Тик-так. Слабый звук секундной стрелки эхом отдавался в глубокой тишине комнаты.

Сама комната была до странности необычной. Единственной мебелью была кровать без опор в центре и плюшевый ковер вокруг нее. Странности добавляли и плотно задернутые шторы, не пропускавшие дневной свет даже в полдень. Но самым странным было то, что в комнате находились два человека: женщина, погруженная в бесконечный сон, и мужчина, наблюдавший за ней.

Мужчина, чье лицо было идеальным, словно изваянным богом, давно утратил всякое выражение. На его бесстрастные черты легла мрачная тень.

Бенедикт смотрел на мирно спящую женщину - вернее, ждал того момента, до которого оставались считанные минуты.

Тик-так. Золотые карманные часы, зажатые в его руке, сверкали неестественным блеском в тусклой комнате. Среди стрелок, двигавшихся с разной скоростью, секундная стрелка, самая прилежная из всех, издавала зловещее тиканье.

'Это раздражает. Этот постоянный звук. Он сводит меня с ума».

Но Бенедикт не сходил с ума. Он не мог. Если бы он сходил, все было бы проще, но его поразительно ясный ум не позволял этого.

Я не могу сойти с ума. Пока не покончу с этим наказанием своими собственными руками». Он повторял эту мантру бесконечно. Снова, и снова, и снова.

Его темные, мертвые глаза бросились на часы. Секундная стрелка как раз миновала цифру 6.

«Хильда». Бенедикт в последний раз назвал имя все еще «живой» женщины, его голос был пустым. «Хильда». В его надтреснутом голосе не было ни капли влаги, он был слишком пересохшим, чтобы ощущать горе.

Тик-так. Когда секундная стрелка перевалила за 10, Бенедикт молча поднес пальцы к носу Хильды.

И наконец, когда секундная стрелка пробила двенадцать...

«Снова мертва».

Его голос был монотонным и сухим, как будто он спрашивал только что проснувшегося человека, хорошо ли тот спал, и лишенным каких-либо видимых эмоций.

Бенедикт поднялся и осторожно поцеловал лоб женщины, которая больше не дышала. Ее кожа, все еще теплая, не позволяла поверить, что ее действительно больше нет.

Возможно, она просто спит, под воздействием сонной тяги. Я использовал очень мощный...

«Ха.» Его бредовый ход мыслей оборвался самоуничижительным смехом, когда он осознал собственную глупость. «По крайней мере, она не чувствовала боли. Она была в очень, очень глубоком сне».

Он заправил за ухо прядь ее прекрасных серебристых волос, упавшую на щеку, и прошептал одновременно нежным и зловещим тоном. «Все в порядке, Хильда».

Крышка карманных часов, которые старательно тикали, захлопнулась. Резкий щелчок в тихой комнате прозвучал как закрытие крышки гроба. «Я могу просто повернуть время вспять».

Неважно, какой ценой.

***

Снова. Ощущение было такое, будто в его череп вонзаются осколки ледяного льда, дробят черепную коробку и выплескивают мозги. Бенедикт открыл глаза: в голове пульсировала раскалывающаяся головная боль.

Он находился в своей палатке. Потолок был голубовато-серым от тусклого света рассвета.

«Еще не рассвело».

Бенедикт приподнялся на своей койке и неловко прижал пальцы к вискам. Но вместо того, чтобы утихнуть, пульсирующая боль усилилась, терзая его нервы.

Так было всегда. Каждый раз, когда ему снился этот сон. Он уже должен был бы стать привычным, повторяясь бесчисленное количество раз, но никак не мог привыкнуть к этому ужасному ощущению.

Он ненадолго вспомнил вчерашний кошмар. Сам сон был простым, почти лишенным содержания. Ожидание смерти того, чьего лица он не мог видеть.

Это было все, что Бенедикт делал во сне. Он не знал, кто умирает, почему умирает и почему он находится рядом с ним. Он просто повторял один и тот же сон снова и снова.

«Как это раздражает».