Когда я покидала зал совещаний с Декланом и направлялась в сад, я не заметила, как солнце стало заходить. Хотя я видела закат много раз, сейчас, возможно, из-за того, что я чувствовала себя здесь спокойно, он казался еще более красивым.

Мы сели на скамейку с видом на фонтан, держась за руки.

«Уже слишком поздно для фотосинтеза.» — сказал Деклан, взглянув на небо с сожалением.

[...Почему он вдруг заговорил о фотосинтезе?]

Только тогда мне вспомнилось, как я когда-то говорила, что загорание похоже на фотосинтез.

[Когда я была человеком, я часто выходила на улицу, говоря, что хочу позагорать.]

Тогда мне казались недостижимыми облака, как ветер, что плывут в небесах. Честно говоря, теперь, будучи человеком, было совершенно особенное ощущение — сидеть здесь и смотреть на закат.

«Это последний день? Есть завтра, есть послезавтра. У нас теперь полно времени.» — сказала я, наклоняясь на плечо Деклана, когда он обнял меня, мягко поглаживая руку, как бы пытаясь ощутить мой теплоту, удостовериться, что я рядом.

«…Да.» — ответил он, улыбаясь с облегчением. «Всё закончено.»

«Этот день пришел…Но я все равно не чувствую этого. Мне всё еще кажется, что кто-то прибежит, чтобы убить меня.» — признался он, и я почувствовала, как долго он жил в постоянном напряжении и страхе. Мне стало его так жалко, что я обняла его крепче.

«На самом деле я всегда думал, что могу проиграть в бою с герцогом Отиеном.» — сказал он вдруг. Я была удивлена его словами, ведь после того, как он стал мастером меча, я не могла представить, что он чего-то боится.

«Если бы это было один на один, я, конечно, победил бы. Но политика — это другое.» — добавил он, словно читая мои мысли.

«Даже если бы я отчаянно пытался поймать его, он бы сбежал. Я догонял его, а как только хотел настигнуть, он снова убегал.» — продолжил Деклан, и в его словах была нотка насмешки.

Он вновь посмотрел в небо с горькой улыбкой.

«Мне следовало бы отказаться от трона с самого начала. Зачем мне был этот проклятый трон? Когда я понял, что это, люди, которых я любил, начали умирать…»

Его голос затих, как будто он подавил слёзы. Я погладила его по груди и смотрела на него с нежностью.

«Но теперь у меня нет сожалений. Мне повезло, что я могу защитить тебя.» — его губы мягко коснулись моего лба.

«Спасибо…Благодаря тебе я смог выполнить обещание Хлои и отомстить.» — прошептал он, прижимая меня к себе.

«Спасибо и вам, Ваше Величество. За то, что поверили в меня и шли за мной.» — ответила я.

«Я люблю тебя, Эрика.»

«Я тоже тебя люблю.» — сказала я, и наши губы встретились.

Солнце медленно скрывалось за горизонтом, но наше тепло только начинало разгораться.

***

Приговор Джеральду и Аману был смягчен, учитывая их признания. Напротив, Салихан, а также Хан и подчинённые герцога Отиена, помогавшие ему бежать, были немедленно казнены.

Граф Нойка и герцог Отиен были публично обезглавлены перед народом.

В результате все семьи, которые поддерживали Максиона, были уничтожены, а аристократическое крыло потеряло свою власть. На их месте появились новые семьи, поддерживающие Деклана.

С провозглашением независимости Королевства Джемина большинство джеминцев, пришедших в Империю, вернулись на родину. Сеан также с гордостью вернулся домой с компенсацией, полученной от Империи.

Когда все вопросы были решены, Деклан начал готовиться к свадьбе.

«Спасительница.» — я неловко улыбнулась, увидев Папу, который, заметив меня, сразу побежал в яркой одежде.

[Нет, куда делся его статус Папы?]

«Я так рад снова вас видеть!» — Папа, держась за мою руку, сиял от счастья. Я немного удивилась, не понимая, что происходит.

«Ваше Величество тоже в порядке?» — Папа затем подошел к Деклану, и его лицо стало серьезным, в отличие от того, как он приветствовал меня.

«Должно быть, вам было нелегко приехать. Добро пожаловать в Империю.»

Точно так же Деклан встретил его, немного нахмурившись, выражая недовольство. Но именно я первой заговорила.

«Как вы себя чувствуете?»

«Знаете, как я скучал по вам? Вы редко со мной связываетесь.» — сказал Папа, прикрыв рот, и выразил сожаление, а затем бросил на Деклана взгляд с долей обиды. Я не смогла удержаться от улыбки, так как он напоминал мне старика, который грустит по своей внучке.

«Извините, я была занята делами. Как только все уладилось, я бы сразу связалась с вами.» — ответила я.

«Я слышал о делах Империи. Вы знаете, как я был удивлен, когда узнал, что спасительница едва не была серьёзно ранена?» — Папа пожаловался, что кардиналы не пустили его сразу же, когда он захотел прийти.

«Могу ли я довериться Вашему Величеству, что вы будете заботиться о спасительници?»

«Больше никогда не произойдёт ничего подобного. Обещаю вам. Никто не будет угрожать Эрике.»

Деклан поспешно вышел, опасаясь, что Папа заберет меня с собой.

«Ваше Святейшество, не переживайте. Кто в этом мире может мне навредить? Рохим защищает меня.»

Это был первый визит Папы в Империю, и министры, которые были сильно напряжены, выглядели удивленными его внешним видом, который сильно отличался от того, что они себе представляли.

Я только улыбнулась неловко.

«Кто посмеет навредить нашей спасительници?»

«Ваше Святейшество…»

Когда я позвала его, так как его голос становился всё выше и выше, он откашлялся и посмотрел на меня.

«В любом случае, мы не позволим тем, кто захочет причинить вред спасительници, уйти безнаказанными. Мы — дом спасительници.» — с гордостью выпалил Папа, расправив грудь, желая, чтобы все услышали его слова. Священники, пришедшие с ним, также острыми взглядами окинули имперцев. Это было ошеломляюще: сколько кардиналов, высокопрофильных священников и даже паладинов пришли с ним.

«Вам не нужно так переживать.» — сказала я.

«Нет, мы должны проделать такую работу. Разве этот человек не является супругой Императора? Нам нельзя уступать по численности.» — сказал Папа, и по его лицу было видно, что он решительно настроен. Я лишь улыбнулась, в ответ на его твёрдое намерение. С другой стороны, мне было приятно видеть, как много людей, думающих обо мне, пришли сюда.

«Спасибо.» — искренне сказала я, обняв Папу. Он с радостью похлопал меня по спине.

«Никогда не сдавайтесь, ведь у спасительници есть мы.»

«Спасибо. Вы не представляете, как мне спокойно, зная, что у меня есть Ваше Святейшество.» — ответила я.

«Мы всегда будем с спасительницой.»

Не только Папа, но и все, кто пришёл с ним, смотрели на меня с такой решимостью, как будто их мысли совпадали с его. Моё сердце наполнилось теплотой, и глаза мгновенно наполнились слезами. Вместо слов я просто улыбнулась им яркой, благодарной улыбкой.

***

День свадьбы был светлее, чем когда-либо. Казалось, Рохим поздравляет меня, и с самого утра моё сердце билося от волнения.

Наверное, именно поэтому, несмотря на то что я проснулась рано и начала готовиться, я не чувствовала усталости. Напротив, чем ближе становился момент церемонии, тем быстрее билось моё сердце, и я была в полном смятении.

«Я так взволнована, что спасительница выходит замуж.» — сказала Стелла, помогая мне с нарядом, её глаза наполнились слезами.

«Это всё благодаря Стелле.» — сказала я, держась за её руку, и она улыбнулась.

«Для меня это честь, если я смогла помочь. Вы не представляете, как я счастлива эти дни.»

Стелла, широко улыбаясь, больше не показывала ни страха, ни грусти. Было приятно видеть её такой, это успокаивало моё сердце.

«Стелла, если тебе кто-то нравится, скажи мне. Я устрою твою свадьбу.»

Как только я упомянула свадьбу, её щеки сразу покраснели. Я догадалась, о ком она сейчас думает, и просто улыбнулась.

«Всё в порядке, нужно скорее подготовиться. Пора надеть платье.» — ответила она, наверное, стыдясь, что я догадалась. Платье, которое я должна была надеть, было тем самым, о котором так восторженно говорил Аллен.

«Вау, вы так красивы.»

«Кажется, ангел спустился с небес.»

Те, кто помогали мне с нарядом, смотрели на меня в восхищением. Чисто белое платье с открытыми плечами было украшено изысканным кружевом и острыми лентами, сияя на фоне роскоши.

«Вау…»

Смотря на своё отражение в зеркале, я тоже воскликнула от восхищения. Надев платье и завершив все украшения, я почувствовала себя как воплощение Богини. Мое отражение в зеркале было совершенно не похоже на меня.

Я осталась в раздумьях, глядя на себя.

«Спасительница, всё готово. Пора выходить.»

Я сделала шаг, не колеблясь, и вскоре оказалась перед дорогой.

Деклан, который шёл с другой стороны, внезапно остановился, как только увидел меня. Это был первый раз, когда я его увидела сегодня, согласно обычаю, жених не должен видеть невесту до свадьбы. Он смотрел на меня, как на статую, с широко открытыми глазами.

Я уже видела его таким и слегка улыбнулась.

«Ваше Величество.»

«Давай.»

Когда я протянула руку, чтобы он взял меня, он поспешил подойти и взял мою руку.

«Моя невеста, ты так красива, что ослепляешь.» — сказал он, слегка закрыв глаза, и поцеловал тыльную сторону моей руки. За ним казалось, что сияет ореол. Моё сердце забилось быстрее, как только он показался мне в ещё более привлекательном виде, чем на помолвке.

«Мы наконец-то поженимся.» — сказал он, и его зелёные глаза светились от радости. Чувство безопасности от крепко сжатых рук напомнило мне, что я действительно становлюсь его женой.

«Ваше Величество, я сделаю вас счастливым.»

«Это я должен сказать. Я позабочусь о том, чтобы ты не пожалела, что осталась здесь.»

Он крепко сжал мою руку.

«Спасибо, что пришла в мой мир, моя невеста.»

Когда он улыбался, когда его глаза изогнулись, это было настолько прекрасно.

Да, это место, где он находится, это мир, в котором я должна быть.

[Конец]