- Скажи мне, Анко, кто дал тебе и до сих пор является главным призывателем змеиного контракта? - начала Цунаде, продолжая свою тактику подводить Анко к ответам, а не прямо говорить ей.

Глаза Анко расширились от этого вопроса, ее разум понял смысл, стоящий за ее словами, а ее губы нахмурились.

- Ты хочешь сказать мне, что причина, по которой мне не доверяют, в том, что я призывательница змей? - спросила она немного обиженно.

Цунаде просто покачала головой:

- Дело не только в этом. Видишь ли, призывы не совсем связаны с деревней. Давай поговорим о чем-нибудь знаменитом... например, Жабы Джирайи. Они будут слушать его и работать на него в обмен на все, что он им обещал. Но если, гипотетически, кто-то новый выполнил Кучиёсе но дзюцу и попал на гору Мьёбоку из-за его совместимости с жабами, жабы не откажут ему только потому, что он из Ива, Суны или какой-либо другой деревни. Этот человек, вероятно, не станет главным призывателем жаб до самой смерти Джирайи и только в том случае, если Джирайя не найдет достойного преемника. Такой человек оказался бы в очень похожей ситуации, в которой ты сейчас находишься.

Анко нахмурила брови, размышляя о последствиях, прежде чем на ее лице появилось противоречивое выражение:

- Мои змеи не предадут меня. Я не могу командовать большинством из них, но те, с кем я подружилась и кого использую, я считаю, что они верны мне.

Анко никогда не думала об этом таким образом, но это имело смысл. Если Орочимару был главным и единственным призывателем змей, у него были десятилетия, чтобы сформировать доверительные или, по крайней мере, выгодные отношения с ними. Добавим к этому тот факт, что змеи-не самые надежные животные... да, Анко понимала, почему призыв змеи может быть небольшой проблемой. Но она все еще верила в своих змей!

- Может быть, а может быть, и нет, никто не может знать наверняка, - Цунаде беззаботно пожала плечами, отчего Анко разозлилась.

- Дело не в этом. Ты должна быть рада, что Орочимару никогда не видел смысла в создании сердечных отношений со змеями, как это сделали я и Джирайя. Для него змеи были инструментами, которые имели определенную цену в жертвоприношениях. Вот и все. И это единственная причина, по которой твои собственные змеи, скорее всего, не шпионят за тобой, - Цунаде устало вздохнула, а Анко выглядела так, словно только что съела что-то кислое.

- Ты должна понять, Анко, большинство ниндзя, может быть, даже некоторые главы кланов, не знают и не заботятся об этих мелких нюансах контрактов призыва, но Хокаге и старейшины, безусловно, знают. В их глазах главный призыватель змей - Орочимару, и он был им десятилетиями, прежде чем появилась ты. Они понятия не имеют и не заботятся о том, что Орочимару, вероятно, никогда не пользовался достаточным доверием змей, чтобы они могли предать его. Для них ты представляешь постоянную угрозу, но они не могут просто избавиться от тебя. Это просто пошло бы плохим сигналом, и контракт со змеями, в конце концов, все еще может быть полезен деревне.

Анко слушала с напряженным вниманием. Орочимару никогда по-настоящему не углублялся в теорию контрактов. Он просто сказал ей достать несколько змей, заключить с ними сделку или победить их в бою. Пока они считают ее достойной, они будут помогать за определенную цену. К счастью, Анко не всегда прислушивалась к каждому слову, и поэтому ей удалось подружиться с несколькими змеями, а не сделать их своего рода деловыми партнерами.

Именно тогда она поняла, что ее глаза вспыхнули удивлением:

- Хокаге ждет, чтобы посмотреть, смогу ли я получить еще один призыв змеи. Он... - Анко остановилась, не веря своим ушам.

- Он надеется, что у тебя будет достаточно змей на твоей стороне, чтобы иметь возможность шпионить за Орочимару. Он точно знает, что за человек Орочимару и какие у него отношения с его змеями. Однако он также, вероятно, сильно недооценил Орочимару в этом конкретном вопросе. На твоем месте я была бы рада, если бы среди моих собственных призванных не было шпиона, вместо того чтобы пытаться совратить таких коварных животных, как змеи. Скажи, есть ли какие-нибудь змеи, которые присоединились к тебе и оказали тебе поддержку сразу после того, как Орочимару бросил тебя? - Цунаде замолчала, ясно увидев ответ на обиженном и предательском лице Анко. Чтобы не дать девушке совершить какую-нибудь поспешную ошибку, Цунаде быстро добавила:

- Ну, всегда есть шанс, что они действительно хотели тебе помочь.

Это, казалось, успокоило Анко, хотя бы немного. К настоящему времени она услышала достаточно откровений, предложений и логических предположений о своем положении в деревне, о том, как другие... люди, которые действительно имеют значение... видят ее, и как даже ее собственный чертов контракт на призыв может сыграть с ней злую шутку. Анко, хотя внешне выглядела лишь слегка раздраженной, внутренне была в полном беспорядке.

- Я думаю, что это еще не конец, хех? - Анко горько усмехнулась и положила руку на левую сторону шеи. Так много причин, по которым люди ненавидят ее, и все же главная из них даже не была затронута. Она всегда верила, что если и была одна причина, по которой люди Конохи были оправданы в своих действиях против нее, то это была проклятая печать.

- Да, но ты уже знала это, - Цунаде закатила глаза, глядя на жалеющую себя девушку.

- Я не буду рассказывать тебе о том, что ты ученица Орочимару и насколько ненадежной это делает тебя. Добавляя к этому печать на твоей шее? С таким же успехом Орочимару мог бы заклеймить тебя как свою собственность и отправить к своим врагам. Никто не знает, что он может сделать с тобой через печать. Может ли он контролировать тебя? Видеть твоими глазами? Чувствовать то, что чувствуешь ты? Получить доступ к твоим воспоминаниям? Печати могут делать много неприятных вещей, и все, что знает Коноха, это то, что он может легко парализовать тебя болью, и, честно говоря, этого достаточно, чтобы никогда не посылать тебя на миссию, связанную с Орочимару. Ты просто бесполезна против него, и он потенциально может пытать тебя, чтобы заставить подчиниться через печать, - Она закончила и успокоилась, позволяя Анко обдумать то, что она только что сказала ей.

Судя по быстро меняющемуся искаженному выражению лица Анко, девушка, наконец, включила свой мозг и поняла, что никто никогда не говорил ей о функции проклятой печати. Она знала, что это должно было сделать ее сильнее. Она также знала, что у Орочимару были предохранители в печати. Но... она никогда по-настоящему не думала об этом с точки зрения "что еще может быть в печати". После того, как Джирайя осмотрел печать, он так и не сообщил ей о своих находках. Он сообщил только то, что он не мог скрыть, потому что это было слишком сложно.

После трех минут мыслей и эмоций, бушевавших в ее голове, пытаясь разобраться в ее нынешней ситуации, плечи Анко опустились в знак поражения:

- Хорошо, положись на меня, Цунаде-сама. Чего ты хочешь от меня? - покорно спросила она.

Цунаде не собиралась оскорблять интеллект девушки, отрицая это. Бесплатные обеды были очень редки в мире, и любой, кто выжил, будучи ниндзя в течение определенного периода времени, знает, что, казалось бы, бескорыстная рука помощи обычно руководствуется скрытыми целями. Следовательно, очень опасно принимать предложенную помощь, не зная, что именно получит от нее другой. Тонны людей заработали свой статус предателя, просто поверив в неправильного "самаритянина".

Блондинка расслабилась и посмотрела на Анко с понимающей ухмылкой, которая возвестила о ее победе. Просто теоретически, Анко могла бы вернуться в Коноху, притворившись, что ничего не произошло, но было бы трудно действовать невежественно и никогда не ошибаться теперь, когда она знает определенные мотивы начальства. Оба знали, что, какой бы хорошей куноичи ни была эта девушка, она не была долгосрочным агентом. Она допустит ошибку, если откажется от Цунаде и вернется. И как только начальство увидит, что маленькая Анко стала немного умнее, что она не полностью доверяет Хокаге, как раньше... учитывая ее нынешний статус в деревне, Анко не удивилась бы, если бы совет подумал, что на ее новое осторожное поведение каким-то образом повлиял Орочимару, и это было бы ее концом.

В конце концов, единственное хорошее оружие - это не задавать вопросы. И Анко была далеко не настолько глупой, чтобы верить, что она достаточно важна, чтобы остаться в живых, если она начнет проявлять любопытство и знание вещей, которые люди не хотели, чтобы она знала.

Только теперь Анко, в своем смиренном и побежденном состоянии, действительно поняла, что сделала Цунаде. Она закрыла все пути к отступлению, сообщив ей о вещах, которые навсегда будут беспокоить ее и влиять на ее поведение, а также дав ей повод не доверять своему начальству.

"Она обыграла меня. Возвращаясь с задания, где я встретила подчиненных Орочимару, и в итоге полностью меняю свое поведение? Я была бы обречена, даже не будучи в состоянии оправдать это изменение! Я не могу сказать Хокаге в лицо, что теперь я знаю, какой он ублюдок", - поняла Анко с неохотным уважением, одновременно чувствуя себя немного преданной, и она неподвижно уставилась на свои сжатые руки.

- Что, если я скажу тебе, что могу решить почти все твои проблемы? - Цунаде наклонила голову:

- Я все еще глава клана Сенджу, ты ведь помнишь? Я могу предоставить тебе столь необходимую защиту клана.

- И какова цена? - прошептала Анко, заставив Цунаде усмехнуться.

- Хе, не волнуйся. Во всяком случае, это будет более выгодно для тебя, чем для меня, девочка. Я хочу...