Лилит провела Серу в обеденный зал — пространство рассчитанной роскоши, в котором идеально сочетались устрашающее величие и интимный комфорт. Обсидиановые колонны устремлялись к сводчатому потолку, расписанному сценами демонических пиршеств. В центре стоял стол, за которым могли бы разместиться двадцать человек, но сервирован он был лишь на двоих, причём приборы были расставлены с одного конца, чтобы создать более личную атмосферу.

Из тьмы материализовались теневые слуги, скользя вперёд с подносами еды. Ароматы, витавшие в воздухе, заставили у Лилит потечь слюнки — пряности, которым она не знала названий, сладость, обещавшая наслаждение, и пикантные нотки, пробуждавшие голод, которого она и не осознавала.

— Пожалуйста, садись, — указала Лилит на стул напротив своего. Теневые слуги отодвинули его для Серы, которая помедлила, прежде чем опуститься на плюшевую бархатную подушку.

Когда слуги расставили перед ними блюда, Лилит заметила кое-что любопытное. В то время как на её тарелке красовался сверкающий набор деликатесов с тонким, знакомым мерцанием, еда Серы выглядела совершенно иначе — сытная, деревенская, но при этом изысканно приготовленная.

«Чертог, должно быть, готовит то, что предпочитает каждый гость», — поняла Лилит. — «Он подстраивается под наши индивидуальные вкусы». Она вспомнила предание о том, что Инфернальный Чертог предлагает пир «согласно вашим вкусам». Очевидно, это распространялось и на учёт различных диетических потребностей без её указаний.

Лилит подняла вилку, затем остановилась. Сера сидела совершенно неподвижно, сложив руки на коленях, её взгляд был опущен, несмотря на соблазнительное блюдо перед ней.

— Что-то не так с твоей едой? — спросила Лилит.

— Нет, госпожа Лилит, — быстро ответила Сера. — Я бы никогда не посмела начать раньше вас.

Лилит удивлённо моргнула. — Здесь не нужно соблюдать церемонии. Мы тут одни. — Она указала вилкой. — Пожалуйста, не сдерживайся из-за меня.

— Как пожелаете, — сказала Сера, хотя всё равно дождалась, пока Лилит откусит первый кусок, прежде чем потянуться за своими приборами.

Лилит заметила, как Сера обращается со столовыми приборами осторожными, обдуманными движениями, словно они были ей незнакомы. Глаза женщины-полудемона расширились при первом же кусочке, и с её губ сорвался тихий, невольный звук удовольствия.

— Это… — Сера с трудом подбирала слова. — Я никогда не пробовала ничего подобного.

— Чертог предлагает только лучшее, — сказала Лилит, наслаждаясь своей едой. Вкусы танцевали на её языке, сложные и приносящие удовлетворение, которое выходило за рамки простого насыщения. Каждый кусочек, казалось, восполнял что-то внутри неё, и приятное тепло распространялось по её телу.

Некоторое время они ели в уютной тишине, и выражение удивления на лице Серы так и не исчезло. Когда они закончили, теневые слуги с безмолвной эффективностью убрали посуду.

— Не хочешь принять ванну? — предложила Лилит. — Смыть дорожную пыль перед отдыхом?

Глаза Серы загорелись. — Это было бы чудесно, госпожа Лилит.

Только тогда Лилит вспомнила одну важную деталь: в Чертоге, каким она его сотворила, была всего одна ванная комната. В игре проектирование планировки было отдельным процессом, но она не знала, как это работает здесь.

— Можешь пойти первой, — предложила Лилит, поднимаясь со стула. — Я покажу тебе, где это.

— О, я не могу, — запротестовала Сера. — Вы должны пойти первой, госпожа Лилит. Это было бы неправильно…

— Я настаиваю, — твёрдо сказала Лилит. — Не торопись и наслаждайся. Спешить некуда.

После минутного колебания Сера уступила. — Благодарю вас за вашу щедрость.

Лилит проводила её в ванную комнату, приказав теневым слугам предоставить свежую одежду и полотенца. Как только Сера устроилась, Лилит вернулась в обеденный зал и со вздохом опустилась в своё кресло.

Сидя в ожидании, она погрузилась в мысли о Сере. Она представляла, как женщина-полудемон погружается в дымящуюся воду, её кожа блестит от влаги, а на лице — выражение блаженства, когда она, возможно, впервые в жизни испытывает такую роскошь.

Лилит почувствовала, как к её щекам приливает жар, а внутри зарождается знакомое тепло. Она резко тряхнула головой, пытаясь отогнать эти образы.

«Что со мной происходит?» — задалась она вопросом. Эти мысли казались навязчивыми, но в то же время естественными — словно её тело влекло её разум в направлениях, в которых она не была уверена, что хочет идти.

Хуже всего было нарастающее возбуждение, которое не проходило без «внешней» помощи. Лилит неловко поёрзала на стуле, осознавая растущую потребность, которая казалась одновременно чуждой и до боли знакомой.

Лилит ждала в обеденном зале, рассеянно вычерчивая пальцем узоры на полированном столе. Теневые слуги убрали остатки их трапезы, оставив лишь сверкающие поверхности и витающий в воздухе аромат специй. Она потеряла счёт времени — Сера принимала ванну минуты или часы? Время в Чертоге ощущалось странно текучим.

Наконец, тихий шорох босых ног по мрамору возвестил о приближении Серы. Лилит подняла голову и почувствовала, как у неё перехватило дыхание.

Сера стояла в дверях, её кожа порозовела от жара ванны. Влажные волосы тёмными прядями прилипли к шее. Теневые слуги предоставили ей шёлковый халат глубокого бордового цвета, который подчёркивал лёгкий пепельный оттенок её кожи. Одежда свободно сидела на её фигуре, стянутая на талии, но открывая изящную линию ключицы и изгибы под ней.

Лилит поняла, что уставилась на неё, и быстро отвела взгляд. — Как ванна? — спросила она, и её голос прозвучал немного более хрипло, чем она намеревалась.

— Изысканно, — ответила Сера, и в её тоне всё ещё слышалось удивление. — Я никогда не испытывала ничего подобного. Вода оставалась идеально горячей, а эти масла… — она замолчала, глубоко вдыхая, словно пытаясь уловить оставшийся на её коже аромат.

— Я рада, что тебе понравилось, — сказала Лилит, поднимаясь со стула. — Позволь мне проводить тебя в твою комнату. Ты, должно быть, устала после сегодняшних волнений.

Она повела Серу по коридору, мимо богато украшенных гобеленов, изображавших сцены из демонической истории, которых сама Лилит никогда не видела. К счастью, гостевые покои были частью стандартного дизайна Чертога — одной заботой меньше.

— Вот мы и пришли, — сказала Лилит, открывая тяжёлую дверь в просторную спальню. В центре комнаты возвышалась кровать с четырьмя столбиками, задрапированная тёмно-синим шёлком. В камине потрескивал огонь, отбрасывая пляшущие тени на плюшевый ковёр. — Располагайся. Я тоже отправлюсь отдыхать после ванны.

Сера вошла в комнату, медленно поворачиваясь, чтобы всё осмотреть. — Это… для меня? — спросила она тихим голосом.

— Конечно, — ответила Лилит. — Хорошего отдыха, Сера. Мы можем обсудить наши планы утром.

С этими словами Лилит удалилась, направляясь в ванную комнату. В тот момент, когда дверь за ней закрылась, она испустила долгий, дрожащий вздох. В комнате всё ещё было тепло и влажно после ванны Серы, воздух был тяжёлым от запаха жасмина и чего-то более тёмного, мускусного.

Лилит быстро разделась и скользнула в большую, утопленную в полу ванну. Вода, каким-то образом всё ещё идеально горячая, окутала её, словно объятия любовницы. Она опустилась, пока вода не коснулась её подбородка, и со вздохом закрыла глаза.

Но вместо расслабления её разум немедленно наполнился образами Серы — Серы в этой самой ванне, вода скользит по её изгибам, голова откинута в наслаждении. Лилит представила, как присоединяется к ней, их тела скользкие и тёплые, прижимаются друг к другу в дымящейся воде.

Она резко тряхнула головой, разбрызгивая капли. «Что со мной не так?» Но, несмотря на её усилия, её мысли, как компас, находящий север, возвращались к Сере. Глаза полудемона, то, как её губы приоткрылись от удивления при виде окружающей роскоши, как её халат прилип к влажной коже…

Лилит почувствовала, как внутри неё нарастает знакомый жар, отличающийся от тепла ванны. Она ощущала, как её запасы маны набухают в ответ на её возбуждение, энергия течёт по тем специализированным каналам, которые она обнаружила ранее. Её кожа стала гиперчувствительной, каждая рябь воды на её теле посылала по ней дрожь удовольствия.

Она подумывала снять напряжение, но мысль о том, что Сера может её услышать — или, что хуже, застать её, — заставила её остановиться. Хотя, как ни странно, сама эта возможность лишь усилила жар, скапливающийся внизу живота.

«Дерьмо. Ванна была плохой идеей».

Лилит резко поднялась из воды, и та каскадом стекла с её синей кожи. Ей было жарко, её одолевали желания, и она была в полном отчаянии. Будучи Джейкобом, она никогда не испытывала такого желания — такого настойчивого, такого всепоглощающего, и всё же её рациональный разум оставался ясным, даже когда её тело гудело от потребности.

Возбуждение суккуба было чем-то совершенно иным.

Лилит вышла из ванной, её кожа всё ещё была раскрасневшейся и влажной. Она наспех завернулась в шёлковый халат — одну из многих роскошных вещей, предоставленных её теневыми слугами. Одежда была достаточно практичной, прикрывая то, что нужно, но тонкий материал облегал её изгибы так, что оставлял мало простора для воображения. Капли воды всё ещё поблёскивали на её синей коже, ловя свет при движении.

Она остановилась в коридоре, удивлённая, увидев там Серу. На женщине-полудемоне была струящаяся ночная рубашка из бледного серебра, которая подчёркивала лёгкий пепельный оттенок её кожи. Она, казалось, в отчаянии жестикулировала перед одним из теневых слуг, который стоял неподвижно, его безликое лицо ничего не выражало.

— Есть ли проблема с вашими покоями? — произнёс слуга своим глухим голосом, повторяя то, что явно было не первым его ответом.

— Нет, я просто хочу знать, как… — начала Сера, а затем заметила Лилит. Её слова замерли в горле, и она быстро отвела взгляд, но не раньше, чем Лилит уловила, как расширились её янтарные глаза.

— Всё в порядке, Сера? — спросила Лилит, остро осознавая, как халат облегает её тело. Часть её — часть, которая казалась всё более естественной, — наслаждалась эффектом, который она производила на полудемона.

Сера украдкой бросила ещё один взгляд на Лилит, её щёки слегка потемнели. — Комната прекрасна, правда, но я, кажется, не могу выключить свет. А эти… слуги… они не понимают, о чём я прошу.

— Боюсь, я могу отвечать только на прямые команды, связанные с обслуживанием и поддержанием Чертога, — произнёс теневой слуга.

Лилит подавила улыбку. — Ах, да. Я забыла об этом. — Она жестом пригласила Серу идти вперёд. — Покажи мне свою комнату, я тебе помогу.

Пока они шли бок о бок по коридору, Лилит ловила себя на том, что украдкой поглядывает на Серу. Пеньюар элегантно драпировал её атлетическую фигуру, намекая на силу под его тонкой тканью. Лилит заметила, как материал двигался при каждом шаге, открывая взгляду ноги Серы. При этом зрелище в ней шевельнулось что-то тёплое и голодное.

Они дошли до комнаты Серы, и Лилит вошла за ней. Покои были залиты мягким золотистым светом от изящных бра на стенах. Огонь в камине угас до углей, отбрасывая тёплый свет на плюшевую мебель.

— Вот в чём твоя проблема, — сказала Лилит, подходя к одной из стен. — Тебе нужно использовать вот это. — Она указала на то, что выглядело как небольшой кристалл, встроенный в стену, — выключатель света, хотя он мало походил на своего современного собрата. — Просто нажми на него вот так.

Лилит продемонстрировала, коснувшись кристалла. Он слегка потускнел от её прикосновения.

— Он реагирует на давление, — объяснила она. — Нажми сильнее, чтобы приглушить его ещё больше, или нажми и держи, чтобы погасить полностью.

Сера подошла, встав так близко, что Лилит почувствовала запах жасминового масла от её ванны. — Вот так? — спросила она, положив пальцы на другой кристалл. Свет замерцал и потускнел.

— Идеально, — сказала Лилит, и её голос прозвучал более хрипло, чем она намеревалась. Она прочистила горло. — Ты можешь управлять каждым светильником по отдельности или использовать главный кристалл у двери, чтобы управлять всеми сразу.

Сера кивнула, её взгляд на мгновение встретился с взглядом Лилит, прежде чем ускользнуть. — Спасибо, госпожа Лилит. Я ценю ваше терпение к моему невежеству.

— Нет невежества в том, чтобы не знать чего-то, с чем никогда не сталкивался, — ответила Лилит. — И, пожалуйста, просто Лилит.

Она повернулась, чтобы уйти, чувствуя на себе взгляд Серы. Это ощущение послало по её спине приятную дрожь, и она обнаружила, что покачивает бёдрами немного больше, чем нужно.

— Спокойной ночи, Сера, — сказала Лилит, остановившись на пороге. — Завтра будет долгий день.

— Спокойной ночи… Лилит, — тихо ответила Сера.

Закрывая за собой дверь, Лилит поймала последний взгляд Серы — взгляд, в котором читались любопытство, восхищение и что-то более тёплое, от чего у Лилит участился пульс. Она направилась в свои покои, всё острее осознавая нарастающий внутри неё жар, который не имел ничего общего с ванной, которую она только что приняла.

Лилит поспешила в свою спальню, со вздохом прислонившись к стене. Встреча с Серой оставила её в странном смятении. Она подошла к своей кровати, огромной, с четырьмя столбиками, задрапированной тёмно-синим шёлком в тон её коже. Скользнув под простыни, она не могла не представить Серу в её собственной кровати, всего лишь через несколько дверей по коридору.

— Это смешно, — пробормотала она себе. — Я в этом теле всего, может, три дня? И уже… — она замолчала, не желая заканчивать мысль.

Было ли это влечение к Сере просто проявлением её новой природы? Или это было нечто более подлинное?

— Железо другое, а программное обеспечение то же, — с кривой улыбкой прошептала она. Но всё было не так просто. То, как желание проявлялось в этом теле, было гораздо более интенсивным, гораздо более непосредственным.

Лилит повернулась на бок, закутываясь в шёлковые простыни. Её крылья удобно сложились за спиной, а хвост естественно обвился вокруг бедра. Эти демонические черты, которые всего несколько дней назад казались такими чуждыми, теперь ощущались так же естественно, как дыхание.

Сон пришёл легче, чем она ожидала, её тело расслабилось на роскошной кровати. Однако, в отличие от предыдущих ночей без сновидений, её разум наполнился яркими образами, когда сознание начало угасать. Сны о бледной пепельной коже под её синими пальцами. О янтарных глазах, темнеющих от желания. О губах Серы, приоткрытых в наслаждении.

Всю ночь её сны ткали гобелен возможностей — она и Сера, переплетённые вместе, исследующие друг друга с неспешным любопытством. Сны казались реальными, почти осязаемыми, заставляя спящую Лилит беспокойно ворочаться под простынями, её хвост подёргивался, а крылья слегка расправлялись, пока ночь сгущалась вокруг неё.