За пределами пещеры расстилался густой лес.

Тору глубоко вдохнул воздух, насыщенный ароматом древесины, и потрогаал стволы деревьев — таких он не видел в городе, где жил раньше.

Растительность буйно разрослась, сильно ограничивая видимость.

Но Тору точно знал, куда идти.

?

Странное чувство — знать дорогу в незнакомом месте.

«Это воспоминания прежнего обитателя тела?» — подумал Тору.

Память прежнего хозяина оставалась смутной.

Тору попытался проникнуть в чужие воспоминания.

Удалось выловить лишь обрывки.

Память была дырявой, как решето, без связной картины.

Когда он сосредоточился, из глаз неожиданно потекли слёзы.

«Э-э... что? Почему?»

Слёзы лились ручьём, будто прорвало кран.

Сам Тору не чувствовал ни грусти, ни волнения.

Тело реагировало на что-то в памяти.

(Чтобы плакать так горько... Какая же тяжёлая жизнь была у прежнего хозяина этого тела...)

Дождавшись, когда слёзы прекратятся, Тору систематизировал обрывки воспоминаний.

Во-первых, этот мир называется «Эаргард».

Прежний хозяин тела носил имя Лид.

Лид жил в маленькой безымянной деревушке.

И причина смерти Лида...

Родители Лида уже умерли.

Он жил один, иногда помогал фермерам, но чаще охотился в лесу и собирал съедобные растения.

Лид был изгоем в деревне.

Причина — его внешность.

«...Проклятый ребёнок?» — пробормотал Тору, поправляя чёлку.

Его волосы были угольно-чёрными. Глаза — тоже, хоть сам он их и не видел.

А вот у остальных жителей деревни не было ни тёмных волос, ни глаз.

Просто из-за этого различия Лида прозвали «проклятым» и сторонились.

«Не очень-то хочется идти в такую деревню...»

Но спина Тору была в крови и слизи от гусениц, да и голод давал о себе знать.

Хотя бы чтобы переодеться и раздобыть еду, стоит заглянуть туда.

«Ну что ж, вперёд! — Тору твёрдо стиснул зубы. — Жизнь — игра, а я не собираюсь проигрывать».

Затолкав страхи в самый дальний угол сознания, он направился к деревне, где жил Лид.

Дорога заняла около получаса.

Деревня, окружённая простым забором, состояла из двадцати домов, расположенных вокруг большого центрального здания.

Все дома были деревянными, такими хлипкими, что крепкий человек мог бы проломить стену плечом.

Основной продукт деревни — пшеница.

Жители обрабатывали поля за пределами деревни.

Сейчас мужчины были на работе, а в деревне остались лишь женщины, дети и старики.

Увидев Тору, они скривились, будто откусили что-то горькое, и отвернулись.

Жители поспешили разойтись по домам, избегая его.

Не прошло и минуты, как деревня опустела.

«Как же грустно... Лид же работал на этих людей».

Тору мысленно помянул Лида, которого больше не было в этом мире.

Он решил: если останется здесь, то не больше чем на неделю.

Ноги сами принесли его к дому Лида.

Дом, построенный кое-как, выглядел ещё более жалким, чем остальные.

Внутри — только крюк для одежды, лук и стрелы.

Ни мебели, ни кровати.

Почти пусто, только самое необходимое.

В углу валялось лоскутное одеяло.

Сшитое из обрезков ткани, оно больше походило на тряпьё.

Видимо, Лид использовал его вместо футона.

«Лид... тебе бы жить да жить...»

На глаза невольно навернулись слёзы.

Тору взял ведро — тоже лоскутное, из заплат — и направился к деревенскому колодцу.

Увидев его, появившиеся было жители снова бросились врассыпную.

«Забавно... — Тору усмехнулся. — Они что, будут так нырять по домам каждый раз, как я появлюсь? Прямо как в комедийном шоу».

Черпая воду, он не смог сдержать лёгкого смешка от этой нелепой картины.

Вернувшись, Тору тщательно вымылся и переоделся.

«Ах... как же хорошо».

Липкость и противное ощущение на спине исчезли. Он чувствовал себя заново рождённым.

К сожалению, сменная одежды была только одна.

Подумав, он оставил окровавленную одежду — вдруг пригодится.

Лид хранил вяленое мясо — запасы охотника.

Откусив кусок, Тору оценил:

«Вполне съедобно. Жаль, перца нет».

Вкус был специфический, но не отвратительный.

Остатки мяса он отправил в <Инвентарь>, туда же сложил лук со стрелами.

[Магический меч] делал другое оружие ненужным, но деньги-то были нужны. А их не было ни у Тору, ни у Лида.

Деньги из воздуха не возьмёшь. Как ни цинично, но лук можно продать.

Пусть за пару монет — лучше, чем ничего.

Осмотрев дом, Тору закрыл глаза и мысленно помолился.

Не за Лида.

А за этот дом и родителей Лида, которые его построили.

«Спасибо, что приютили меня».

○

Клемент вернулся с поля на обед и остолбенел, увиде́в знакомого черноволосого паренька.

«...Не может быть».

Этот паренёк — Лид, «проклятый ребёнок» из их деревни.

Тот самый, кого Клемент с товарищами сбросил сегодня утром со скалы у известковой пещеры.

Высота была метров десять, забраться обратно невозможно.

К тому же, при падении Лид рассе́к голову.

Клемент лично виде́л — рана была смертельной.

Так почему же Лид ходит здесь, как ни в чём не бывало?

«Эй, это же Лид?»

«Как он выжил?..»

Роберт и Так, вернувшиеся вместе с Клементом, перешёптывались, бледнея.

«Разве он не мёртв?»

«Он же головой ударился, исте́к кровью...»

«Почему он живой?..»

Клемент с друзьями сбросили Лида со скалы, потому что он был «проклятым».

Чёрные волосы и глаза приносят деревне несчастья — так говорил староста.

Действительно, с тех пор как родился Лид, урожаи пшеницы стали хуже, а нападения демонов участились.

Хотя Клемент, невежда, не знал, правда ли урожаи стали меньше и чаще ли нападают монстры.

Но если староста говорит — значит, так и есть.

Во всех бедах виноват Лид.

Стоит его убрать — и всё наладится.

Так думали все в деревне.

Клемент и другие действовали ради деревни.

Сначала они устранили родителей Лида — тех, кто породи́л проклятого ребёнка.

За такое преступление они должны были поплатиться кровью!

Они втроём заманили их в пещеру, где, по слухам, водились духи, и сбросили со скалы.

Весть об этом быстро разнеслась по деревне. Но никто их не осудил.

Ведь это ради деревни.

Они были правы.

Они поступали правильно.

Так думал Клемент.

Родители были убиты.

Остался только проклятый ребёнок.

Клемент с друзьями заманили Лида тем же способом и сбросили со скалы.

Лид истек кровью.

Они были уверены, что он умер.

Но теперь он снова перед ними.

«...Значит, он действительно проклят», — прошептали они, дрожа.

Его нельзя убить. От этой мысли кровь стыла в жилах.

«Это дьявол. Он не должен жить».

«В этот раз мы точно его убьём!»

«Убьём и принесём мир деревне!»

Клемент чувствовал себя героем.

Но разве герои радуются убийству?

Разве это правильно?

Эти мысли быстро затмил «голос», поднимавшийся из глубин его сердца.

Клемент и другие нашли врага.

С налитыми кровью глазами они направились к дому Лида.

Дверь распахнулась, и трое набросились на Лида.

Они подняли его и потащили к пещере.

«После обеда снова работа. Сбросим его в известковую пещеру».

«Ага».

«Угу».

Роберт и Так несли безвольное тело Лида, а Клемент шёл впереди.

〝Убить?〞 〝Убить?〞 〝Убить?〞 〝Убить?〞

«Убить, убить, убить, убить...» — бормотали они, пуская слюни.

Но сами не понимали, что говорят.

Они думали только об одном — на этот раз убедиться, что Лид мёртв.

Добравшись до пещеры, они уже готовились сбросить Лида вниз.

Как вдруг сзади раздался голос:

«И что вы собрались делать? Тот же способ убийства? — Тору усмехнулся. — Жизнь вас ничему не учит, да?»"