Быть сильным… Возможно, даже человеческий интеллект и сама система, которую мы создали, — все это лишь следствие нашей слабости. Слабости перед лицом таких существ, как Имир.

— Кха-ха-ха.

В ту секунду, когда кулак Имира обрушился на землю, твердь с позорной легкостью разлетелась на куски.

— Так вот вы какие… назойливые мошки, которые так раздражают людей?

Тонны земли, скопившиеся на краю образовавшегося кратера, взорвались, и из облака пыли показалась Каннан.

— Ах ты ж тварь…

Сплюнув попавшую в рот землю, она изо всех сил постаралась забыть о том, что сейчас находится в сознании Имира.

— Тысячерукая Гуаньинь!

Миро вскинула руки, и заполнившее небо воплощение Тысячерукой Гуаньинь обрушило на врага шквал ударов. Когда исполинские ладони ударили о землю, все суставы Имира разом прогнулись.

— И это все?

Но это был лишь грубый физический удар. Чтобы повергнуть Имира, требовалось нечто совершенно иное.

— И с такими жалкими силенками вы посмели вторгнуться в мой мир?

Имир напряг руки, и первый уровень подсознания начал устрашающе содрогаться. Миро со стиснутыми зубами, побледнев от ужаса, смотрела на него.

«Да что он такое?»

Если бы все сущее в мире можно было измерить в цифрах, то казалось, будто он выкрутил все свои характеристики до абсолютного максимума.

— Кулак Бездны.

Имир только начал движение, а его кулак уже оказался прямо перед лицом Миро.

«Тысячерукая Гуаньинь!»

Время замедлилось, и в каждой мельчайшей доле секунды, отсчитанной Миро, появлялись послеобразы ее рук. И все эти бесчисленные послеобразы…

«Десять тысяч ладоней».

Слились в единый, обрушив на врага шквал вполне реальных, осязаемых ударов.

— Кх-х-р-р-р!

Под градом ладоней, обрушивающихся с разницей, близкой к вибрации, поясница Иммира прогнулась.

«Так вот что такое боль?»

Поскольку он почти никогда в жизни не испытывал боли, у него даже не было четкого определения этому чувству.

«Насколько я знаю, это должно быть крайне неприятно».

Губы Имира растянулись в ухмылке.

— И почему вам не нравится то, что приносит такое наслаждение?

«Ублюдок», — глаза Миро потемнели от гнева. «Ты тоже должен это почувствовать».

Хотя бы одну десятитысячную долю той боли, что испытал Гаольд.

В точности копируя движение ее рук, воплощение Тысячерукой Гуаньинь повторяло те же удары.

«Снова атакует», — Имир инстинктивно почувствовал это. «От этой способности невозможно уклониться».

Для Тысячерукой Гуаньинь, созерцающей мир с края вселенной, не существовало слепых зон.

Имир лишь презрительно фыркнул.

— Ха!

И направил кулак навстречу ударам пятнадцати Громовых Ладоней Тысячерукой Гуаньинь.

Когда его кулак столкнулся с эпицентром наслоившихся друг на друга ударов… Миро вдруг охватила странная слабость.

«А?»

Пейзаж вокруг исказился. Дети с абсолютно одинаковыми лицами, словно скопированными под копирку, разразились безумным смехом, а десятки тысяч собак в унисон завиляли хвостами.

«Галлюцинации».

Это было побочным эффектом атак Имира — он разрушал не только материю, но и разум.

«Нет!»

Как только просветленный разум искателя истины разогнал морок, огромное тело Имира уже заслонило собой весь обзор.

— Сдохни.

Время снова замедлилось, но на этот раз Миро не была уверена, что успеет среагировать.

«Кх-х-х-х!»

И в этот миг, когда все вокруг происходило словно в замедленной съемке… Бам! Нечто, летящее с невероятной скоростью, единственное, на что не действовало замедление, с силой врезалось в висок Имира. Голова гиганта мотнулась в сторону, словно готовая оторваться от шеи, и он замер на месте, прервав атаку.

Едва вырвавшись из плена иллюзий, Миро и остальные ошеломленно захлопали глазами. По виску Имира потекла струйка крови.

«Неприятно…»

Это была явная, несомненная боль.

Он повернул голову и увидел Гаольда, застывшего в позе после выстрела из Воздушного Пистолета

— Так это был ты?

Тот самый человек, что открыл путь на первый уровень подсознания.

Быстро оценив состояние Миро, Гаольд снова повернулся к Имиру и шагнул вперед.

— Ну что, звенит в ушах?

Услышав его слова, Имир вновь обрел прежнее выражение лица.

— Кха-ха, подумаешь, царапина. Впрочем, для человека — весьма недурно.

Сэйн тяжело вздохнул.

«Имир прав. Ситуация по-прежнему безнадежна».

Пока им удавалось лишь передавать ощущения, причинив ему лишь крупицу боли.

«Сражение — это полное уничтожение врага. Радоваться паре капель крови — удел детских драк».

— Вот как? — сказал Гаольд и ринулся в атаку.

Имир с радостной улыбкой приготовился отразить удар.

— Стой! Нужно атаковать вместе!..

Но прежде, чем Миро успела закончить фразу, они столкнулись, и пространство вновь исказилось от галлюцинаций.

«Вот же заноза в заднице».

Тем временем Имир с интересом разглядывал Гаольда, чья магическая сила ничуть не ослабла.

— Несгибаемая сила воли?

— Нет, — в глазах Гаольда, объятого невыносимой болью, плясало безумие. — Я просто изначально был странным.

Когда выстрел Воздушного Пистолета взорвался с силой картечи, лицо Имира начало медленно искажаться от боли.

«Ах ты ж ублюдок…»

Если пределы преодолеваются лишь болью, которую невозможно вытерпеть дважды, то сколько же таких стен проломил Гаольд?

— Воздушный Пресс.

Боль, соразмерная страданиям всего человечества. Даже сейчас он оставался человеком, находящимся в самом центре водоворота добра и зла.

— Гр-р-р-а-а-а-а!

Не в силах больше терпеть, Имир взревел, и в этот момент отчетливо раздался хруст. Земля провалилась внутрь, образуя гигантскую воронку, и по подземелью прокатилась чудовищная взрывная волна. Хорошо, что это был лишь ментальный мир, иначе в реальности это обернулось бы катастрофой природного масштаба.

— Ау-у!

Когда Миро и остальных, отброшенных ветром, наконец отпустило, они, отряхиваясь от пыли, вернулись назад — и застыли с открытыми ртами, не веря своим глазам.

— Э-это же…

Правая рука Имира была сломана.

— Ну как? — спросил Гаольд. — Теперь больно?

Имир перевел взгляд на свою неестественно вывернутую руку.

«Больно».

Это уже нельзя было назвать простым словом «неприятно».

«Похоже на то, что я испытал от Оджента. Нет, пожалуй, даже сильнее».

Осознав это, Имир внезапно преобразился. Уголки его губ поползли вверх, обнажая жуткую улыбку.

— Да.

Его лицо, с почерневшими белками и красными зрачками размером меньше рисового зернышка, было невыносимо жутким.

— Вот что значит — быть живым.

Он казался настолько чужеродным и пугающим, что в голову не приходило, будто они существуют в одной вселенной.

— Х-х-х…

Каннан не смогла сдержать сдавленного стона.

«Страшно».

Она могла с уверенностью сказать, что в мире нет ничего страшнее этого существа, но Гаольд оставался невозмутимым.

— Рад слышать, что ты чувствуешь себя живым.

Для философа, достигшего глубочайших вершин человеческого познания, не существовало страха.

— Ведь только живого можно убить.

— Хе-хе.

Немного рассмеявшись, Имир исчез, а Гаольд резко вывернул корпус. В это неуловимое мгновение Сэйн понял: «Началось». 

Столкновение невиданных масштабов. Это было явление, близкое к абсолютному пределу небытия, где не было ни звука, ни света, ни самого ощущения удара. Удар, выходящий за грань пяти чувств, возвел ткань сновидения почти до уровня реальности.

Под напором этого колоссального объема информации тело Широна, принимавшего Сон Наследия, судорожно забилось. Еще один гигантский массив данных. Ему передавалось самое яркое воспоминание из жизни первого Йора — Йорахана.

— Ха-ха! И это тоже верно, — смеялся Йорахан.

Женившись на Арман, он каждый день выходил на площадь, чтобы проповедовать цветочной расе идеи всеобщей любви.

— Должен ли я ударить в ответ того, кто ударил меня? Вопрос непростой. Но я думаю так: если я отвечу ударом, насилие обретет оправдание. Но если я прощу его, то и он когда-нибудь простит другого, и тогда в один прекрасный день…

Дети цветочной расы радостно зашумели.

— Мир наполнится любовью!

— Именно. Конечно, это будет нелегко. Но если мы не достигнем этого, то в далеком будущем на этой земле не останется ничего живого.

Век Йорахана был короток, но созданная им философия должна была пережить вечность.

«Мы должны определить нашу конечную цель прямо сейчас».

— Учитель, у меня вопрос!

— Да, спрашивай что угодно.

— Сегодня вы говорили о любви. А как вы занимаетесь любовью с сестрицей Арман?

— На сегодня урок окончен.

Йорахан захлопнул книгу и поднялся, оставив позади хныкающих детей.

— А-а-а! Ну расскажите, учитель!

Спасаясь бегством, он вернулся домой и покачал головой.

— Ну и сорванцы, просто нет на них управы.

Вжик-вжик… Вжик-вжик… Арман, сидя на полу хижины, точила свой меч о широкий точильный камень.

— Что случилось? Дети опять что-то натворили?

— Ха-ха! Да так, ничего особенного. Кстати, а зачем тебе меч? Собираешься на охоту?

— Да. Запасы птицы закончились. Похоже, придется поискать другие охотничьи угодья.

Всего за два года человеческие владения расширились настолько, что вплотную подобрались к землям племени.

— Давай пойдем вместе.

— Сегодня не получится. Уже слишком поздно. Если пойду одна, вернусь через час.

Даже привыкнув к горным переходам, Йорахану было не угнаться за лучшим воином племени.

— Я же волнуюсь, — проворчал он. — Люди уже вырубили лес у синей реки. Говорят, это королевство Микас.

— Что за место?

— Только дошли слухи, сам там не был. Раньше это было захолустное место, но, видимо, оно стремительно разрослось.

А столь стремительный рост означал, что тамошний правитель весьма воинственен.

— Кажется, нам все-таки придется перебираться на новое место. Завтра же пойду поищу подходящую землю.

Арман внезапно перестала точить меч.

— Знаешь… я не уверена.

— Я прекрасно знаю, насколько ты сильна, но на всякий случай…

— Нет, я о твоей идее всеобщей любви. Ты правда веришь, что это возможно? — она повернула к нему лицо. — Посмотри на меня сейчас. Чтобы добыть еду, я собираюсь убивать птиц. Разве это не насилие?

Йорахан тяжело опустился на стул.

— Наверное… ты права.

В реальной жизни это не было проблемой, но бессмертная философия не должна содержать противоречий.

«Абсолютная любовь. Мир, где каждый заботится о другом, в конечном итоге разбивается о проблему пропитания и размножения».

Если не решить эту дилемму, однажды логика всеобщей любви неизбежно рухнет.

— А что, если нам отправиться в мир людей? — предложила она.

Йорахан не поверил своим ушам.

— А? Что ты сказала?

— Здесь никто не задает тебе сложных вопросов. Возможно, столкнувшись с миром лицом к лицу, мы найдем лучший путь?

Это было вполне логично. Да и сам Йорахан изначально не планировал задерживаться тут надолго.

«Но теперь все иначе. Мы все — одна семья».

И больше всего он тревожился за Арман.

— Нет. Я никуда не уйду. Мне и здесь хорошо. Если я еще немного поразмыслю, уверен, найду ответ…

— Йорахан, — Арман подошла ближе. — Я не доверяла людям. И не собиралась наследовать волю предков. Но встретив тебя, я поняла. Если все люди могут стать такими, как ты, то я готова рискнуть.

— Арман…

— Давай пойдем вместе. Мы ведь единое целое. Если это то, чего хочешь ты, значит, этого хочу и я, — она мягко улыбнулась и добавила: — К тому же, я не такая, как остальные цветочные. Я не пассивна и могу есть обычную еду. Я смогу жить как человек.

— Д-дорогая… — на глазах Йорахана навернулись слезы. — Спасибо. Огромное тебе спасибо. Я люблю тебя, милая.

— …Ну хватит сырость разводить.

Даже находясь в трансе Сна Наследия, подсознание Широна задалось вопросом: «Пропитание и размножение…»

Несмотря на то, что с тех пор прошли целые эпохи, противоречия, заложенные в самой природе живых существ, так и остались неразрешенными.

«Но ведь он был первым Йора. Как же Йорахан, столкнувшись с величайшей задачей живых организмов — пропитанием и размножением… сумел определить любовь без единой капли зла, абсолютно всеобщую любовь?»

(Продолжение в следующем томе)