Бенедикт, словно входя в собственный дом, без колебаний открыл тяжелые железные ворота и шагнул внутрь. Это было знакомое помещение, которое часто использовалось для официальных городских дел.

«Добро пожаловать, ваша светлость! Я уже заждался». Подкупленный стражник глубоко поклонился, его глаза блестели от любопытства. "Я слышал, что вы ищете заключенных, которые будут выставлены на аукцион завтра днем. Если бы вы могли описать их черты, я смог бы найти и привести их к..."

«Я справлюсь».

«А! Да, да! Конечно.» Охранник, почувствовав предупреждение в прохладном голосе, быстро отступил. «Тогда я буду караулить снаружи! Пожалуйста, не спешите».

Бенедикт начал спускаться по лестнице. Звук его шагов отдавался коротким эхом, а затем затихал. Достигнув коридора, уставленного решетчатыми клетками, он остановился, оценивая пространство. Скудно освещенный подвал был затянут тенями. Безразличный к стонам и всхлипам боли, он повернул в сторону правого коридора. Вскоре он нашел свою цель.

«Пожалуйста, открой глаза. Тебе нельзя терять сознание». Мягкий голос привел его прямо к ней.

Женщина обеспокоенно нависала над рухнувшим пленником, прижимая одеяло к запястью. Кровь, однако, продолжала растекаться, окрашивая округу в пунцовый цвет.

«Что же мне делать? Кровотечение такое сильное...» Она в отчаянии огляделась вокруг, но никому не было до этого дела. Большинство уже давно погрузилось в измученный сон.

«Посмотрим, что она сделает». Бенедикт с интересом наблюдал за происходящим, и его терпение легко лопнуло. Вид ее круглых розовых глаз чудесным образом облегчил его головную боль. Теперь польза этой женщины была очевидна.

'Давай, двигайся'. Взгляд Бенедикта заострился, предвкушая ее следующие действия.

* * *

Хильда накрыла пленника испорченным одеялом. Облегчение охватило ее, когда бледность лица вернулась, а дыхание выровнялось.

'...Спасибо, что спасла меня'. Пленник пробормотал, прежде чем погрузиться в глубокий сон, похожий на бессознательное состояние. Для Хильды этого было достаточно. Она приготовилась к обвинениям, к тому, что ее обвинят во вмешательстве.

Истощение, рожденное голодом и бессонными ночами, навалилось на нее. Ее веки сомкнулись.

«Эй!» Лязг металла о металл заставил Хильду проснуться. Охранник стучал по решетке. «Времени нет. Выходи скорее».

«Что?»

«Я сказал, выходи!» Нетерпение охранника подтолкнуло его схватить ее за руку и грубо протащить через решетку.

«Следуй за мной».

К тому времени, когда они вышли из тюрьмы, солнце уже начало садиться. Хильда инстинктивно прикрыла глаза от огненных оттенков, окрашивающих небо. Несколько дней в подземной камере привели к тому, что мир над головой стал казаться чужим.

Когда она моргнула, приспосабливаясь к угасающему свету, охранник прошептал: «Тебя кто-то ищет».

«...Меня?»

«Очень важная персона. Скоро они придут за тобой. Просто жди и следуй за ними... Дерьмо!" Охранник выругался под нос, а затем поспешил за ней в тенистый угол здания. «Оставайся здесь тихо. Они скоро будут здесь. Даже не думай о том, чтобы бежать. Эта территория окружена лесом. Тебя разорвут на части дикие животные». С этой леденящей душу угрозой он поспешил туда, где они только что были.

«Что привело вас сюда?»

Затаив дыхание, Хильда смотрела, как стражник приветствует прибывших рыцарей, его лицо было мокрым от пота. Она поняла, что это не те гости, которых ждали. И вместе с этим осознанием пришло другое, более важное.

'Сейчас у меня единственный шанс сбежать'. С того момента, как она услышала, что кто-то важный ищет ее, знакомый ужас начал подкрадываться к ее ногам. Возможно, меня ждет что-то еще более страшное». Инстинкт взял верх.

К тому времени, как она пришла в себя, она уже мчалась в сторону леса.