёт не так, как вы задумали.]

«Что вы хотите от меня?»

«Будьте приманкой, чтобы поймать добычу.»

Его брови сразу нахмурились. Ему явно не нравилось не только быть заложником, но и предложение выступить в роли приманки, учитывая, что он – наследный принц Королевства.

«Это должна быть любопытная добыча.»

Я улыбнулась, а Сеан посмотрел на меня озадаченно.

Я чувствовала к нему жалость, думая о том, как он приспосабливается к жизни в качестве заложника. Однако, когда он заговорил, я невольно усомнилась. [Как столь тщательно продуманный человек мог не заниматься разведывательной деятельностью? А значит, разве он не знал подробностей дела с похищением куклы?]

«…Мне нужно время, чтобы подумать.»

С перспективой независимости на горизонте я не могла поверить, что он всё ещё пытается всё взвесить. [Неужели герцог Отиен уже протянул ему свою руку?]

«Три дня. Больше я ждать не могу.»

Я встала с места с улыбкой, и его взгляд проводил меня.

«Так что, пожалуйста, выберите с умом.»

Заканчивая свои слова, я вежливо поклонилась и вышла из гостиной.

***

Сеан, прислонившись к окну, смотрел на звёздное ночное небо, когда внезапно почувствовал чьё-то присутствие. Быстро выхватив кинжал, он напрягся.

«Кто здесь?!»

Даже в напряжённой ситуации его разум оставался активным.

[…Убийца? Кто его прислал?]

Первой на ум пришла спасительница, но эта мысль быстро исчезла. [Она обещала дать «три дня» на размышления, и явно не стала бы отправлять убийцу спустя несколько часов после разговора.]

[Тогда…Император?]

[Нет, он бы не ограничился одним убийцей.]

«Извините, что напугал вас.»

Вскоре к нему приблизился человек в маске и опустился на колени. Сеан сделал шаг назад от неожиданного действия.

«Раскрой свою личность.»

«Мой господин прислал вам письмо.»

Услышав это, Сеан взглянул на письмо в руке незнакомца, не ослабляя бдительности. Человек в маске был вынужден положить письмо на пол.

«Если вы оставите ответ на подоконнике до завтра, я доставлю его своему господину.»

Поклонившись, незнакомец исчез. Даже после его исчезновения Сеан ещё долго оставался настороже, сжимая кинжал.

Убедившись, что ничего не происходит, он наконец устало опустился в кресло.

«Ха-а.»

От напряжения мышцы на задней части шеи ныли, а сердце билось, как сумасшедшее. Когда дыхание пришло в норму, он посмотрел на письмо, лежащее на полу.

Если бы этот человек хотел убить его, он бы уже был мёртв. Однако исчезновение означало, что целью действительно было передать письмо. Несмотря на это, он решил перестраховаться: надел перчатки и только потом вскрыл конверт.

«…Значит, они тоже следят за мной?»

Прочитав содержание письма, он слегка приподнял бровь. Несмотря на раздражение, предложение было весьма заманчивым.

Ситуация становилась всё более интересной.