Вульф посмотрел на сверло в своих руках, а затем на перезаряжающуюся надпись на столе рядом с ним. Конечно, создание поддельной надписи было преступлением, но как Ведьмы узнают, что это он? Ему нужны были деньги, а патрули, среди которых были настоящие Ведьмы, почти никогда не заходили так далеко на нижние уровни.

Со времен войны между Магами и Ведьмиными Ковенантам, которые объединились со всеми мирскими армиями и уничтожили всех Магов, достаточно сильных, чтобы активировать даже простую кантру, Ковены правили этой частью мира.

В какой-то мере это пошло на пользу обществу: магия была объединена с технологией для создания новых чудесных устройств. Тем не менее, за это пришлось заплатить цену, превышающую разрушительные последствия глобальной термоядерной войны.

Активировать чары могли только те, в ком текла кровь Ведьм, и их навыки требовались для того, чтобы питать их, когда первоначальный заряд заканчивался. Разумеется, они были рады сделать это, лишь бы вы могли заплатить. Они начали продавать кристаллы маны, которые мог использовать каждый желающий для подзарядки магических предметов, и тем самым они ввели магию в обиход для всех граждан, находящихся под их властью.

Со временем мана заменила всю обычную энергосистему в городах-крепостях, в которых укрывались выжившие, чтобы пережить последствия войны. Это была чистая энергия, бесконечно возобновляемая и, что самое приятное, пригодная для накопления. Самые богатые могли физически держать её в руках,тем самым обеспечивая себе доступ к магии даже без помощи Ведьм.

Но без Благородной линии крови они не могли ее создать, а значит, они никогда не станут более чем просто состоятельными. Ведьмы были настоящими аристократами, и через сто лет после войны они заставили правительства медленно восстанавливающихся стран закрепить это в законе.

Конечно, некоторые сопротивлялись, но они не могли долго продержаться, столкнувшись с противником, способным по одной лишь прихоти деактивировать всю инфраструктуру страны. Лидеры Ковенанта, которых чаще называли Королевами, вытягивали ману из энергетических сетей тех, кто выступал против них, отправляя целые города-крепости с миллионным населением в каменный век, пока те не раскаивались.

Так мечта о равенстве и демократии умерла задолго до рождения Вульфа.

Монополия Ведьм на магические предметы, обусловленная их исключительной способностью использовать магию, была тем, чем Вулф планировал воспользоваться сегодня.

Магические предметы были дорогими, но полезными. Надпись, с которой был скопирован рисунок, позволяла заряжать аккумуляторы электроинструмента в течение месяца с помощью одной единицы энергии из кристалла маны.

Единица стоила десять кредитов, не такая уж большая цена, но сама надпись стоила триста кредитов. Если бы он смог нанести надпись на эту простую дрель из ломбарда, то смог бы очистить и перепродать инструмент за двести кредитов после того, как магазин заберет свою долю сверху.

Никто и не догадается, что надпись поддельная, пока не сядут батарейки и не попытаются ее обновить. В активную надпись нельзя добавить больше маны, поэтому магазин должен считать, что инструмент настоящий и активный, а не просто заряженный от розетки.

Придется сделать это позже. Владелец ломбарда, у которого он ее купил, был слишком беден, чтобы использовать собственное электричество для подзарядки даже простого электроинструмента, поэтому сейчас дрель была мертва.

Используя копию надписи в качестве шаблона, Вульф аккуратно вписал линии в батарейный блок, а затем залил травление серебряной краской.

Для того чтобы заклинание сработало, в нем должно быть настоящее серебро и еще несколько ингредиентов, но даже если бы Вульф родился в Ведьминой семье, он был юношей, а не благородной дочерью, которая могла бы использовать магию.

Вульф добавил последние символы в круг, и вдруг колющая боль пронзила его руку, словно ее обожгли.

"Черт возьми, я же вроде сначала проверил, разрядилась ли эта штука. Она не должна была ударить меня током, даже если бы я вырезал слишком глубоко." - пробормотал он, глядя на устройство в своих руках.

Оставалось надеяться, что он не повредил батарейный блок. Вся эта мистификация была бы бесполезной, если бы инструмент был сломан.

Индикаторы на блоке батарей светились, показывая 1 процент заряда. Затем два и три. Пока Вульф наблюдал, индикатор заряда увеличивался, пока не показал, что батарея полностью заряжена.

Надпись никак не могла сработать. Каждый ребенок в городе знал кого-нибудь, кого обманул перекупщик, торгующий поддельными магическими предметами. Если бы достаточно было просто нарисовать круг, Ведьмы никогда бы не обрели тот уровень силы, который у них был, и каждый предмет стал бы магическим в течение недели после покупки.

Нехотя Вульф нажал на курок, и дрель ожила, радостно зажужжав полным аккумулятором.

Мысли Вулфа неслись вскачь от радости за свое открытие. "Она работает? Этого просто не может быть. Но если это действительно сработало, не значит ли это, что я могу продавать их где угодно, не опасаясь, что меня обвинят? Даже в дорогих магазинах, где платят по высшему разряду, мне не откажут, если чары действительно работают".

В округе ходили слухи, что семья Ноксус произошла от магов, избежавших уничтожения, и что нынешний глава семьи, дальний родственник Вульфа, которого он вежливо называл своим дядей, мог убивать людей одним прикосновением.

Вульф всегда считал это суеверием, поскольку лично видел, как его дядя застрелил неудавшегося убийцу из другой семьи, но сейчас он задумался, а может быть, в этом есть доля правды.

Проблема заключалась в том, что если он открыто попытается подтвердить свою родословную и способности, то ничего хорошего для него не выйдет. Если слухи окажутся ложными, то он будет унижен и наказан за распространение слухов, подрывающих репутацию семьи.

Если же он окажется прав и действительно окажется из семьи бывших магов, то его легкой жизни, когда днем он занимался развозками, а ночью играл в игры или занимался подработками, придет конец, как только кто-нибудь узнает об этом и сообщит Ведьмам.

Законы Ковенанта предусматривали смертную казнь для любого человека, проявившего склонность к магии, а иногда и для Ведьм, практикующих магию без членства в Ковенанте.

В любом случае, в последние несколько столетий было неслыханно, чтобы человек, владеющий магией, не был Ведьмой. Если бы они узнали, что он может использовать эту силу, семья Ноксус не стала бы рисковать тем, что его раскроют и конкурирующая семья захватит его в своих целях.

Способность использовать магию была слишком ценным секретом, чтобы позволить кому-то еще узнать о ней.

Поэтому Вульф разработал план. Он отправился в ломбард и притворился, что уходит со стройки, чтобы сделать более выгодную карьеру. Он был уже достаточно взрослым, чтобы получить базовое образование, а с фамилией семьи Ноксус в это можно было поверить. У него даже была татуировка семьи на руке, чтобы подтвердить свою историю о трудоустройстве.

Он зачаровал бы еще три батарейки, если бы смог заставить надпись снова работать, а затем продал бы два полных комплекта инструментов, каждый с запасной батарейкой.

Это принесет ему легкую прибыль в тысячу кредитов, и он будет обеспечен по крайней мере на месяц. Такую аферу можно было провернуть только один раз в двух разных магазинах на разных территориях, но Вульфу было интереснее узнать, что можно сделать с помощью обретенных способностей.

Мир, в котором он вырос, был относительно неплох, по крайней мере, для человека, связанного с сильной преступной семьей, которая могла претендовать на большую часть одного из этажей Города-крепости как на свою собственную территорию, но с большей властью он стал бы еще лучше.

Семья Ноксус приняла его в свой семейный бизнес после того, как его родители погибли в автокатастрофе. Как и сотни других семей, населявших нижние этажи, они были больше похожи на довоенную преступную организацию, чем на обычную корпорацию. О такой жизни мечтали многие жители Города, даже с учетом присущего ей риска.

Вульф вспомнил уроки истории, которые он проходил в школе, надеясь, что что-то из них поможет ему в этой ситуации.

Война между Магами и остальным миром опустошила планету до такой степени, что она только сейчас начала восстанавливаться. Человечество переселилось в города-крепости, укрывшись от загрязнения и радиоактивных осадков войны.

Если Ведьмы и преуспели в магии природы, зельях и чарах, то Маги были врожденными пользователями магии стихий. Когда мир ополчился против них, им было нелегко.

Точные подробности были вычеркнуты из истории, чтобы никто не пытался подражать их действиям, но все знали, что большая часть одного континента была потеряна в море, утянутая под воду подавляющей магией стихии Земли, которая сдвинула тектонические плиты.

Тогда мировые армии прибегли к ядерному оружию. Граждане были согнаны в недавно созданные города-крепости для обеспечения их безопасности, поскольку война охватила весь мир.

Все это не очень помогло Вульфу, но дало надежду на то, что он сможет не только заряжать батарейки.

Может быть, он сможет заряжать и кристаллы маны? Их можно было использовать для подзарядки магических предметов, но они были законной валютой, стоимость которой определялась текущим зарядом.

Как было бы здорово, если бы он мог создавать свои собственные деньги!