На следующий день я сидела в гостиной и ждала Стеллу.

[…Будет ли она удивлена, увидев меня?]

Она точно удивится, ведь я буду выглядеть как кукла Хлои.

«Принцесса пришла.»

В конце концов, постучал Ханс, и, получив мой кивок, Стелла вошла в комнату, опустив голову. Она медленно открыла рот.

«П-п-приятно познакомиться. Я — Стелла Эсте.» — её нежный голос дрожал, вероятно, из-за волнения.

«Можете поднять голову.»

После долгого колебания она медленно подняла взгляд.

«О, как…»

«Приятно познакомиться. Так рада снова вас видеть.»

Её глаза замерли от удивления, когда я радостно улыбнулась.

«Вы, должно быть, очень удивлены.»

«О! Простите, я была невежлива.» — поспешно склонила она голову.

«Нет-нет. Все, кто видел меня впервые, были удивлены.»

Стелла явно чувствовала себя смущённой и не знала, как правильно отреагировать.

«Я — Эрика Рухандель. Вы узнаёте меня как спасительницу, о которой упоминается в откровении?»

Глаза Стеллы расширились, когда я назвала себя спасительницей.

«Я так рада, что могу встретиться с вами вживую.» — сказала я, осторожно беря её за руку. Её тело задрожало от волнения.

«Вы для меня благодетель. Если бы не вы, я бы никогда не нашла Персеум.»

Стелла застыла, продолжая смотреть на меня с потрясёнными глазами. Я продолжила.

«Другие люди из Бёрнской пустыни тоже пришли. Хотите встретиться с ними?»

Её взгляд медленно переместился к Кефиенам, стоявшим рядом.

«Сестра…Сестра Никки…?»

«Давно не виделись, Стелла.» — Никки встретила её с улыбкой, в которой смешивались радость и тоска.

«Я думала, что никогда тебя не увижу, а ты так прекрасно выросла.»

«Ма-ма, мама… она…»

«Всё в порядке. Я слышала новости.» — Никки провела рукой по спине Стеллы, у которой от переживаний вздрагивали плечи. Я глубоко прочувствовала преданность Кефиен, живших только по воле Бога. Особенно, когда думала о том, как Стелла и её мать пережили всё это, не могла не почувствовать грусть.

[…Могу ли я быть как они?]

Никто не был так предан, как они, и сердце моё тяжело сжималось, когда я стала спасительницей.

«Я должна жить, помогая многим людям в будущем.»

Когда её слёзы прекратились, Никки вытерла её лицо. Стелла с недоумением посмотрела на меня и встала на колени передо мной.

«Не надо этого делать.»

Я смущённо попыталась поднять её, но она покачала головой.

«Стелла, Кефиена, служительница Бога, приветствует вас.»

Её глаза снова наполнились слезами.

«То, что сказала моя мама, было правдой…Все мои усилия не были напрасны.» — сказала она, склоняясь на колени. В этот момент она вытерла слёзы платком и продолжила: «Она была бы так счастлива, если бы была с нами сейчас…»

«Твоя мама с Рохимом, она будет смотреть на это.»

«Ах.»

Стелла улыбнулась, её лицо было мокрым от слёз. Это была такая лёгкая и радостная улыбка, какую я впервые видела с тех пор, как встретила её.

«Рохим благословил Кефиен. Я передам это и тебе.» — сказала я, и белый свет, исходящий от моей руки, стал ярким.

«Это…это…божественная сила.»

Стелла не смогла продолжить, смотря с удивлением на свет.

«Теперь никто не сможет причинить тебе вреда. Ты пережила многое.»

«Могу ли я обнять вас хотя бы раз?» — осторожно спросила она.

«Конечно.»

После короткой паузы она крепко обняла меня.

«…Это как сон.» — тихо прошептала она мне в ухо.

«Ну что ж, теперь ты можешь поговорить. Мы выйдем наружу.» — сказала Никки, вежливо отходя с Кефиенами.

«Принцесса, пожалуйста, присаживайтесь.» — предложила я, ведя Стеллу к дивану, где мы сели лицом друг к другу.

«На самом деле, я нервничала, потому что не знала, кто именно была невестой Его Величества.» — призналась Стелла, слегка дрожа от волнения. «И в то же время мне было любопытно, кто же она.»

«Почему?»

«Потому что Его Величество сказал, что спасительница для него очень дорога.»

В этот момент я почувствовала, как моё сердце болезненно сжалось, услышав слова Деклана о том, что я — важная для него личность.

«Если бы она была кем-то, кроме спасительницы, я бы разочаровалась в Его Величестве.»

[Если бы он разочаровался во мне, я бы ушла из этого мира, потому что не было бы смысла оставаться здесь.] Подумав об этом, я почувствовала пустоту. Но я не хотела, чтобы мой разум поглотила эта мысль, и быстро отогнала её.

«Я действительно была благодарна тогда. Вы поверили в меня, несмотря на то что я была невидимой душой.»

«Сначала я тоже была в замешательстве. Я думала, что, возможно, ошиблась, потому что ждала слишком долго.»

Стелла задумалась, прежде чем спросить Деклана:

«Но я должна была поверить, потому что ожерелье не реагировало один раз, а много раз.»

[Неужели это так было бы, если бы я была на месте Стеллы?]

Несмотря на святость ожерелья, было бы нелегко поверить в это.

«Я действительно была любопытной, какая будет спасительница. Поэтому я просто ждала, когда вы вернетесь.»

Её сияющие золотые глаза были по-настоящему красивыми.

«Вы удивлены, увидев меня?»

«Ну, если честно, я была очень удивлена. Вы выглядите точно как кукла.»

Стелла посмотрела мне в глаза, а я ответила осторожно.

«Я всё это время была внутри куклы. Я не знала, почему, пока не встретила Рохима.»

Это был лучший способ рассказать всю правду.

«Вы, наверное, действительно разочарованы.»

Она вздохнула и взяла меня за руку. Слова, которые она сказала мне раньше, давали мне силы через наше объединённое прикосновение.

«Его Величество был рядом, поэтому я смогла вытерпеть.»

[Да, я выдержала, потому что он мог видеть меня и говорить со мной.] Осознав это снова, я вдруг почувствовала желание увидеть Деклана.

Стелла мягко улыбнулась, как будто прочитала мои мысли.

«Теперь, когда божественная сила вернулась ко всем священникам, храм начнёт работать в полную силу.»

Кроме распространения воли Рохима, также будут проводиться работы по оказанию помощи.

«Чем вы хотите заниматься в будущем?»

«Я...хочу быть с спасительницей.»

Хотя я немного ожидала это, осознав значение её слов, я почувствовала тяжесть этих слов.

«Если вы хотите быть со мной в будущем, ваш статус как заложницы будет ограничен.»

Стелла кивнула, как будто уже ожидала это, услышав, что я обручена с Декланом.

«Тогда что делать? Если я вернусь в Иелро...»

Её лицо омрачилось.

«Так вот, могу ли я попросить вас об одной услуге?»

«Да, пожалуйста, говорите.»

После мгновения колебания под чистым взглядом Стеллы я раскрыла губы.

«Вы станете моей личной горничной?»

Глаза Стеллы расширились. Это было неожиданно для неё.

«Я понимаю, что это просьба извинения. Но в настоящее время нет другого места, которое бы так гарантировало вашу личность и статус, как это.»

«Я никогда не думала, что будет место настолько хорошее...»

«Что?»

Я была несколько смущена её ответом, который оказался не таким, как я ожидала.

«Если бы я могла остаться здесь, я бы была благодарна, даже если бы просто работала горничной.»

Когда она вспомнила прошлое, её выражение немного потемнело.

«С этого момента прошу относиться ко мне как к Кефиене, а не как к принцессе.»

«Это...»

«Я горжусь тем, что я Кефиена. Как и сестра Никки, я хочу жить как Кефиена.»

Её золотые глаза были полны решимости и сияли, как солнце. Сейчас её взгляд был ярче и красивее, чем когда-либо.

«Если я стану личной горничной спасительницы, я смогу заботиться о вас поближе.»

«Спасибо. Это должно быть трудное решение.»

«Для меня это честь. Я уже с нетерпением жду того, что смогу сделать для спасительницы.»

Я ярко улыбнулась, увидев её покрасневшее лицо.

«Пожалуйста, называйте меня по имени с этого момента.»

«Как я могу назвать ваше имя...»

Когда Стелла нахмурилась, я не смогла устоять перед её просьбой.

«Хорошо, Стелла.»

Увидев, как она счастлива, как ребёнок, я почувствовала облегчение.

«Думаю, будет лучше, если ты вскоре сменишь место жительства, потому что я не знаю, что может задумать принцесса Медисис.»

Когда я упомянула Медисис, она тихо кивнула.

«Я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь вам, хотя этого мало. Но я думаю, что теперь смогу жить своей жизнью должным образом.»

«Желаю тебе всего наилучшего в будущем.»

Когда я протянула руку Стелле, которая слегка улыбнулась, она крепко её сжала.