Когда дайме страны Ветра встал и объявил о начале основной части собрания, весь зал погрузился в полную тишину, ожидая, когда он продолжит говорить:

- Как обычно, мы начнем с контракта на импорт риса, - Дайме взглянул на Куроту, который прихорашивался:

- Любой, кому интересно, может что-то сказать или молчать в течение следующих пяти лет!

Весь зал молчал… Все знали, кто, скорее всего, выиграет сделку по импорту риса. Только семья Харасава имела значительные налоговые льготы на некоторые продукты питания, включая рис. Хуже того, Харасава спонсировал Карано Кё, который был представителем страны Риса, самой сельскохозяйственной страны на континенте. Было широко известно, что количество риса, которое они могли бы поставлять, затмило бы любое другое предложение. Из-за этого Харасава мог запросить довольно высокую цену за импорт риса, и даже если бы кто-то предложил более дешевую альтернативу, они не выиграли бы контракт по той простой причине, что Кё мог поставлять рис в гораздо больших количествах и высшего качества, чем кто-либо другой.

Рис был слишком важен для страны Ветра. Он легко хранился и перемещался, и все же его можно было легко импортировать в огромных количествах, сохраняя при этом невероятно долгое время. Это был основной продукт питания всей страны, поэтому до тех пор, пока цена не была сильно завышена, решающим фактором для дайме было то, сколько поставщик может импортировать. Все это знали и так далее... Со всеми льготами, налоговыми льготами и прочим, сделка была буквально золотой жилой, которую никто не мог надеяться оспорить.

Курото самодовольно стоял в непринужденной манере, когда все молчали и лучезарно улыбались дайме.

- Поскольку, похоже, никто не заботится о благополучии людей, я, Харасава Курото, хотел бы предложить свою скромную услугу. Я уверен, что контакт моей семьи со страной Риса, Карано Кё, будет рад заключить сделку между нашими двумя народами! Я просто надеюсь, что мы сможем договориться о сделке, выгодной для всех заинтересованных сторон, - закончил он с легкой ухмылкой.

Дайме кивнул, выглядя совершенно невеселым. Ублюдок тонко намекнул ему, что предыдущая сделка и импорт риса будут продолжаться только в том случае, если он даст некоторые дополнительные уступки семье Харасава. Учитывая, что никто другой не предложил альтернативы, у дайме не было даже слабого предлога, чтобы отказаться. Он просто не мог отказаться. Между всеми подкупленными министрами, шантажом, отсутствием другой альтернативы и тем фактом, что в предыдущие пять лет "кто-то" саботировал большинство караванов, импортирующих рис, которые были не из страны Риса...

"Гребанный Раса. Этот чертов никчемный кусок дерьма! Пять лет, и он, человек, отвечающий за целую деревню ниндзя, не может понять, кто нападает на караваны? Чушь собачья! Я уверен, что придурок из страны риса заключил какую-то сделку с этим ублюдком", - с тоской подумал дайме, мысленно вздыхая. Ему надоело нанимать ниндзя из других стран в качестве охранников для важных дел, потому что, очевидно, Раса не был таким лояльным, как можно было бы предположить по его должности.

Да, дайме знал, что Суна испытывает серьезные финансовые проблемы с тех пор, как он и Раса начали тихо враждовать. Это, однако, не означало, что Раса мог просто действовать за его спиной и заключать сделки, которые в конечном итоге вредили его стране!

"Если бы только этот проклятый дурак понял это. Я мог бы ненавидеть его без всякой причины, но Суна - мой долбаный главный сдерживающий фактор войны! Тем не менее, я даже не могу ими воспользоваться из-за высокомерного придурка, который хочет поиграть в политические игры, а затем свалить всю вину на меня, сказав, что жители деревни Суна страдают, потому что я отказываюсь играть с ним по-хорошему".

Дайме начал немного раздражаться и решил подавить эти мысли, повернувшись к безмолвному залу. Одним движением губ он решил следовать протоколу и задать последний обычный вопрос обычным самоуверенным тоном:

- Я спрашиваю в последний раз, есть ли еще кто-нибудь из присутствующих, кто хотел бы побороться за преимущества главного поставщика риса для страны Ветра?

Его надежды рухнули, так как никто ничего не сказал. Дайме знал, что дело не в том, что никто не хотел этой должности. Просто никто не думал, что они смогут победить, и даже если бы они победили, они оказались бы в невыгодном положении. Это просто не было хорошей сделкой. Большинство крупнейших поставщиков риса в любом случае уже покинули страну из-за недавних атак на караваны.

"Ну, я пытался.... Думаю, мне просто придется подарить Харасаве еще одну пятилетнюю лицензию и потратить больше времени на то, чтобы изгнать эту грязь из моей страны в течение следующих пяти лет. Интересно, стоит ли мне начать нанимать ниндзя из Конохи или Ивы для этого..."

Поняв, что люди ждут его, он заговорил, ненавидя то, как радостно выглядел Курото Харасава.

- В таком случае, сделка заключается в том, чтобы...

Люди пришли в замешательство, когда дайме оборвал себя на середине предложения. Вскоре после этого их внимание привлек лязгающий звук шагов. Повернув головы, они увидели причину неожиданного отвлечения внимания.

Женщина приближалась к передней части зала, ее шаги отдавались эхом уверенности и целеустремленности.

Дайме не мог поверить своим глазам, когда с удивлением уставился на женщину, и почувствовал, как комок застрял у него в горле, мешая ему говорить. Единственное, что ему удалось выдавить, было тихое недоверчивое:

- Пакура...?

Женщина, которой он был обязан своей жизнью и безопасностью своей страны, герой третьей войны ниндзя, была жива!

...

Пока дайме оглядывал людей в зале в поисках кого-нибудь, кто хотел бы сразиться с Харасавой за сделку с рисом, Пакура поцеловала Рея в последний раз:

- Пожелай мне удачи.

Рей просто кивнул, ободряюще сжимая ее руку, прежде чем отпустить с причудливой ухмылкой на лице:

- Задай им жару, дорогая.

Пакура усмехнулась, прежде чем молча встать и начать прокладывать себе путь к передней части зала, лавируя между гостями, привлекая тем больше внимания, чем ближе она подходила.

Наконец дайме заметил ее, и Пакуре пришлось подавить желание хихикнуть над его озадаченным выражением лица, когда она остановилась на приличном расстоянии перед возвышением и слегка склонила голову в знак уважения, игнорируя вздох удивления с правой стороны зала, где сидел Раса.

- Я Пакура, представительница торговой компании "Узушио".

Это вызвало еще больше удивленных вздохов у зрителей и даже обнадеживающее расширение глаз дайме:

- Недавно мы решили расшириться, - она небрежно пожала плечами, - таким образом, мы хотели бы побороться за соглашение об импорте риса против семьи Харасава. Пусть победит лучший поставщик.

С веселой и немного насмешливой ухмылкой она посмотрела на Кё и Курото, которые выглядели так, словно съели лимон.

Торговая компания "Узушио", возможно, начала работать совсем недавно, но... все в зале внезапно забеспокоились, осознав самое главное.

Как, черт возьми, они должны были конкурировать с одной из богатейших международных сверхдержав, как только она начала вторгаться в их сферу бизнеса!?

Вот так… Зал погрузился в хаос.