Совсем немножко текста порезал, вроде это последняя глава из вышедших на данный момент 36, которую надо цензурить

* * *

Решив дать Сере отдохнуть, Лилит вышла из комнаты и направилась в обеденный зал. Жестом она призвала нескольких теневых слуг, которые материализовались из тьмы.

— Приготовьте завтрак на двоих, — приказала она. — Что-нибудь существенное и питательное. И чай — что-нибудь с восстанавливающими свойствами.

Слуги молча поклонились и выскользнули, чтобы выполнить её приказ. Лилит уселась во главе длинного обсидианового стола, рассеянно вычерчивая узоры на его полированной поверхности, пока на нём начали появляться блюда с едой.

Как раз когда она собиралась начать есть в одиночестве, её внимание привлекло движение в дверях. Там стояла Сера, одетая в простую синюю тунику.

Лилит слегка кашлянула, приходя в себя. — Доброе утро. Присаживайся.

Сера кивнула и села напротив, её глаза метнулись к лицу Лилит, прежде чем сосредоточиться на еде перед ней. Она начала есть без церемоний, хотя Лилит заметила, что её движения были более обдуманными, чем обычно.

Молчание затянулось между ними, наполненное лишь тихим звяканьем столовых приборов о тарелки. Лилит обнаружила, что на удивление не может подобрать слов. Обычно именно Сера заполняла их тишину вопросами или наблюдениями, но теперь она, казалось, тоже лишилась дара речи.

— Ты хорошо спала? — наконец спросила Лилит, нарушая напряжение. — Ты проспала четырнадцать часов. Я начала беспокоиться.

Сера подняла голову, на её лице отразилось удивление. — Четырнадцать часов? Я и не знала. — Она сделала паузу, размышляя. — Хотя я чувствую себя очень отдохнувшей. На самом деле, лучше, чем за многие годы.

Лилит с облегчением вздохнула. — Хорошо. Это… хорошо.

Снова повисла неловкая тишина. Лилит отпила чай, ища более безопасную тему для разговора.

— Буря прошла, — наконец сказала она. — Нам следует быть готовыми продолжить наше путешествие после завтрака.

Это, казалось, вернуло Серу на знакомую территорию. — Незаметно пересечь границу Пустошей будет нелегко, даже если мы полетим, — сказала она, её выражение стало более оживлённым. — Соларийцы поддерживают постоянные патрули вдоль всей границы.

— Они попытаются нас остановить? — спросила Лилит.

Сера покачала головой. — Вероятно, нет, даже если заметят нас. Их больше волнует, чтобы никто не выбрался, чем вошёл. — Кривая улыбка коснулась её губ. — Их политика, по сути, сводится к «скатертью дорога» для любого, кто достаточно глуп, чтобы добровольно войти в Пустоши.

Лилит с признательностью кивнула. — Ты хорошо разбираешься в этом.

— Кое-чему учишься, когда вся твоя жизнь вращается вокруг этого, — с пожатием плеч ответила Сера, хотя Лилит уловила в её голосе нотку гордости.

Напряжение между ними постепенно рассеялось, пока они заканчивали трапезу, разговор перешёл на более лёгкие темы — о странной еде, доступной в разных регионах, о необычных обычаях, с которыми Сера сталкивалась в своих путешествиях, и о наблюдениях Лилит о различиях между миром, который она помнила, и тем, что она видела с момента своего возвращения.

После завтрака они оделись для путешествия — Лилит в свою демоническую броню, которая оставляла мало простора для воображения, но предлагала удивительную защиту, Сера — в прочное кожаное снаряжение, дополненное несколькими предметами из пространственного инвентаря Лилит.

Стоя перед вратами, которые должны были вывести их из Инфернального Чертога, Лилит взглянула на Серу. — Готова?

Сера решительно кивнула. — Готова.

Взмахом руки Лилит развеяла Чертог, и роскошный обеденный зал растворился вокруг них, сменившись лесной поляной, где они укрылись от вчерашней бури. Утреннее солнце пробивалось сквозь листву, покрывая землю золотистыми пятнами света.

Их путешествие в Пустоши — и всё, что ждало там Лилит, — должно было начаться всерьёз.

Лилит стояла на поляне, её фиолетовые глаза сканировали небо. Идеальные условия для полёта — ясная видимость и ровно столько облаков, чтобы при необходимости можно было изредка скрыться.

— Готова к ещё одному полёту? — спросила она, поворачиваясь к Сере.

— Абсолютно, — ответила Сера, и в её голосе, несмотря на их утреннюю неловкость, слышалось волнение.

Лилит протянула руку, её пальцы сплетали в воздухе сложные узоры, пока она шептала заклинание. — Сиирвээл аахаара.

Сине-белая энергия закружилась вокруг Серы, сгущаясь в полупрозрачные крылья, которые мерцали арканной силой. Женщина-полудемон ахнула, когда её тело стало заметно легче, окружённое тонкой аурой гравитационной манипуляции.

— Всё ещё невероятные ощущения, — пробормотала Сера, экспериментально разминая свои магические конечности.

Лилит улыбнулась, а затем расправила свои собственные демонические крылья. Кожистые перепонки широко раскинулись, их фиолетовый оттенок ловил утренний свет. Мощным взмахом она взмыла в небо, чувствуя порыв ветра на лице.

Сера последовала за ней, её движения были более уверенными, чем вчера. Они поднимались по спирали всё выше, пока лес внизу не стал похож на зелёный ковёр, усеянный пятнами тени.

— Сюда, — крикнула Сера, поворачивая на восток. — Мы подойдём с северо-восточного сектора — там меньше патрулей.

Лилит кивнула и скорректировала свой курс, следуя за Серой. Почти час они летели в относительной тишине, ландшафт под ними менялся с густого леса на холмистые поля, а затем на всё более бесплодные пустоши по мере приближения к границе.

Когда они парили над пустынной местностью, что-то беспокоило Лилит. Определённые очертания ландшафта — особый изгиб реки, силуэт далёкой горной гряды — будили смутные воспоминания.

— Я знаю это место, — пробормотала она, почти про себя.

— Госпожа? — спросила Сера, подлетая ближе.

— Эти ориентиры, — объяснила Лилит, указывая на местность внизу. — Они знакомы, но… другие. Словно видишь место, которое посещал в детстве, а теперь оно изменилось со временем.

Действительно, география имела сходство с тем, что она помнила из «Infinity», но масштаб казался иным — расстояния были больше, горы выше, долины глубже, чем в игре. И всё же основные очертания оставались узнаваемыми, как выцветшие отголоски её виртуальных воспоминаний.

— Там, — указала вперёд Сера, где пустошь резко обрывалась. — Граница.

Переход был поразительным. Зубчатая линия протянулась по ландшафту, где зелёно-коричневая пустошь встречалась с пепельно-серой. Никакая стена не отмечала границу — в ней не было нужды. Само осквернение земли создавало естественный барьер, более эффективный, чем любое человеческое сооружение.

Они пересекли её, и Лилит немедленно почувствовала перемену. Воздух стал тяжелее, гуще, неся металлический привкус, который оседал на её языке. Но, как это ни парадоксально, по её телу хлынула энергия — покалывающее, электрическое ощущение, которое заставило её почувствовать себя более живой, более могущественной.

— Дом, — прошептала она, и слово вырвалось само собой.

Рядом с ней Сера заметно содрогнулась, но продолжала полёт. — Ты в порядке? — спросила Лилит.

— Я в порядке, — ответила Сера, хотя её голос звучал напряжённо. — Полудемоны переносят Пустоши лучше, чем люди, но это всё равно… немного неприятно.

Лилит кивнула, сканируя горизонт. Пустота простиралась во всех направлениях — почерневшая земля, искорёженная растительность и редкие руины, торчащие из земли, как сломанные зубы. Вдалеке между пепельными облаками трещали багровые молнии, освещая ландшафт краткими, жуткими вспышками.

Что-то кольнуло у Лилит на затылке — ощущение, что за ней наблюдают. Она резко обернулась, её глаза сузились, когда она обыскала небо и землю внизу. Ничего не двигалось, кроме пыльных вихрей, кружащихся по бесплодной равнине.

— Что-то не так? — спросила Сера.

— Не уверена, — ответила Лилит, всё ещё сканируя окрестности. — Мне кажется, за нами наблюдают.

Сера напряглась, её собственный взгляд пронёсся по местности. — Я ничего не вижу, но это мало что значит. В Пустошах есть способы прятать то, что не хочет быть увиденным.

После ещё одного мгновения бдительности, которое ничего не выявило, Лилит неохотно снова повернулась вперёд. — Продолжим, но будь начеку.

— Боюсь, с этого момента мои знания становятся ограниченными, — призналась Сера. — Я никогда не заходила глубоко в Пустоши — только вдоль границ, где я проводила беженцев.

— Ты сделала более чем достаточно, — заверила её Лилит. — Дальше я справлюсь.

Лилит сориентировалась по знакомым ей ориентирам, вычисляя, где должна находиться Умбра — столица Ноктюрна. Если её воспоминания из «Infinity» правильно переносились в этот мир, им нужно было двигаться на северо-запад, туда, где вдали возвышалась горная гряда, её вершины были окутаны вечными грозовыми облаками.

— Сюда, — с новообретённой решимостью сказала она, корректируя их курс.

Пока они летели всё глубже в осквернённые земли, Лилит не могла избавиться от ощущения, что невидимые глаза следят за их движением. Что бы — или кто бы — это ни был, оно оставалось скрытым, выжидая своего часа.

Ощущение, что за ними наблюдают, усиливалось с каждой милей, что они пролетали вглубь Пустошей. Крылья Лилит с отточенной лёгкостью рассекали осквернённый воздух, но её разум оставался в напряжении.

— Хватит уже, — пробормотала она себе под нос.

Лилит закрыла глаза прямо в полёте, её пальцы вычерчивали арканные узоры, пока она концентрировала свою волю. Янтарный свет замерцал под её веками, когда она призвала заклинание «Шестое Чувство». Магия растеклась по её сознанию, как тёплый мёд, обостряя её восприятие потенциальных угроз.

Но результаты были удручающе расплывчатыми — смутное ощущение преследования, не более того. Слишком много конкурирующих опасностей в Пустошах создавали какофонию предупреждений, которые сливались воедино. Её заклинание обнаружило десятки потенциальных угроз — ядовитые растения, которые могли распылять кислотную пыльцу, территориальных виверн, гнездящихся в далёких скалах, хищный туман, который охотился в долинах внизу, — всё это создавало магические помехи, которые скрывали конкретное присутствие, выслеживающее их.

— Чёрт побери, — прошипела она, открывая глаза.

— Что случилось? — спросила Сера, скорректировав свои магические крылья, чтобы подлететь ближе.

— Кто-то нас преследует. Я это чувствую, но не могу их засечь. — Лилит снова просканировала горизонт.

Выражение лица Серы стало обеспокоенным. — Нам стоит сменить курс?

— Нет, — с ноткой разочарования в голосе ответила Лилит. — Мне нужно было бы подобраться ближе, чтобы опознать того, кто нас выслеживает, но…

Она взглянула на Серу, внезапно осознав уязвимость своей спутницы. В игре решения были простыми — риск означал потенциальную награду или, в худшем случае, возрождение после смерти. Но теперь это была реальность. Сера была не NPC или одноразовым союзником; она была живым человеком, которому можно было нанести непоправимый вред или убить.

Эта мысль вызвала в сознании Лилит неудобные вопросы. Каковы были истинные расклады сил в этом мире? В «Infinity» её персонаж был одним из сильнейших игроков на европейском сервере — демоническая императрица 200-го уровня с легендарным снаряжением и максимальными навыками. Но переносилось ли это сюда? Что, если что-то в этих Пустошах превосходило её по силе?

Вероятно, она могла бы сбежать почти от чего угодно с помощью своей магии телепортации, если бы ей угрожала опасность, но у Серы таких возможностей не было. Защитные заклинания, которые Лилит наложила на свою спутницу, мало что могли сделать против действительно могущественного врага.

— Госпожа? — Голос Серы вырвал Лилит из её мыслей.

— Мы продолжаем путь в Умбру, — решила Лилит. — Если повезёт, тот, кто нас преследует, потеряет интерес, прежде чем мы достигнем гор.

Они скорректировали высоту, летя ниже, чтобы использовать искорёженную местность для частичного укрытия. Лилит держала свои чувства наготове, время от времени бросая взгляды назад. Осквернённый ландшафт под ними становился всё более причудливым — озёра жидкости, бросавшей вызов гравитации, текли вверх спиральными колоннами; леса из кристаллизованных деревьев, которые диссонансно звенели на ветру; и огромные поля, где сама земля, казалось, дышала, поднимаясь и опускаясь в медленных, гипнотических ритмах.

Вдалеке зубчатый силуэт горной гряды становился всё отчётливее. Где-то среди этих пиков лежала Умбра — или то, что от неё осталось. Сердце Лилит забилось быстрее при мысли о том, что она увидит свою столицу, даже когда она напомнила себе, что это не будет тот великолепный город, который она помнила по игре.

— Мы должны добраться до предгорий до наступления ночи, — крикнула она Сере.

Пока они летели вперёд, Лилит не могла избавиться от ощущения, что их невидимый наблюдатель становится смелее, приближаясь с каждой милей. Что бы это ни было, оно не выказывало никаких признаков того, что повернёт назад, — и Лилит опасалась, что столкновение может быть неизбежным, прежде чем они достигнут древней столицы её власти.