Вдоль побережья королевства Дионес было видно множество установленных огневых установок. За лесом, густым как джунгли, возвышался королевский замок, а в небе летали птицы разных расцветок. Широн в первую очередь запретил приближение беженцев.

— Возможны артиллерийские обстрелы. Пока подождите здесь, а я попробую высадиться на сушу.

В тот миг прогремел пушечный выстрел. Спутники Широна обернулись, но выпущенным в небо оказался фейерверк с конфетти. Вслед за этим зазвучала музыка, и к ним быстро приблизился один быстроходный катер.

— Стоять!

Отряд рыцарей, находившийся на быстроходном катере, поговорил с пиратами и вернулся.

— Король Дионеса Кальт прислал официальное письмо с приветствием. Он просит пожаловать в королевский замок.

Прочитавший письмо Кернз смял бумагу.

— Хм! Наглец. Приказал брату атаковать нас, а теперь хочет впустить внутрь?

— Возможно, он посчитал бой на море единственным шансом. В любом случае, мы отправимся. А что будете делать вы?

— …Разумеется, нам тоже придётся идти. Но парусник мы на якорь не поставим. Мы не знаем их уловок, так что не можем явиться к ним с сокровищами на борту.

Таким образом была сформирована небольшая команда в составе Кернза и его свиты, Широна и Апостолов.

— Я тоже пойду, — вмешалась Ранги. — Разрешите пойти с вами. Я буду полезна. В конце концов, первое впечатление имеет решающее значение.

— Ты?

Кернз остался недоволен, ведь в каком-то смысле она была самым важным даром на переговорах.

— Это вражеская территория. Если ты попадёшь в опасность, мы можем оказаться в невыгодном положении на дипломатических переговорах.

— Но я не думаю, что здесь будет безопаснее. Самое безопасное место… — Ранги обхватила руку Широна. — Разве не здесь?

Кернз растерянно посмотрел, но не нашёл достойных слов для возражения.

— Ты уверена?

Широн знал, почему она так настойчиво хотела последовать за ним, рискуя собой.

«Чтобы помочь мне».

Кроме того, в случае с Ранги слова о том, что корабль опаснее, тоже имели смысл.

— Пойдём вместе. Джакра всё равно в наших руках. Хотя не знаю, насколько высока ценность заложника.

Так, всего 11 человек, сев на быстроходный катер Дионеса, высадились на берег. Пока они шли через джунгли, им попалась сложная тропа, соединяющая деревья фанерными настилами. Вокруг было бесчисленное множество небольших наблюдательных постов, из которых исходила нескрываемая жажда убийства.

Фойне улыбнулась.

— Их враждебность просто смущает. Конечно, я бы заметила её, даже если бы они попытались скрыть.

Из-за трудной дороги Ранги и Кернзу несколько раз приходилось прибегать к помощи магии, чтобы добраться до замка.

— Это и есть королевский замок?

Здание из кирпича, которое могло быть модным разве что 300 лет назад, а его размеры соответствовали размерам монастыря в Центральном регионе.

— Его Величество человек скромный. Он стремится к довольству малым, не имея ни жажды богатства, ни жажды власти.

Услышав объяснение посланника, Фойне рассмеялась.

— И такой человек приказывает похитить юную девушку? Впрочем, какой смысл в словах пирата.

— Не оскорбляйте Его Величество. Если будете беспечно пытаться читать его мысли, смерти вам не избежать.

Ощущение, что это не ложь, можно было понять, взглянув на охваченного ужасом Джакру.

Когда открылись ворота замка, вдоль места, застеленного красным ковром, выстроились ряды пиратов. Несомненно, это было тщеславие, подобающее великому пирату, однако Широн обратил внимание на фигуру перед ним.

— Кальт.

Мужчина с растрёпанными рыжими волосами, раскрыв ладони, приветствовал их.

— Путники, прибывшие в священное место мира, добро пожаловать.

Если обычные люди используют интонацию в полный тон, то интонация Кальта в основном состояла из полутонов.

— Не беспокойтесь ни о чём. Пока я здесь, ничто не сможет причинить вам вред.

Эта странная интонация была неприятной, артистичной и достойной человеческого отребья.

— Я Великая Звезда Башни Слоновой Кости, — выступил вперёд Широн. — Ваш родной брат, Джакра, атаковал наше судно. Вам придётся дать внятные объяснения.

Кальт равнодушным взглядом осмотрел брата.

— Надеюсь, вы не скажете, что не в курсе? Этот парень вчера ночью во всём сознался.

— Угх! Угх!

Джакра, трясущий головой, преодолев даже технику разума, был уже не в себе.

— Да, я послал брата, чтобы встретить мою спутницу души, Ранги.

Кальт, приложив руку к груди, склонил голову.

— Я благодарен, что вы лично сопроводили её сюда. Вы по-прежнему прекрасны, Ранги.

Ранги почувствовала, словно по телу пропустили электрический ток.

— Ого, похоже, вы подстригли чёлку. Примерно на 2 сантиметра, нет, на 2,3 сантиметра.

Ранги не особо возражала бы против утончённого мужчины, но если это переходит все границы…

— Ресницы. Тринадцатая ресница изогнулась примерно на 0,7 градуса. Куда делся пушок в 7,3 сантиметра выше запястья? Это же мои любимые волоски. Ранги испытывала отвращение.

— Вам нечего бояться. Я не буду к вам прикасаться. Вернее, в этом нет необходимости.

Веки Кальта начали слегка подрагивать.

— Потому что я уже чувствую.

Издав стон, словно медленно выползая, он, пуская слюни, продолжил.

— Я чувствую всё. Ваше тело, ваши реакции, все ваши мысли… Ах, только что я стал с вами единым целым. Интеграция. Ощущение просто невероятное.

Лицо Ранги исказилось, словно перед плачем.

«Нет. Я лучше умру, чем соглашусь».

Ей хотелось прямо сейчас схватить Широна и закричать, что с этим человеком она жить не может.

— Интеграция, говоришь.

Широн спросил серьёзным выражением лица: — Кто ты такой на самом деле?

Способность проникать во всё, что касается Ранги, можно объяснить эффектом электромагнитного поля. Это напомнило Широну концепцию особого восприятия, о котором он знал.

«Система Ультима».

Конечное восприятие, вероятно, будет электрическим. Разве Система Ультима, принятая в Вавилоне, также не была в форме электричества.

«Если Вселенная родилась из электричества, то и конечное восприятие, основанное на электричестве, не будет чем-то странным».

Уникальное, единственное первое.

— Кто я такой? Тот, кто чувствует волны всего сущего. Никто. Тот, кто может быть богом, а может быть лишь удобрением.

Широн убедился.

«Состояние, похожее на то, когда я поглощал Систему Ультима в Вавилоне. Объяснить это лишь пятью базовыми чувствами невозможно, но… почувствовать можно. Если это огромное ощущение управляло им более 10 лет, то его безумие становится понятным».

— Раз уж ты сам не понимаешь, я скажу. Кальт, ты болен. Тебе нужно лечение.

— Лечение? Я болен?

— Да. Вероятно, из-за Опартс. Не знаю, как ты их получил, но именно они сделали тебя таким. Я помогу. Где оно сейчас?

Он говорил искренне. Это также было причиной, по которой Кальт, до сих пор не прислушивавшийся ни к чьим словам, замолчал.

— Я болен?..

Ощущение, воспринимаемое не как голос Широна, а как волна, передавало, что это правда. Пираты подняли оружие.

— Ваше Величество! Не верьте им! Эти парни планируют отнять у нас Опартс!

На самом деле они никогда не видели Опартс. Просто после того, как 13 лет назад личность Кальта изменилась, всё стало складываться удачно.

— Опартс? А, вы имеете в виду Майку.

Кальт, глядя рассеянным взглядом, протянул руку в пустоту.

— Прекрасное место. Видишь? Оно и сейчас здесь. Оно парит даже в этом воздухе.

Встрепенувшись и придя в себя, он посмотрел на Широна.

— Хочешь увидеть? Показать и тебе?

На этот раз его остановила Фойне.

— Господин Мессия, это опасно. Нельзя действовать, не проведя полный анализ.

В её словах был смысл, однако частота Широна уже вошла в резонанс с Кальтом.

— Можно попасть в Майку?

— Нет, не попасть. Они зовут. Да, я чувствую, что они определённо зовут.

«Они».

Слова, произнесённые пятью чувствами, на уровне 11 чувств могут стать совершенно иными, но…

— Хорошо. Я должен увидеть это своими глазами.

Он подумал, что нет причин, почему он не может пойти туда, откуда Кальт благополучно вернулся.

— Иди сюда.

Кальт сильно нажал на виски, и из его глаз начало бушевать синее электричество. Спустя мгновение, когда он высунул язык, на нём лежала тонкая прямоугольная металлическая пластина.

— Что это?

Чиновники Арахны зашептались, но Широн не выглядел особо удивлённым.

«Живое существо не может создать механизм. Следовательно, квантовый феномен. Возможно, Кальт уже…».

Не стал ли он уже Опартс?

— Господин Мессия, это действительно опасно. Прошу вас, воздержитесь от имплантации инородного предмета в тело.

— Всё в порядке. В любом случае, это материал, созданный пятью чувствами. Я смогу его контролировать.

Осмотрев металлическую пластину, переданную Кальтом, Широн спросил: — Что теперь делать?

— Не знаю. Просто… наверное, воткнуть в голову? Я так делал с подчинёнными.

Широн прижал чип к области за ухом и надавил.

«Он не входит».

В конце концов, придётся пробивать кость, можно ли вообще назвать это функцией?

— Всё будет хорошо. Поверь мне.

Мутный взгляд Кальта не внушал доверия, но Широн напряг пальцы.

— Хык!

Неужели он действительно пробил кость? Такого не произошло, но по металлической пластине прошёл электрический ток, проникая в разум Широна.

— Хык!

Из глаз поднявшего голову Широна сверкнул синий свет, и его окутало магнитное поле.

— Господин Мессия!

Бросившиеся вперёд Кайос и Фойне, ощутив знакомый шок, нахмурились.

— Кх-х! Ощущение, будто мозг поджаривается.

Если продолжить, память будет повреждена, но два Апостола до конца протянули руки.

— Мес… си… я…

В тот момент, когда окутанная электричеством рука Кайоса была готова коснуться Широна, Кальт начал бормотать.

— Встреться с ними.

— А-а-а-а!

В тот миг, когда два Апостола рисковали жизнью, тело Широна мгновенно исчезло.

— Куда? Куда он исчез?

Кайос, крепко зажмурив глаза, направил меч на Кальта.

— Это твой первый и последний шанс. Куда отправился Мессия? Если не хочешь умереть, говори.

— Кто знает.

У Кальта было какое-то поникшее выражение лица.

— Возможно… к ужасающей правде.

Сверхдревняя цивилизация Майка.

— Хык! Хык!

Широн ждал, пока не исчезнет синий оттенок, словно окутавший сетчатку. Когда поле зрения очистилось, он огляделся.

— Майка.

Он мог быть в этом уверен, потому что это место не походило ни на один регион в Омеге. В городе, выстроенном террасами, стояло множество зданий, как в настоящей цивилизации.

«Это не цивилизация».

Но стоило войти в здания, как не удавалось обнаружить никаких следов чьего-либо проживания.

«Это… своего рода устройство».

Возникло ощущение, что весь город — это механизм, созданный для одной цели. Добравшись до центра, он увидел, что в ряд стоят две изогнутые башни, похожие на рога, высотой в 20 метров.

— …Не понимаю.

Вдоль башен были высечены символы, но ни один из них не поддавался расшифровке.

«Система Ультима не работает».

Перед неопровержимым доказательством того, что это сигнал, не существующий во Вселенной, Широн содрогнулся.

«Если внешний мир существует…»

Наиболее близкое представление — это высший уровень, реализованный на основе механизма пустоты, но…

«На самом деле, это не имеет значения».

Потому что, как бы бесконечно ни спускаться, опираясь на реальность, в конце концов пределом воображения останется сама реальность.

«Пока не увидишь своими глазами, никто не будет знать».

Широн глубоко выдохнул.

«Возьми себя в руки. Неважно, что находится там. По-настоящему важно… почему это существует?»

— М?

Словно далёкое воспоминание, город дрогнул, и по земле начало распространяться электричество.

— Кхых!

В момент, когда он, ощутив ток, сжал зубы, между двумя башнями развернулась непрозрачная завеса. Внутри этой завесы на Широна пристально смотрел один гигантский глаз.

(Продолжение в следующем томе)