Рей и Пакура сидели на коленях на плюшевых подушках, перед ними стоял хорошо украшенный деревянный стол невысокой высоты, едва доходивший им до пояса. Они располагались в углу массивного тронного зала дайме страны Ветра, незамеченные, потому что они "забыли" упомянуть официантам, какую компанию они представляли, просто сказав, что они здесь на съезде по импорту продуктов питания. Поскольку любой мог прийти, если он представлял компанию, производящую продукты питания, никто не обращал на них особого внимания в хаосе рассадки и обслуживания всех гостей. Рея позабавило, что никто даже не спросил название их компании, в то время как Пакура выглядела взбунтовавшейся при одной мысли о таком пренебрежении безопасностью, отмечая, что организаторы сделали неправильно, поэтому, когда ей придется организовать такое мероприятие, она будет знать, что требует особого внимания.

Что касается их рассадки... чем важнее компания человека, тем ближе к дайме он должен был сидеть. Это было то, что все должны были знать, поэтому, когда они не жаловались на то, что им дали место как можно дальше от правителя, даже официанты просто отпустили их, даже не потрудившись спросить об их личности.

В конце концов, это было не так, как если бы у какой-то безымянной компании был шанс заключить сделку. Настоящие производители денег были прочно в руках знати. Это было меньше соперничества между торговцами и больше между дворянами, когда торговец, поддержанный победившим дворянином, заключал сделку. Конечно, время от времени какой-нибудь удачливый выскочка получал права на тот или иной продукт, но по большому счету это не имело особого значения. Рынок был прочно поделен между основными игроками, и все это знали.

Тронный зал был изумительным, роскошным, гигантским и почти преувеличенно украшенным, соответствующим образом демонстрируя важность текущего события. Впереди, на возвышении, дайме, несколько полноватый мужчина с каштановыми волосами, сидел в окружении своего законного наследника, напыщенного на вид мальчика четырнадцати лет, и матери его наследника, очевидно, знатной женщины от рождения, которая источала высокомерие. Согласно тому, что слышал Рей, эта женщина была первой супругой дайме и стала женой только после того, как предыдущая "таинственным образом" умерла вместе со своими тремя детьми во время их отпуска.

Честно говоря, королевская семья не произвела на Рея впечатления. Совсем нет. Он наклонился ближе к Пакуре и тихо прошептал, указывая глазами на жену дайме:

- Видишь эту корову? Она так усердно доит каждую мелочь чувства собственной важности в своем ближайшем окружении, что это вызывает постоянное хмурое выражение на ее лице. Подумать только, что ты могла быть на ее месте... – хихикнул Рей, заработав игривый шлепок от Пакуры, когда она насмешливо нахмурилась на него.

Ей было немного забавно, насколько непредсказуемой может быть судьба. Если бы она не отказалась от предложения дайме все эти годы назад и не настояла на том, чтобы стать его законной женой, это действительно была бы она, хмурая рядом с ним, скорее всего, с ребенком или десятью вокруг нее. От этих мыслей она даже содрогнулась.

- Я очень удивлен, что у Микуми с ней только один ребенок.

Пакура тихо ответила:

- Это говорит тебе о том, что он на самом деле чувствует к ней, учитывая, что она стала его супругой пятнадцать лет назад.

- Верно. С его... э-э, выносливостью... - Рей прикусил внутреннюю сторону щеки, чтобы удержаться от смеха.

Пакура закатила глаза, пытаясь казаться сытой по горло, но легкая улыбка на ее лице все испортила. Она быстро чмокнула Рея в губы, пытаясь заставить его замолчать, как раз в тот момент, когда дайме встал, заставив зал, полный дворян и торговцев, успокоиться.

- Соотечественники, друзья и гости, добро пожаловать! Сегодня мы собрались вместе, чтобы решить, кто возьмет на себя ответственность за кормление моих подданных! Я рад видеть всех вас, готовых представить свои предложения и желающих заключить со мной торговое соглашение на следующие пять лет. Тем не менее, я официально открываю продовольственную конвенцию страны Ветра. Прежде чем мы начнем с главного момента этого дня, я хотел бы, чтобы вы приняли участие в гостеприимстве страны Ветра. Пожалуйста, наслаждайтесь праздником, - Удивительно приятный голос дайме разнесся по комнате, вызвав умеренные аплодисменты, прежде чем слуги начали подавать еду гостям.

Это была традиция устраивать грандиозный пир с большим количеством еды со всех уголков известного мира до начала главного события ... на самом деле, именно поэтому так много гостей пришло, несмотря на то что они, скорее всего, уйдут, не заключив сделку.

В конце концов, это было не так, как если бы они не могли продавать еду в стране Ветра. Просто победители сегодня получат множество преимуществ, налоговых льгот, которые на самом деле сделают продажу их продуктов питания еще более прибыльной.

Рей и Пакура спокойно ели в тишине, наслаждаясь поданными им деликатесами, ведя себя так, как будто это было свидание, а не важное политическое событие. Время от времени они нежно кормили друг друга, все время шепча маленькие милые пустячки, полностью игнорируя недоуменные взгляды своих соседей за соседними столами. Когда они наконец заметили, сколько внимания они привлекли к себе со стороны окружающих, Рей просто обнял Пакуру и начал целовать ее, несмотря на ее слабые протесты. Она просто слишком стремилась ответить на его чувства, чтобы протесты были реальными.

Ни одного из них не волновало, что думают окружающие, так как никто не хотел устраивать сцен. Они также сидели слишком далеко и в углу, чтобы кто-нибудь из важных персон обратил на них внимание. Даже дайме на своей возвышенной платформе, наблюдающему за всей огромной комнатой, было бы трудно заметить их. Как и ожидала пара, их соседи просто пытались игнорировать их в промежутках между всеми обеспокоенными и смущенными взглядами, которые они бросали на них. Не то чтобы занятые люди могли громко протестовать или что-то в этом роде. Излишне говорить, что Пакура и Рей гордились собой за то, что заставляли так много людей чувствовать себя неловко.

Два часа спустя пир медленно подходил к концу, и Пакура внезапно заметила мужчину рядом с дайме. Мгновенно ткнув Рея, она незаметно указала на него.

- Буйный мужчина в кимоно - это Харасава Курото. Хитрый черноволосый мужчина, сидящий рядом с ним, - Карано Кё из страны Риса.

- Ниндзя, да? - указал Рей, почувствовав запасы чакры этого человека.

- И не пенсионер, - Рей нахмурился. Ниндзя не продавали урожай для своей страны. Это была пустая трата таланта и ресурсов. Конечно, это может случиться, но... Ниндзя действительно иногда уходят на пенсию, но у них обычно нет резервов уровня джонина, и их чакра не течет так, как если бы она регулярно использовалась. Рей подозрительно посмотрел на Пакуру:

- Страна Риса, говоришь?

Пакура кивнула:

- На последней конвенции они выиграли права на импорт риса и некоторых других культур. Страна Риса известна своим сельским хозяйством, и по какой-то причине несколько лет назад их деловая политика была полностью пересмотрена. Никто не знает, почему или где на самом деле заканчиваются их доходы, - Она посмотрела на хитрого на вид потенциального ниндзя рядом с дворянином из страны Ветра.

- Они будут нашим главным конкурентом, и я не ожидаю честной борьбы.

- А девушка? - Рей указал на девушку с песочными волосами, сидящую рядом с Кё.

- Прошло много времени с тех пор, как я видел такую раздражительную недовольную надутую губу на высокородной женщине.

- Ага... Это Харасава Харуко. Очевидно, Курото решил, что Кё приносит ему достаточно богатства, поэтому он решил привлечь к себе свою единственную дочь. Конечно же, его дочь видит ситуацию по-другому.

- Ага, - кивнул Рей, в его голове крутились шестеренки.

- Скажи... Она единственный ребенок?

Пакура на мгновение остановилась, поджав губы:

- ... Да.

Она тщательно обдумала тихий вопрос Рея, наклонив голову, наблюдая за Курото, как будто он был добычей.

- Хорошая мысль. Может быть, мы могли бы пообещать некоторую... помощь.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Кё почувствовал, что в его сторону направлено едва уловимое враждебное намерение, и начал осторожно оглядываться по сторонам, все еще болтая с блаженно невежественным Курото.

Пакура отвела от них взгляд, заставив Рея ухмыльнуться, когда он увидел, как ее мозг строит планы и интриги в разгаре. Ему пришлось толкнуть ее локтем в попытке заставить ее на время остановиться:

- Я только что нашел Расу. Правая сторона комнаты, у стены, закрыт какой-то маскировочной печатью. Черт возьми, он сильно должен ненавидеть дайме своей страны, если, конечно, его взгляд что-то говорит.

- Да. Как ты можешь видеть, Микуми довольно напряжен и слегка наклоняется влево каждый раз, когда Раса смотрит в его сторону. Я заметила Казекаге в первые пятнадцать минут, - Пакура рассеянно подтвердила, все еще проницательно переводя взгляд с Харуко на дайме Ветра.

"Подумать только, раньше она была огромной проблемой", - с гордостью подумал Рей. Он не собирался привлекать внимание Пакуры к ее состоянию, но был доволен тем, как она держалась.

"Все, что потребовалось - это переключить ее внимание на работу. Типичная Пакура", - с нежностью напомнил он себе.

Внезапно в комнате воцарилась тишина, когда дайме, наконец, встал и воскликнул:

- Уважаемые гости! Надеюсь, вам понравился пир. Да начнется главное событие сегодняшнего дня!