«Это должно напоминать рыбу».

Или, возможно, отталкивающим. Бенедикт смотрел вниз на бессознательную женщину, словно наблюдая за необычным экземпляром. Затем он резко осознал, что его головная боль бесследно исчезла. «...Странно».

Может, ему показалось? Обычно головная боль приходила и уходила без предупреждения, но в этот раз все было иначе. Его разум был необычайно ясен и свеж. Он недолго размышлял над этой аномалией, прежде чем выпрямиться и насторожиться, услышав слабый шум за окном.

«Командир». Вскоре вошел солдат и доложил, что ситуация разрешилась. В особняке, который на короткое время наполнился суматохой, теперь стояла смертельная тишина.

«Что нам делать с этой женщиной?» - срочно спросил солдат у Бенедикта, заметно удивленный тем, что обнаружил выжившую. Его приказ был четким: никого в особняке нельзя было оставлять в живых. Бенедикт, уже наполовину вышедший за дверь, оглянулся и отрывисто ответил: «Возьми ее в плен».

***

Священное королевство Крозета когда-то было процветающей землей. Легенды говорили о том времени, когда по его земле ходили люди, обладающие особой силой, называемой Божественной Благодатью. Они обогащали землю, отгоняли захватчиков и исцеляли больных.

«Что толку, - пробормотал Бенедикт, вяло взмахнув мечом, - если ее нигде нет?»

Род тех, кто обладал Божественной благодатью, со временем уменьшился. Сначала эта сила исчезла из крозетанских королевских и дворянских семей. Хотя набожные простолюдины иногда проявляли Божественную Благодать и становились священниками, но даже это прекратилось уже более века назад. Крозета больше не была достойна своего священного титула. Более того, развращение королевских и дворянских семей ускорило его упадок.

«Значит, они должны быть благодарны, - продолжал он, думая о завоевании Империи, - а вскоре и за аннексию с Бертольфом.»

Пламя вспыхнуло по всему королевскому дворцу. Лязг оружия, крики, ужасающие вопли и зловоние крови наполнили воздух. Бенедикт прогуливался по залитому смертью пространству. Несколько королевских стражников, воодушевленных отчаянной храбростью, бросились на него, но упали еще до того, как смогли до него добраться.

«Ваша светлость, мы захватили короля».

Доклад Морица остановил Бенедикта на месте. «Но, похоже, он ничего не знает о местонахождении «этого»».

Бенедикт задумчиво опустил взгляд, а затем произнес. «Я сам допрошу его». Его золотые глаза сверкнули безжалостным светом. «Тщательно обыщи дворец и храм. Мы должны добыть всю информацию, пока ненужные слухи не достигли ушей императора».

«Да, ваша светлость».

Бенедикт медленно повернул голову, вглядываясь в роскошные люстры дворца, мерцающие золотом обои и дорогие украшения, украшающие каждый уголок. Неудивительно, что жадный император положил глаз на это королевство. Это еще больше упрощало его план. Несколько слухов, преувеличений и подстрекательств заставили императора первым связаться с ним и объявить войну, что позволило ему легко ступить на крозетанскую землю. Чтобы захватить то, чего он желал.

«Пусть рыцари Императора разбираются с военными трофеями. Они уже будут жаждать этих побрякушек».

«Как прикажете».

Бенедикт сменил направление, ища того, кто мог бы предоставить нужную ему информацию, того, чьи уста он заставит разомкнуть. Причина, по которой он прибыл в это королевство. Цель этой войны, самый ценный приз из всех.

Святой меч.

***

Королевство пало. Священное королевство Крозета, которое могло похвастаться тысячелетней историей, рухнуло и исчезло. Дворяне королевской столицы были убиты, королевская семья истреблена. Отрубленная голова короля была выставлена перед дворцовыми воротами.

Полководец, приведший войну к победе, стал героем Империи. Имперские граждане выстроились вдоль улиц, осыпая его цветами и похвалами, когда он возвращался.

«Да здравствует герцог Оуклиен!»

«Да здравствует Командор!»