Примерно в то время, как Эрика и Стелла только прибыли в Великий храм, в Империи двое мужчин сидели в кабинете Императора, где царила тишина.

«Ноа.»

Ной, стоявший снаружи по вызову Деклана, быстро вошел.

«Есть новости?»

«Пока нет.» — мрачно ответил Ной на вопрос Деклана.

«Ваше Величество, вы уже в который раз задаёте этот вопрос?»

Деклан поднял голову и посмотрел на Ноя, который больше не смог сдерживаться и выпустил накопившееся недовольство.

«Что? Почему? Вы думаете, что я испугаюсь, если вы будете так смотреть на меня? Делайте что хотите. Если вы меня тревожите, я расскажу о вас Её Величеству.»

«Ха!»

Деклан рассмеялся, сочтя ситуацию абсурдной.

«Ваше Величество, посмотрите на него. Разве канцлер не держится достойно?»

Ной указал на Мейсона, который сидел на диване и внимательно изучал бумаги. Он не обращал внимания на шум, издаваемый Декланом и Ноем, продолжая сосредоточенно работать.

«Ной, кажется, он хорошо справляется?»

«Конечно. По крайней мере, он не беспокоит меня каждую минуту, спрашивая, что там с Её Величеством, как это делает Ваше Величество.»

Деклан лениво откинулся на спинку стула и скрещёнными руками уставился на Ноя, услышав такой ответ.

«Почему тот парень каждый день заглядывает ко мне в кабинет, обходя кабинет канцлера?»

«Потому что Ваше Величество не хочет заниматься ничем, что связано с Её Величеством. Работы всегда идут быстрее, когда мы вместе.»

«Это смешно. Ты знал, что он три часа подряд смотрит в одни и те же бумаги?»

Сарказм Деклана заставил плечи Мейсона дернуться. Видимо, Ной заметил, что что-то не так, и подошёл ближе.

«Хм. Ваше Величество, вы только на меня смотрите и не работаете сейчас? Разве я не говорил вам, что сегодня надо закончить много дел?»

Мейсон откашлялся и, не меняя равнодушного выражения лица, начал упрекать Деклана. Ной же смотрел на них с недоумением.

«Да, это так…но почему ты не передаёшь бумаги? Ты знаешь, сколько часов прошло с тех пор, как те бумаги, которые должны были поступить ко мне, так и не пришли?»

Деклан кивнул и указал на свой стол.

Там лежали только бумаги, которые были уже утверждены, сваленные в одну кучу.

«Понял. Ваше Величество закончил свою работу?»

Ной, подойдя к столу и проверив бумаги, широко раскрыл глаза.

«Ной, теперь ты понял? Причина, по которой он приходит сюда, это чтобы услышать новости о будущей герцогине, зная, что я буду время от времени проверять, как там Эрика.»

Только теперь Ной, осознав ситуацию, смотрел на Мейсона с открытым ртом.

«Ух ты, даже канцлер…Я поверил в тебя, нет, когда дело касается Её Величества, у Его Величества явно есть один винтик, который не в порядке, но канцлер должен оставаться сосредоточенным. Это халатность.»

«Ной.»

Ной вздрогнул от мрачного восклицания Деклана.

«Ха-ха, так вот что я хочу сказать: Ваше Величество очень любит Её Величество. Вот, что я имел в виду. Да-да.»

Увидев, как Ной улыбается и отступает, Деклан тихо усмехнулся.

«Боже мой, в общем! Вы оба соберитесь. Они только что прибыли в Великий храм, а вы уже потеряли всякую надежду.»

«Великий храм слишком далеко. Так как они должны ехать только на карете, путь занимает более десяти дней.»

«Да, верно.» — вздохнул Мейсон, соглашаясь с этим.

«Как бы быстро не ходили телеграммы, всё равно потребуется несколько дней, чтобы они дошли.»

В полном разочаровании Деклан ослабил галстук. Его мысли были охвачены беспокойством. Он не мог перестать думать о том, добралась ли Эрика до места назначения благополучно и не была ли поездка для неё тяжёлой. Работы на его столе с каждым днём становилось всё больше, а он даже начал испытывать трудности с засыпанием.

[…Если бы я знал, что это случится, я бы поехал с ней.]

Не то чтобы он не предлагал этого раньше. Но каждый раз, когда он поднимал этот вопрос, Эрика его отчитывала. [Даже при жизни герцога Отиена они отправлялись в путешествия и возвращались без всяких проблем. Более того, теперь, когда у него больше не было политических противников, не должно было быть никаких причин для беспокойства.]

[Но у Эрики было иное мнение. Она твёрдо считала, что Император не должен покидать свои обязанности.]

Вспоминая об этом, Деклан снова вздохнул.

«Её Величество будет чаще посещать Великий храм, верно?»

«…Чаще?»

[Неужели это нужно обсуждать снова?]

Брови Деклана поднялись в недовольстве.

«Разве она не спасительница? Сколько дел ей ещё нужно сделать?»

«Один раз будет достаточно. Если нужно будет, они сами приедут, чтобы её увидеть.»

Он ответил высокомерно, скрестив ноги.

[На этот раз, так как Эрика пообещала Папе при последнем визите, ему не оставалось ничего, кроме как согласиться…так что следующего раза не будет.]

«Это возможно? Если Императрица скажет, что ей нужно поехать в Великий храм, разве Ваше Величество возразит?»

Деклан только фыркнул и замычал на вопрос Мейсона.

«Смотрите, если Её Величество поедет, Стелла обязательно скажет, что тоже поедет.»

«Разве ты не можешь её остановить? Она ведь не спасительница, как Эрика…»

Глаза Мейсона сузились от слов, которые, казалось, намеренно игнорировали Стеллу.

«Она Кефиена, избранная Богом для того, чтобы помогать великой спасительнице.»

Не обращая внимания на пренебрежительный ответ Деклана, Мейсон, охваченный разочарованием, плотно сжал губы и глубоко вздохнул, чувствуя, как его одежда готова лопнуть.

«В любом случае! Главное, что это будет происходить снова в будущем.»

«Это большая проблема.»

«Так что нам нужно разработать контрмеры.»

Пока оба были поглощены своими мыслями, Ной смотрел на них с сочувствием.

«Во-первых, разве мы не должны иметь возможность часто связываться друг с другом?»

«Это основное. Самая большая проблема в том, что для того, чтобы приехать сюда или вернуться, требуется много времени.»

«Верно. Даже если случится что-то срочное, мы не сможем тут же приехать или уехать.»

«Нам нужно найти способ сократить расстояние до Великого храма.»

«Хм.»

Деклан, подошедший к дивану, на котором сидел Мейсон, подпер подбородок рукой и задумался.

«Как насчёт того, чтобы перенести Великий храм в Империю?»

«Это один из вариантов, но…он не перемещался с момента его основания?»

«На данном этапе было бы неплохо попробовать что-то новое.»

«К тому же, разве это не территория Персеума?»

«Какая разница, если они не могут даже войти туда? Этот регион гораздо более значим рядом с Империей, где находится спасительница.»

«Ну, это имеет смысл.»

Несмотря на довольно радикальные слова, Мейсон кивнул в знак согласия.

«Нам стоит ожидать и сопротивление от Королевства Иелро. Разве они не заявляли о себе как о святой нации давно?»

«Святая нация просто пыталась использовать Папу.»

Деклан усмехнулся с сарказмом.

«Не беспокойтесь об этом. Если мы решим, мы можем уничтожить Иелро за один раз.»

Глаза Ноя расширились от удивления, когда он увидел, как обычно мирный взгляд Мейсона стал наполнен агрессией, почти сравнимой с взглядом Деклана. Это было впервые, когда Ной наблюдал такое, и он был потрясён.

«Если это что-то, что может заблокировать путь Стелле, было бы лучше решить этот вопрос до свадьбы. Они ведь ещё не искупили свои грехи.»

«Лучше подрезать что-то, прежде чем оно начнёт расти.»

Когда их взгляды встретились, они кивнули друг другу.

«Извините…Ваше Величество? Канцлер? Пожалуйста, успокойтесь!»

Глаза двух мужчин повернулись к Ное, который неожиданно возмутился.

«А если Её Величество захочет остаться в Великом храме на совсем?»

Глаза Деклана расширились при этих словах.

«Канцлер, вы как, в порядке? Что будете делать, если леди Эсте скажет, что не выйдет за вас замуж?»

На мгновение лицо Мейсона окаменело.

«Мейсон, я забираю свои слова назад.»

«Да, я согласен.»

Когда двое быстро обменялись словами и снова сосредоточились на обсуждении, Ной только покачал головой и вздохнул.

***

«Нам нужно возвращаться в Империю уже завтра.»

«Знаю. Уже время.»

Я откинулась на скамейку и потянулась.

После сегодняшней работы Стелла и я отдыхали на скамейке в внутреннем саду. Это место, наполненное запахом цветов, было идеальным для отдыха.

«Ты хорошо поработала.»

«Что я сделала? Ваше Величество сильно потрудились.»

«Немного утомило тело, но я получила удовольствие. Это тоже приятно.»

Я наслаждалась каждым днем, не замечая, как быстро пролетает время.

«Я тоже.»

Когда я увидела, как Стелла гордо улыбается, мне стало приятно, что она приехала со мной.

«Думаю, Его Величество долго будет нас ждать.»

«Не думаю, что канцлеру тоже легко, не так ли?»

Скромная улыбка Стеллы слегка покраснела.

Несколько дней назад мы уже сообщили им, что уезжаем завтра, как планировалось. Если это сообщение дошло без задержек, то они, вероятно, будут уже у главных ворот Императорского дворца, когда мы приедем.

Внезапно мне захотелось увидеть Деклана, и я подняла голову, чтобы взглянуть на голубое небо через окно.

И именно в этот момент я услышала шаги, приближающиеся ко мне. Повернув голову, я подумала, не идет ли какой-то священник с поручением…

«…!»

Я моргнула, не веря своим глазам, задаваясь вопросом, не иллюзия ли это.

«О, Император…»

Если бы не Стелла, которая была так потрясена, я бы подумала, что это действительно мираж.

«Эрика.»

Огромная тень опустилась на меня, когда Деклан подошёл с нетерпеливыми шагами.

«Как ты?»

Только тогда я поняла, что это не мираж, когда его тёплая рука аккуратно погладила мою щеку.

«Деклан? Как ты здесь?»

«Я пришёл встретить тебя.»

[Неужели такое далекое расстояние между Великим храмом и столицей? И к тому же, Император оставил весь дворец!]

«А, что с Императорским дворцом?»

[С Мейсоном и Ноей мне не нужно было беспокоиться.]

В этот момент, когда я так подумала…

«Стелла, я прибежал, потому что соскучился по тебе. Ты не поранилась?»

Я повернула голову, потрясённая голосом Мейсона рядом со мной.

Там я увидела Мейсона, который держал Стеллу за руку.

[Нет, эти люди! Император и канцлер, как они оба здесь?]

Я быстро взглянула на Деклана, и он слегка покашлял.

«Всё в порядке. Я позвал герцога Баклу и герцога Кастора, так что проблем нет.»

Он поднял голову с уверенным видом.

«Ты будешь меня упрекать, что я прибежал без сна, переживая за тебя?»

Когда я увидела его с нахмуренными бровями, моя тревога улетучилась. Вместо этого моё сердце наполнилось теплотой.

«Я соскучилась по тебе.»

Обняв Деклана за шею, я почувствовала, как он ярко улыбнулся и поцеловал меня в губы.

Через несколько лет Бургундская Империя потрясла мир, впервые разработав средство для долгосрочной связи и портал для телепортации. Когда стало известно, что все эти разработки были сделаны непосредственно Императором ради Императрицы, мир оказался в еще большем волнении.