Директор не был хорошим человеком. Если бы он был таким, то не стал бы игнорировать ее, когда ее подвергали страданиям за то, что она одна из проклятых близнецов, когда крали ее скудную дневную еду, когда ее окружали и пинали без всякой причины.

Он не закрыл бы глаза даже тогда, когда ее сестра-близнец умирала в последний раз, не предоставив даже маленькой могилы... Внезапный приступ горя охватил грудь Хильды.

Она схватилась за знакомый кулон под платьем и только тогда смогла снова вздохнуть. Пока она приходила в себя, директор заговорил. «Скоро ты достигнешь совершеннолетия».

«...Да.» Хильде удалось ответить. Через неделю исполнялось ровно двадцать лет с тех пор, как ее и сестру-близнеца оставили у ворот приюта, завернув в одно одеяло.

Достигнув совершеннолетия, сироты должны были уйти, хотели они этого или нет. Большинство находило работу заранее. За исключением Хильды.

Предложения о работе поступали редко, и даже когда ей удавалось устроиться на временную должность, какой-нибудь досадный казус всегда приводил к увольнению. Ситуация Хильды была плачевной. Она мучительно размышляла, стоит ли умолять директора позволить ей остаться и выполнять работу по дому хотя бы на время. Она уже собиралась попросить, когда директор сказал: «Для тебя появилась хорошая вакансия».

«Что?» Глаза Хильды расширились от удивления. «Работа для меня? Правда?»

«Да. Должность горничной в уважаемом доме графа Берга».

Хильда прикрыла рот руками, ошеломленная таким невероятным ударом. «Главная горничная увидела, как ты помогаешь здесь, и была весьма впечатлена».

« Спасибо...» Хильда заикалась, благодарность переполняла ее. Мрачное будущее тяготило ее, и на мгновение у нее навернулись слезы.

Она была настолько подавлена, что не заметила многозначительного взгляда, которым обменялись директор и учительница.

По темной дороге ехала повозка, запряженная одной лошадью. «На этот раз я не допущу никаких ошибок», - пробормотала про себя Хильда.

Поначалу она опешила, когда ей сказали, что она должна немедленно уйти, но объяснение о предстоящем большом банкете и вызванной этим нехватке персонала имело смысл. К тому же она была не в том положении, чтобы придираться.

«Все будет хорошо...» Хильда возилась с потёртым кулоном, спрятанным под воротником, - привычка, которую она выработала, чтобы успокоить свои тревоги.

Наконец тележка остановилась. В темноте Хильда с удивлением увидела женщину, державшую в руках фонарь. Это была та самая женщина, с которой она столкнулась в приюте. «О, здравствуйте».

Несмотря на свое удивление, Хильда склонила голову в знак приветствия. Ответ был холодным. «Хватит бездельничать, выходи».

Ледяной тон заставил Хильду напрячься, когда она слезала вниз. «А как же мой багаж...?»

«Мы его заберем. А теперь иди и умойся».

«Да, главная горничная». Не успела она договорить, как руки схватили ее за плечи с обеих сторон. Хильду потащили в сторону бани. «Ч-что вы делаете?»

«Закрой свой рот». Они сорвали с нее одежду и облили водой. Затем они обменялись тихими, знающими улыбками.

'Должно быть, я действительно грязная'.

Вероятно, она представляла собой зрелище, непригодное для работы в благородном доме. Особенно после того, как весь день проработала в прачечной без возможности помыться.

Хильда молчала, терпя их грубое обращение. Скраб был настолько жестким, что ее кожа горела, но она стиснула зубы и терпела.

Скрабирование немного ослабло, когда они наконец начали натирать ее мылом. Когда грязь и пот смылись, появилась ее светлая, гладкая кожа.

«Теперь ты выглядишь презентабельно».

Когда Хильда вышла из ванны, главная служанка окинула ее критическим взглядом, а затем жестом приказала.

«Подготовьте ее».

Служанки облили Хильду ароматными маслами. Она вздрогнула от холодного прикосновения к своей коже.