Ао восхитился стендами, установленными компанией "Бири-Бири". Бой между Ринго Амеюри и четвертым Мизукаге стал очень ожидаемым событием, хотя бы из-за напряженности между нациями, которую он разрешит.

Компания "Бири-Бири" приложила все усилия для подготовки и превратила это в своего рода шоу, мало чем отличающееся от экзаменов на Чунина. За исключением того, что ареной был весь регион равнин Куронами на восточной стороне страны Воды. Это была очень большая пустая негостеприимная местность с многочисленными водными поверхностями, множеством валунов и деревьев, разбросанных повсюду. Вся равнина была огромной, и это только подчеркивало тот факт, что компания "Бири-Бири" хорошо подготовилась к бою, в котором один участник-дзинтюрики.

Вся система обсерватории была сделана печатями... Ао это заметил. Он, однако, не мог распознать ни одной печати, и это было ударом по его гордости, так как он был достаточно опытен в искусстве печати, чему свидетельствовала повязка, закрывающая его Бьякуган.

Главные трибуны находились в столице страны Воды, и многие важные люди собрались, чтобы стать свидетелями этой битвы, покупая билеты по завышенным ценам на места или вип-залы направо и налево. Честно говоря, Ао все больше уставал узнавать, сколько компания "Бири-Бири" выжимает из всей этой ситуации прибыль.

Трибуны в стране Воды также не были единственным местом для просмотра мероприятия. В каждой столице было нечто подобное с печатями, которые могли передавать изображение в имитации кино. Это был первый раз, когда бой будет показан каждой стране.

"Поставщик лучших печатей по всему миру, да?" - лениво размышлял Ао о предыдущем хвастовстве компании "Бири-Бири". Они смогли бы подтвердить это, так как смогли сделать международную трансляцию боя.

- Простите, вы Ао из Сопротивления?

Голос внезапно вырвал Ао из его мыслей, заставив его слегка напрячься. Только когда он заметил, что это был один из сотрудников "Бири-Бири", Ао частично расслабил свое тело и кивнул в знак согласия, все еще не выпуская кунай, спрятанный в рукаве.

- Пожалуйста, следуйте за мной, Рей-сама ждет вас, - сказал мужчина и обернулся.

У Ао было лишь короткое мгновение, чтобы перезагрузить свой мозг, прежде чем он оцепенело последовал за мужчиной.

...

Ао вошел в большую роскошную вип-комнату с удобным диваном, обращенному к стене, где были показаны равнины, где должна была начаться битва.

- А, привет, Ао, - Голос Рея прервал наблюдение Ао за комнатой, заставив его переключить взгляд на людей внутри комнаты.

Заметив изменение интереса Ао, Рей улыбнулся и начал знакомство.

- Это Ао, предполагаемый лидер Сопротивления, - сказал Рей слегка насмешливым тоном, который заставил Ао нахмуриться, прежде чем указать на женщину, сидящую справа от него:

- Эта прекрасная леди - На Кона, предыдущий директор компании "Бири-Бири". Слева от нее-Надецу Дзюсен, нынешний директор компании, - Рей улыбнулся слегка смуглой женщине, которая бросила на Ао такой пронзительный взгляд, что он на мгновение застыл. Увидев их краткое общение, Рей быстро указал на суетливого пожилого мужчину, пытающегося стать невидимым:

- Это, как вы уже знаете, дайме страны Воды.

Ао почтительно поклонился мужчине, несмотря на то что слегка нахмурился.

"Сначала он осмеливается угрожать дайме в его собственном замке, а затем приглашает его на битву, которая решит будущее его собственной страны, и вдобавок ко всему, он поместил его в комнату с людьми, которые настолько влиятельны, что могли бы решить судьбу страны Воды с помощью нескольких подписей? Неудивительно, что дайме так нервничает", - с горечью подумал Ао.

Размышляя о Рее и его действиях, Ао быстро понял, что большая часть этого была завуалированной, но явной демонстрацией силы. От "убеждения" дайме взять отпуск до организации битвы каким-то странным способом, похожим на экзамен Чунина. С каждым действием будет все труднее и труднее противостоять Ринго, как только она займет позицию Мизукаге. Рей просто демонстрировал поддержку Ринго до такой степени, что это сделало бы ее пугающей.

"Все, что ему сейчас нужно сделать, это показать, что ее собственная сила еще более пугающая, и главы кланов будут кроткими, как ягнята", - Ао сдержал гримасу, зная, что он ничего не может поделать с тем, чтобы Киригакуре не попала в руки Ринго.

Рей наблюдал за реакцией Ао на присутствие дайме страны Воды, отметив, что Ао догадался, что происходит в комнате. К сожалению, Мей осталась с Пакурой, Маки, Юрико и Югито в особняке в их скрытой деревне и будет наблюдать за битвой оттуда.

"Было бы так забавно увидеть, как дайме испуганно извивается в присутствии Мей", - печально вздохнул Рей.

Зная, каким человеком был дайме страны Воды, это было бы поэтической справедливостью.

"Увы, девушке просто пришлось пойти и изобрести еще одно дзюцу, заканчивающееся концом света, и быть наказанной Конан".

- В любом случае, Ао, подойди и сядь. На самом деле это Кона хотела, чтобы ты был здесь. Она ужасно заинтересована в твоем будущем месте доверенного лица Ринго.

"Секретаря", - мысленно добавил Рей, фыркнув.

Синеволосая нежно улыбнулась Ао, заставив его инстинкт начать кричать на него, что он в опасности.

"Да, они просто хотят, чтобы я был с ними, когда Ринго уничтожит нынешнего Мизукаге".

Ао, однако, очень хорошо умел читать между строк.

"Я думаю, это то, о чем Рей просил", - он взглянул на Рея, который приподнял брови, глядя на него. Вздохнув, Ао кивнул:

- Благодарю за такую возможность, - и сел на отведенное ему место рядом с Реем.

"Черт бы побрал меня и мой рот. Я просто должен был сказать, что я был бы не прочь сделать что-нибудь, чтобы улучшить Киригакуре", - Его настроение почему-то упало.

"Теперь я здесь с людьми, которые возьмут деревню в свои руки. Я даже не могу жаловаться, так как уверен, что они улучшат деревню, как я и хотел".

Покачав головой, Ао уныло уставился на стену перед собой, где располагалось изображение Ринго, приближающуюся к Ягуре, чтобы обменяться некоторыми предбоевыми любезностями. Он даже не заметил, когда Рей имплантировал печать, которая не позволила бы ему раскрыть свои отношения ни с Конан, ни с Цунаде, которые были замаскированы. В конце концов, было бы нехорошо, если бы о связи между Ёрозуя и компанией "Бири-Бири" стало известно.

Его руки обхватили Конан за талию и притянули ее к себе на колени, прежде чем начать целовать ее в шею, пока она устраивалась поудобнее и прислонялась спиной к его груди.

- Интересно, сколько времени потребуется Ринго, чтобы закончить, - Конан начала мурлыкать, заставив Рея на мгновение перестать целовать ее в шею.

- Это прежде всего шоу. Она, вероятно, не будет торопиться. К тому же это первый раз, когда она может проверить свои творения против чего-то столь же прочного, как дзинтюрики Санби.

Цунаде фыркнула:

- Верно. Она была странно взволнована предстоящей дракой. Я думаю, ты убедился, что она посмотрела на ситуацию под правильным углом, Рей.

- Конечно, я так и сделал, - дерзко ответил Рей, прежде чем снова обратить свое внимание на Конан.

Сказать, что Ао был сбит с толку, было бы преуменьшением.

"Значит, они не просто деловые партнеры. Черт, во что я вляпался?"

К сожалению для него, Рей хотел убедиться, что человек, который будет управлять Киригакуре вместо Ринго, заслуживает доверия, поэтому его дискомфорт был проигнорирован. Этот человек даже не осознавал, что за ним наблюдают и судят.

На экране Ринго наконец добралась до Ягуры, и люди в комнате успокоились, все подумали об одном и том же.

"И вот это начинается".