Лилит отошла от деревни подальше, пока не нашла уединённую поляну в окружении густых деревьев. Солнце почти полностью село, окрашивая небо в густеющие оттенки фиолетового и синего. Она огляделась, убедившись, что за ней не увязались любопытные крестьяне, и сделала глубокий вдох.

— Пора посмотреть, смогу ли я сделать это правильно, — пробормотала она себе под нос.

В отличие от её неуклюжей попытки с заклинанием огненного шара, на этот раз Лилит почувствовала, как по ней разливается странная уверенность. Её руки двигались с отточенной грацией, вычерчивая в воздухе арканные символы, оставлявшие за собой слабые фиолетовые следы. С её губ сорвались слова силы — древние слоги, которым она никогда сознательно не училась, но которые понимала в совершенстве. Каждый слог отзывался смыслом: дверь, убежище, владение, защита.

Заклинание казалось естественным, словно она вспоминала песню, которую знала с детства, но не пела много лет. Её тело точно знало, что делать, а разум просто следовал за ним, будто читая сценарий, вписанный в саму её суть.

В воздухе перед ней появился мерцающий фиолетовый разрыв, который расширился до изящной арки, окаймлённой пляшущими языками пламени. Сквозь неё Лилит увидела величественный вестибюль из обсидиана и багрового мрамора.

Она почувствовала, как её запасы маны иссякли — не критично, но заметно. Ощущение было необычным, подобно лёгкому подёргиванию где-то глубоко в груди, за которым следовало чувство пустоты, не совсем физическое. Ничего общего с нажатием кнопки в игровом интерфейсе; это было интимно, внутренне.

— Это… по-другому, — сказала она, разглядывая портал со смесью гордости и беспокойства.

Мысль о регенерации маны заставила её замереть на пороге. В этой новой реальности игровые механики стали биологическими императивами. У суккуба восстановление маны было напрямую связано с «внутренним огнём» — показателем, который разработчики никогда не определяли явно, но на который усиленно намекали как на возбуждение.

Лилит почувствовала, как её щёки вспыхнули, когда до неё дошёл весь смысл. Чтобы соответствовать естественной скорости регенерации других рас, ей нужно было поддерживать свой внутренний огонь на половине его максимальной ёмкости. И в отличие от других рас, чей внутренний огонь со временем естественным образом угасал, её огонь оставался на месте, если только не превышал 1000 единиц.

— Прекрасно, — пробормотала она. — Значит, если я не буду заниматься этим регулярно, я, по сути, обречена быть вечно… возбуждённой.

В игре это было мощным преимуществом. Её персонаж мог опережать других в регенерации, и всё, что от неё требовалось, — это следить за числом, чтобы избежать состояния Блаженства. После вознесения до Вознесённого Демона даже это перестало быть проблемой благодаря её способности «Сила Блаженства».

Но теперь? Теперь это означало нечто гораздо более личное и интимное.

Лилит опустила взгляд на своё синекожее тело, на мгновение задумавшись, не стоит ли ей просто… позаботиться об этом прямо сейчас. В конце концов, ей придётся это сделать рано или поздно, прежде чем внутренний огонь накопится слишком сильно.

— Нет, — твёрдо покачала она головой. — Может, я и смирилась с тем, что это теперь моя жизнь, но я не собираюсь нырять в это с головой.

Даже когда она приняла это решение, она почувствовала тонкое несогласие своего тела — слабый жар, распространяющийся по ней, который не имел ничего общего с температурой. В реальной жизни она переросла свою фазу озабоченного подростка и не собиралась возвращаться к ней только потому, что её тело к этому подталкивало.

«Когда я это сделаю, — твёрдо сказала она себе, — это будет в комфортной обстановке, со вкусом и определённо с женщиной или, по крайней мере, в одиночестве». Мысль об интимной близости с мужчиной заставила её содрогнуться. То, что у неё было другое тело, не означало, что её предпочтения изменились — по крайней мере, она так думала.

С этой твёрдой решимостью Лилит шагнула через портал в свой Инфернальный Чертог. Перед ней открылся вестибюль, точно такой, каким она его помнила по игре — роскошный, мрачно-прекрасный и полностью её.

Теневые слуги — изящные, эфирные фигуры с чертами, которые она бессознательно спроектировала, — поклонились при её появлении. Они двигались с плавной грацией, но не проявляли больше индивидуальности или сознания, чем NPC в игре. Возможно, они были всего лишь конструктами заклинания, магическими автоматонами, а не мыслящими существами.

— Что ж, — сказала Лилит, оглядывая свои владения, — по крайней мере, я хорошо поем, прежде чем придётся беспокоиться о… других делах.

Она сделала знак одному из слуг, который тут же всё понял и повёл её в обеденный зал, где её ждал пир. Изысканные блюда её личного ада станут её первым наслаждением — более сокровенные могли и подождать.

Следующий день наступил с поразительной быстротой. Лилит зашевелилась, когда нежные руки коснулись её плеча — теневая слуга, с чертами изящно-женственными, но в то же время какими-то нематериальными, стояла рядом с массивной кроватью с четырьмя столбиками. На дезориентирующее мгновение она уставилась на незнакомый потолок из полированного обсидиана, и её разум затуманился.

Затем реальность обрушилась на неё снова.

— Точно, — пробормотала она, садясь на шёлковых простынях. — Теперь я Лилит.

События вчерашнего дня нахлынули воспоминаниями — деревня, Мирослав и её обещание сопроводить его племянника Томаса в… Вестбридж, вот именно. Она лениво потянулась, её синие конечности вытянулись с кошачьей грацией, а крылья за спиной слегка расправились. Движение казалось естественным, словно она веками просыпалась в этом теле.

— Пора собираться, — сказала она себе, свешивая ноги с края кровати.

Лилит нужно было умыться. Хотя это демоническое тело не потело — вместо этого оно излучало приятный аромат ванили, смешанный с чем-то экзотическим, что она не могла определить, — на её коже всё же скопилась грязь от вчерашних приключений.

По ней пробежал трепет опасения. Принятие ванны означало полное столкновение с этим телом, чего она намеренно избегала прошлой ночью, прежде чем рухнуть в постель в полном изнеможении. Ей придётся прикасаться к себе, видеть себя — по-настоящему признать физическую реальность своего преображения.

— Приготовь мне завтрак, — приказала она ожидавшей слуге, и её голос прозвучал тем знойным контральто, который её всё ещё удивлял. — И набери ванну.

Теневая слуга молча поклонилась и выскользнула из комнаты, оставив Лилит наедине с её мыслями. Никаких душей в этом средневековом фэнтезийном мире, конечно. Только ванны.

— Сначала завтрак, — твёрдо решила она. — Отложим неизбежное.

В обеденном зале Лилит обнаружила накрытый стол, который впечатлил бы и королей. Блюда с экзотическими фруктами, некоторые узнаваемые, а другие явно из фэнтезийного мира «Infinity», поблёскивали рядом с дымящейся выпечкой и нежным мясом. Всё выглядело точно так же, как в игре — стилизованно, идеально, почти слишком красиво, чтобы есть.

Сначала она выбрала пирожное, его корочка деликатно крошилась, когда она откусила. Вкус взорвался на её языке — сладкий, насыщенный, с нотками пряностей, которые она не могла назвать. Ощущение было настолько сильным, что она едва не ахнула.

— Это невероятно, — пробормотала она, потянувшись за следующим.

Пока она ела, Лилит вспомнила о диетических ограничениях своей расы. Суккубы не могли употреблять обычную пищу без тошноты; им требовались блюда, приготовленные с использованием Эссенции Желания. Но вот она ела без всякого дискомфорта. Должно быть, теневые слуги приготовили всё как надо.

Эссенция Желания. В игре она изображалась как опалесцирующая жидкость, хранящаяся в хрустальных флаконах. Она никогда глубоко не задумывалась о том, чем она была на самом деле, но теперь её обострённый разум выстроил связи, от которых по её щекам разлился жар.

Возможно, это была некая форма накопленной жизненной силы? Вкус был слишком изысканным, слишком совершенным, чтобы быть чем-то низменным. Это должна была быть энергия, жизненная сущность, перегнанная в кулинарную форму. Это имело смысл для существа, которое питалось страстью и желанием.

Лилит доела последний кусочек и деликатно вытерла губы салфеткой. Еда принесла удовлетворение, которое выходило за рамки простого голода — казалось, она напитала что-то более глубокое внутри неё.

— А теперь самое сложное, — вздохнула она, поднимаясь из-за стола.

Её ждала ванная комната, от утопленного в полу бассейна с ароматизированной водой поднимался пар. Теневые слуги стояли наготове с полотенцами и маслами, их присутствие было одновременно успокаивающим и тревожным. Лилит отпустила их взмахом руки, нуждаясь в уединении для этого момента уязвимости.

Когда дверь за ними закрылась, она осталась одна перед ванной, глядя на своё отражение в полированной стене. На неё смотрела незнакомка — красивая, могущественная, нечеловеческая. Ей предстояло познакомиться с каждым сантиметром этой новой формы.

Лилит стояла одна в наполненной паром ванной комнате, её отражение смотрело на неё с полированных обсидиановых стен. Она избегала этого момента — момента истинного признания тела, в котором теперь обитала. Сделав глубокий вдох, она потянулась к простой рубашке, в которой спала, её изящные синие пальцы взялись за ткань.

— Это просто тело, — прошептала она себе, и знойный голос всё ещё звучал чуждо для её ушей. — Теперь моё тело.

Одеяние соскользнуло вниз, собравшись у её ног. Лилит стояла обнажённая, уязвимая, её взгляд скользил по изгибам и контурам, которые принадлежали ей, но оставались незнакомыми. Синяя кожа поблёскивала в рассеянном свете, гладкая и безупречная. Она мельком видела себя вчера, когда переодевалась, но намеренно избегала разглядывания деталей, её разум был слишком перегружен более глобальными последствиями её положения.

Теперь прятаться было негде.

Её крылья за спиной слегка дрогнули, отзываясь на её нервозность. Хвост с пикообразным наконечником обвился вокруг её лодыжки — бессознательный жест самоуспокоения. Лилит подошла к утопленному в полу бассейну, от поверхности которого соблазнительно поднимался пар. Вода была настояна на чём-то ароматном — возможно, на жасмине с нотками экзотических пряностей, которые она не могла назвать.

Она осторожно опустила в воду одну ногу. Температура была идеальной — достаточно горячей, чтобы успокоить, но не обжечь. Лилит погрузилась в воду, и тихий вздох сорвался с её губ, когда вода окутала её новую форму. Казалось, каждый нервный кончик запел от наслаждения при простом ощущении тепла на коже.

— Боги, — выдохнула она, погружаясь глубже. Вода коснулась её груди, и это ощущение вызвало у неё неожиданный трепет.

Это было иначе — совсем иначе, не так, как любая ванна, которую она принимала раньше. Её обострённые чувства превратили простой акт в нечто запредельное. Она могла ощутить каждую отдельную каплю, ласкавшую её кожу, уловить тонкие течения в воде, когда её движения нарушали её поверхность. Пар нёс в себе сложные ароматы, которые человеческие чувства никогда бы не уловили, добавляя этому опыту новые измерения удовольствия.

Лилит откинулась на край ванны, положив голову на гладкий камень. Она закрыла глаза, намереваясь просто отдохнуть и расслабиться. Но осознание своего тела не желало исчезать. Каждое крошечное движение — соприкосновение бёдер, то, как её грудь слегка покачивалась в воде, мягкое движение хвоста под поверхностью — требовало внимания.

Что-то шевельнулось внутри неё, настойчивый жар, не имевший ничего общего с температурой воды. Лилит открыла глаза и посмотрела на себя сквозь прозрачную воду. Её груди, полные и совершенные, возвышались над поверхностью, капли поблёскивали на синей коже.

— Этого не должно происходить, — пробормотала она, узнавая растущее возбуждение. — Это моё собственное тело.

Но в этом-то и была проблема. Это было не то тело, которое она знала двадцать пять лет. Это было нечто новое, нечто, воплощавшее все фантазии, которые она когда-либо вкладывала в образ Лилит. Идеальные пропорции, безупречная кожа, чувственные изгибы — она создала эту форму как высший объект желания. И теперь, испытывая её изнутри, этому желанию некуда было деваться, кроме как обратиться внутрь.

— Ладно, — прошептала она, уступая. — Лишь лёгкое прикосновение. Ради… науки.

Её рука поднялась из воды и, на мгновение замерев, легла на левую грудь. Контакт послал по её системе электрический разряд, и наслаждение волной разошлось от этого простого прикосновения. Лилит ахнула, едва не отдёрнув руку от шока.

— Это… мощно, — выдохнула она, удивлённая отзывчивостью своего тела.

Она попробовала снова, на этот раз готовая к ощущению. Её пальцы проследили изгиб груди, дивясь её весу и мягкости. Когда большой палец коснулся соска, с её губ невольно сорвался стон, эхом отразившийся от каменных стен.

Лилит замерла, на мгновение смутившись своей реакции. Но возбуждение не утихало — наоборот, оно нарастало, жар скапливался внизу живота. Она осознала тщетность сопротивления. Это тело действовало по другим правилам, и отрицание его потребностей лишь делало их более настойчивыми.

— Это ради науки, — повторила она, и это оправдание прозвучало фальшиво даже для её собственных ушей.

Её исследование продолжилось, теперь более осознанно. Обе руки легли на её груди, нежно разминая их, проверяя их чувствительность. Каждое прикосновение посылало по ней каскады удовольствия, нараставшие друг на друга так, как она никогда раньше не испытывала. Её соски затвердели под её вниманием, став невероятно отзывчивыми точками наслаждения.

— По-другому, — выдохнула она, сравнивая этот опыт с тем, что она знала, будучи Джейкобом. — Совсем по-другому.

Если раньше удовольствие было сфокусированным, концентрированным, то теперь оно было рассеянным — растекалось по всему её телу, словно круги по воде. Каждое ощущение, казалось, перетекало в следующее, нарастая постепенно, а не устремляясь к одной точке.

Её руки опустились ниже, прослеживая едва заметные мышцы живота, изгиб бёдер. Вода сделала её кожу скользкой, усиливая каждое прикосновеновение. Лилит обнаружила, что выгибается навстречу собственным ласкам, её дыхание участилось.

Ванная комната начала вторить её тихим стонам, и эти звуки поразили её своим женственным тембром и несдержанностью. Раньше она никогда не была голосистой, но это тело, казалось, было полно решимости выражать своё удовольствие вслух.

По мере нарастания возбуждения Лилит осознала отчётливое ощущение между бёдер — пустоту, ноющую боль, требующую внимания. Она колебалась, её рука зависла прямо над средоточием её женственности. Это был последний рубеж, самое интимное признание её трансформации.

— Просто сделай это, — прошептала она себе, набираясь смелости.

Её пальцы опустились, пробным движением коснувшись чувствительного узелка нервов в её центре. Контакт вызвал такой сильный шок удовольствия, что Лилит вскрикнула, её спина невольно выгнулась. Её мозг, казалось, замкнуло, рациональное мышление временно отключилось из-за ошеломляющего ощущения.

— О мой бог, — выдохнула она, дрожа. Это было совсем не то, чего она ожидала.

Огонь, который медленно разгорался, теперь взорвался настоящим пеклом, поглотив её сознание. Лилит больше не заботили никакие оправдания. Её пальцы двигались сами по себе, обводя чувствительный бугорок, который с каждым прикосновением пронзал её тело электричеством.

Вода выплеснулась за край ванны, когда она пошевелилась, раздвигая бёдра шире. Любопытство заставило её пойти дальше, и один палец скользнул внутрь её новой плоти. Это ощущение вызвало долгий, дрожащий стон из её горла. Внутреннее давление, рельефная текстура её стенок, то, как она могла ощущать свой собственный палец в мельчайших деталях — всё это было ошеломляющим в своей новизне.

— Ещё, — прошептала она, удивив саму себя этим требованием.

Второй палец присоединился к первому, и лёгкое растяжение создало новое измерение удовольствия. Пальцы на ногах Лилит сжались под водой, пока она нащупывала ритм, её пальцы внутри изгибались, находя точки повышенной чувствительности. Её крылья бессознательно затрепетали, нарушая гладь воды и вызывая новые всплески.

Вскоре она обнаружила, что использует обе руки — одна работала внутри, пальцы двигались и изгибались, в то время как другая сосредоточилась на чувствительном узелке нервов снаружи. Двойная стимуляция создала гармонию ощущений, от которой она задыхалась, откинув голову на край ванны.

— О боже, о боже, — повторяла она, и давление нарастало до небывалых высот.

Теперь в её движениях появилось что-то отчаянное, настойчивый «зуд» глубоко внутри, который она неистово пыталась удовлетворить. Её бёдра подавались навстречу рукам, ища большего, более глубокого, более быстрого. Вода яростно плескалась вокруг неё, выливаясь на пол с каждым движением.

Лилит чувствовала, что приближается к чему-то грандиозному — к пропасти, за которой лежало нечто, чего она не могла до конца постичь. Её тело напряглось, дрожа на грани разрядки, каждая мышца стремилась к этой неведомой кульминации.

Когда это наконец случилось, это было подобно катаклизму.

Крик вырвался из её горла, когда удовольствие взорвалось в ней, расходясь от её центра волнами, которые казались бесконечными. Её внутренние стенки ритмично сжались вокруг пальцев, спина выгнулась так сильно, что она почти поднялась из воды. Её крылья широко распахнулись, сбив бутылочки с маслами с края ванны, а хвост забился под водой.

Оргазм прокатывался по ней волнами, каждая из которых была чуть менее интенсивной, чем предыдущая, но всё же достаточно мощной, чтобы оставить её задыхаться. Он был дольше, более всеобъемлющим, чем всё, что она испытывала, будучи Джейкобом — явление, охватывающее всё тело, а не локализованная разрядка.

Несколько мгновений после этого Лилит могла лишь лежать в воде, тяжело дыша, с блаженно-пустым разумом. Отголоски наслаждения продолжали пробегать по ней рябью, лёгкими напоминаниями о только что пережитой силе.

Постепенно рациональное мышление возвращалось. Лилит открыла глаза, чтобы оценить последствия своего исследования. Пол был покрыт лужами воды, бутылочки валялись опрокинутыми, а сама ванна была наполовину пуста — её содержимое с энтузиазмом расплескалось в пароксизме наслаждения.

— Что ж, — произнесла она в пустоту комнаты своим слегка охрипшим голосом, — это было… познавательно.

Удивительно, но она не чувствовала ни стыда, ни отвращения — лишь глубокое чувство удовлетворения и новое понимание возможностей своего тела. Этот опыт был не просто приятным; он был запредельным, откровением того, что могла чувствовать эта форма.

Лилит села в остывающей воде, отбрасывая мокрые волосы с лица. — Значит, теперь я буду испытывать это регулярно, — задумчиво произнесла она вслух. Перспектива больше не казалась пугающей — скорее наоборот.

Тихий голосок в глубине сознания задавался вопросом, было ли её принятие полностью естественным. Не действовала ли здесь «Вожделеющая Натура»? В истории игры она описывалась как врождённое влечение к интимности, психологическая ориентация, заставлявшая суккубов смотреть на мир через призму желания. Возможно, её быстрая адаптация к этим новым удовольствиям была не совсем её собственным выбором.

Но имело ли это значение? Исходило ли её принятие от сознания Джейкоба или от врождённой природы Лилит, результат был один. Такова теперь была её реальность — это тело, эти ощущения, эти потребности.

— Теперь уже ничего не изменишь, — сказала она с лёгкой улыбкой, поднимаясь из ванны. Вода каскадом стекала с её синей кожи, когда она ступила на залитый пол. — Нужно пользоваться преимуществами.

Она потянулась за полотенцем, промокая кожу. Простое прикосновение ткани к её всё ещё чувствительному телу посылало по ней приятную дрожь. Лилит замерла, на мгновение отвлёкшись на это ощущение, прежде чем с кривой усмешкой покачать головой.

— Сосредоточься, — твёрдо сказала она себе. — У тебя сегодня дело. Сопроводить Томаса в Вестбридж, собрать информацию, выяснить, что случилось с твоей империей.

Напоминание о её главной цели помогло ей собраться. Какими бы приятными ни были эти открытия, они были лишь дополнением к её основной задаче: понять этот мир и своё место в нём. Лилит обернулась полотенцем, её мысли уже были заняты предстоящим днём и путешествием в Вестбридж.

Уходя из ванной комнаты, она не могла не оглянуться на сцену своего пробуждения с лёгкой улыбкой. Какие бы испытания ни ждали её в этом новом бытии, по крайней мере, некоторые его аспекты обещали быть в высшей степени приятными.

Лилит методично вытиралась, находя неожиданное удовольствие в простом процессе обсушивания своей новой формы. Мягкая ткань скользила по её влажной коже, каждое прикосновение было шёпотом ощущения, напоминавшим о её недавнем открытии. Когда она потянулась за своей кожаной бронёй, она заметила нечто иное — не в самой броне, а в своём её восприятии.

Вчера она надела эти доспехи исключительно из практических соображений, как маскировку, чтобы смешаться с людьми. Сегодня она обнаружила, что ценит то, как эластичная кожа обнимает её изгибы, подчёркивая, а не просто скрывая. Лиф стягивал талию, бриджи облегали контуры бёдер — всё было создано для движения, да, но также, бесспорно, выгодно подчёркивало фигуру.

— Интересно, — пробормотала она, поправляя ремень на плече. — Это я замечаю, или её натура просачивается, а может, и то, и другое?

Вопрос о том, где заканчивался Джейкоб и начиналась Лилит, становился всё более размытым. Возможно, это не имело значения. Возможно, они всегда были одним и тем же.

Полностью одевшись, Лилит подошла к полированному металлу, служившему в её покоях зеркалом. Она сосредоточилась, с тщательной концентрацией призывая заклинание «Человеческого Облика». Магия откликнулась мгновенно, окутав её, словно вода, и превратив её демонические черты в человеческий фасад. Она наблюдала, как её синяя кожа приобрела розовато-белый оттенок, рога втянулись, а фиолетовые глаза сменились на изумрудно-зелёные.

Она критически оценила результат, сравнивая его с воспоминанием о вчерашней внешности. Веснушки, рассыпанные по носу и щекам, каштановые волны волос, изящный изгиб её теперь уже человеческих ушей — всё казалось прежним. Лилит выдохнула, сама не заметив, как задержала дыхание.

— Хорошо, — сказала она своему отражению. — Последовательность — ключ к успеху, если я хочу, чтобы это сработало.

Хотя лицо, смотревшее на неё, теперь технически было её собственным, в нём всё ещё оставался оттенок чуждости, словно она носила одежду, которая идеально сидела, но принадлежала кому-то другому. Даже после интимного исследования в ванне, видеть этот незнакомый облик, отвечающий на её мысли и выражения, оставалось тревожным.

Лилит отвернулась от зеркала, мысленно проверяя свои запасы маны. Заклинание «Человеческого Облика» начало свой медленный расход, постоянный ручеёк силы, необходимый для поддержания иллюзии. Он не был сильным — она могла бы держать его несколько дней без проблем, — но осознание этого присутствовало на краю её сознания, как тихое тиканье часов.

«По крайней мере, опыт в ванной полностью его восполнил», — криво подумала она, вспоминая, как её мана после оргазма взметнулась до максимального уровня. Это, по крайней мере, соответствовало тому, что она знала о физиологии суккубов из истории игры — удовольствие и желание питали их магию, черта, которая когда-то казалась лишь пикантной игровой механикой, а теперь представляла собой фундаментальный аспект её существования.

С последним взглядом на свои покои, Лилит направилась к выходу из своего Инфернального Чертога. Достигнув порога между своими владениями и миром смертных, она подняла руку и, без осознанной мысли, сделала пренебрежительный жест. Вся структура замерцала и исчезла, карманное измерение свернулось само в себя, пока не осталось ничего, кроме лесной поляны, где она изначально сотворила заклинание.

Это действие её поразило. Она не собиралась намеренно развеивать Чертог — её тело просто сделало это, так же естественно, как моргнуть.

— Это… что-то новенькое, — пробормотала она, глядя на свою руку так, будто она принадлежала кому-то другому. Она уже заметила, как боевые способности и сотворение заклинаний приходили к ней инстинктивно, знания всплывали по мере необходимости. Но это ощущалось иначе, более глубоко укоренившимся. Не знанием, а привычкой, словно мышечной памятью от многолетней практики, которой у неё никогда не было.

Лилит покачала головой, отгоняя тревожную мысль. «Не время тратить на бесполезные размышления», — напомнила она себе. Утро шло своим чередом, и Томас будет ждать её для сопровождения в Вестбридж.

Целеустремлёнными шагами она повернула к деревне Дубовая Лощина, её человеческая маскировка была идеальна, а разум сосредоточен на предстоящей задаче.