Здесь ничего нет.

Если вы спросите проходящего мимо торговца, он наверняка ответит так.

Аше Коняк было интересно. Здесь был океан, дом, овца, лошадь и она. Почему же они говорят, что здесь ничего нет?

Конечно, здесь на самом деле больше ничего не было, так что это было не совсем неправда. У бедной деревеньки на берегу серого моря не было названия. Лето всегда было коротким, а холодный ветер дул больше полугода.

а севере деревни был низкий холм, где люди пасли своих овец. Она часто взбиралась на этот холм и смотрела часами вниз на известняковые скалы и море цвета металла. Однако сегодня у нее были другие дела.

Аша рыскала по земле. Казалось, что она ныряет в траве. Ее круглая голова была похожа на крошечное золотое солнышко, упавшее в темно-зеленую траву.

― Фух!

Девочка встала. Ее платиновые взъерошенные платиновые волосы с травинками в них напоминали птичье гнездо, но ее это не волновало. Ее маленькие ручки были заполнены полевыми цветами, которые она собирала весь полдень. Простой букет был почти готов, осталось только его перевязать.

Аша нахмурила брови и повертела букет, который сделала.

― Папе же понравится?..

Полевые цветы, найденные среди жестких сорняков, даже с натяжкой нельзя было назвать великолепными, казалось, им чего-то не хватает. Однако, даже оглядевшись, она не увидела более достойных цветов.

Вдали она увидела лениво пасущихся овец. Она обиженно посмотрела на них.

― Думаю, что вы все съели.

Не смотря на ругань Аши, овцы продолжали поедать траву. Глядя на их сосредоточенность, она почувствовала голод. Затем она нашла несколько нежных листьев и положила их в рот, горький вкус травы поразил ее.

― Вот бы я могла жить, поедая траву. Тогда я бы больше не голодала.

Ей хотелось запустить руки в шерсть и поиграть с ней, но было очевидно, что она проголодается еще сильнее, если будет заниматься ерундой. Аша встала со своего места. Ей не нравился букет из потрепанных полевых цветов, но она не могла ничего с этим поделать.

Аша медленно шла вдоль прибрежного утеса. Каждый раз, когда поднимался ветер, он раздувал ее волосы. Лицо девочки было грязным, но ее бледно-розовые глаза были настолько прекрасными, что даже розы блекли на их фоне.

Аша шмыгала носом. Хотя прошло уже больше месяца, как весна пришла в Нермац, зимний холод все еще оставался тут, как упрямый старик.

Девочка, которая шла очень осторожно, боясь, что букет в ее руках рассыпется, внезапно остановилась.

― Там что-то…

Аша наклонила голову. Недалеко от ее ног что-то лежало.

― Чело…век?

В тот момент ей показалось, что на траву упала гигантская ворона. Но, когда она протерла глаза и посмотрела снова, это был мужчина в черном.

Человек на земле мог быть мертвым, возможно, из-за инфекционного заболевания, к которому ей не следует приближаться. Но что, если он был туристом в этом месте, где не так много людей? Она должна была убедиться. Оглядевшись, Аша пошла по дороге.

Когда она подошла поближе, она убедилась, что это человек. Там лежал мужчина в черной мантии, словно куча тряпья. Он, должно быть, шел очень долго, подол его мантии превратился в лохмотья.

Она испугалась, что он мертв, но, присмотревшись, она увидела, что его грудь едва поднимается и опадает. Аша подумала и осторожно приподняла капюшон его мантии. Показавшееся лицо мужчины оказалось на удивление молодым.

Это был мужчина с бледным, белым, как луна днем, лицом. Тонкие веки были плотно закрыты, а тонкие, четко очерченные губы были бледными, как и его тело.

Аша наклонила голову и посмотрела на мужчину. На его лице остались дорожки от слез.

― Он плакал.

Аша неосознанно протянула руку и дотронулась до лица мужчины. Его длинные ресницы вздрогнули, когда маленький пальчик дотронулся до него. Вскоре мужчина слегка приоткрыл глаза.

У него были затуманенные серые глаза. В тот момент, когда его рассеянный взгляд, ищущий в воздухе, повернулся к Аше, его глаза затрепетали от удивления.

― Роза!..

Мужчина, который резко очнулся, потянулся к Аше. Аша, пошатнувшись, отпрянула назад от удивления. Затем он быстро пополз на коленях к девочке, которая шлепнулась на попу. Затем мужчина схватил девочку за плечи. Она попыталась избавиться от него, но с силой тощего ребенка это сделать было невозможно.

― А-а-а-а-а!

От крика лицо мужчины затуманилось. В то же время слишком просто руки мужчины отпустили ее.

Аша пошатнулась и отступила на шаг. На мгновение мужчине показалось, что он очень далеко от колышущейся травы. Он рассеянно уставился на Ашу, забыв опустить руки. Он был похож на человека, который сошел с ума.

Но Ашу это не касалось. Она отчаянно бросилась прочь. Только спустившись с холма, она смогла отдышаться и оглянулась, чтобы увидеть человека, пригвожденного к тому же месту.

Аша схватилась за колотящееся сердце и побежала домой. Среди улиц с плоскими домами был узкий переулок, куда ей пришлось свернуть, чтобы добраться до дома. Была середина дня, но в доме без света было темно и воняло. Как будто она пришла в чей-то чужой дом, она осторожно открыла дверь и вошла, крик раздался над головой Аши.

― Где ты пропадала все это время, раз вернулась только сейчас?

Аша втянула голову. Отец был дома с рассвета. Обычно он проводил больше времени в баре, чем дома.

Девочка уже собралась отдать ему букет, но поняла, что оставила его на холме.

― Просто… Там… На утесе…

― Если у тебя есть время на это, займись лучше домашним хозяйством! Почему тут такой беспорядок?

Отец Аши, Янир, сел за обеденный стол. На полу валялись стаканы и тарелки. Конечно, так было, потому что он в ярости все расшвырял, но, вместо того, чтобы ответить, Аша присела и начала все собирать.

Янир уставился на Ашу с отвращением и снова выпил. Затем поток ругательств вылился на ее голову.

― Дерзкая и бесполезная девчонка, хоть ты и моя дочь, я не могу смотреть на твое лицо при свете дня…

Аша помрачнела. Она слышала, что это приятно, когда тебе дарят цветы, поэтому хотела подарить их отцу. Если бы не тот парень на холме…

― Я схожу за водой.

Аша бессильно подошла к двери и с трудом открыла дверь, но в следующий момент испугалась и отступила назад.

Перед дверью стоял высокий молодой мужчина. Это был тот самый мужчина, которого она встретила до этого. Она думала, что он потерял ее, так как он здесь оказался?

― А-а-а!

На крик Аши внутри дома раздались ругательства Янира. Затем он подошел к двери, он не мог контролировать свое пьяное тело и шатался.

― Из-за чего весь шум?

Янир пьяно уставился на мужчину.

Вместо ответа мужчина прищурился. Он скользнул взглядом по лицам Аши и Янира и перевел его на беспорядок внутри дома и разбросанные бутылки от ликера.

― Понятно.

Мужчина, пригласивший сам себя, вошел в дом. Янир подлетел к нему в ярости.

― Эй, я не разрешал тебе входить! Ты нанесешь грязь!

Искусно проигнорировав его протест, мужчина открыл рот. Его голос был таинственным и в то же время острым, как нож.

― Сколько лет этому ребенку?

Мужчина кивнул в сторону Аши. Янир фыркнул в ответ.

― Ну, возможно, лет десять. Что тебе надо от моей дочери?

― Дочери...

Мужчина оглядел Ашу с ног до головы. Увидев, что она прячется за отцовской спиной с лицом мрачнее, чем у сирот в трущобах, взгляд мужчины потяжелел.

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Затем быстро произнес.

― Я понимаю в каком вы положении. Буду откровенен. Я бы хотел забрать это дитя.

― Что? Забрать ребенка?

Глаза Янира засветились странным светом. Взволнованный, он доброжелательно закричал.

― О чем ты, черт возьми, говоришь? Проваливай прямо сейчас! Или я продырявлю твою наглую физиономию.

Аша заткнула уши, но мужчина, казалось, ждал такой реакции.

― Сколько вы хотите?

― Сколько я хочу?

Недоверчиво спросил ее отец дважды.

Вместо ответа, он вытащил большой кожаный мешочек из-за пазухи, перевернул его и высыпал содержимое на стол.

Глаза отца и дочери расширились, словно вот-вот выскочат. Из мешочка высыпалась горка блестящих аницких золотых монет. Они завалили весь стол, а некоторые даже упали на землю.

― Б-Бог ты мой! Да сколько же тут!..

Мужчина ногой остановил Янира, который уже собрался опуститься на колени и дотянуться до пола. Затем он снова сел за стол, полный золотых монет.

― А теперь начнем переговоры.

Янир ошеломленно спросил.

― Переговоры?

Мужчина скривил рот. Было больше похоже на холодный смех.

― Знаете, на такую сумму можно даже купить замок аристократа. Я считаю, что этот ребенок стоит столько, нет, даже больше, чем здесь, но, к сожалению, вы не поймете это таким образом.

Его взгляд на мгновение остановился на предплечьях Аши, которые были тощими, как шпажки.

― Итак, давайте обсудим, насколько вы повредили ценность этой девушки за это время.