Я быстро пришла в себя.

– Добро пожаловать! Меня зовут Бельзе!

Я быстро поприветствовала их, глубоко поклонившись. Дворянки тихо посмеялись над моей официальностью.

– Хорошо. Приятно познакомиться с тобой, Бельзе. Итак, ты кандидатка в Святые?

– Полагаю, помимо исцеления у тебя есть и другие таланты.

Они говорили со мной тактично, мягко ссылаясь на то, что слышали обо мне от герцогини. В отличие от грубых маркиза и директрисы, которые почти в открытую унижали меня, они были очень приятными дамами.

– Дитя, не могла бы ты показать нам то, что дала мадам Клауд? – спросила меня одна из женщин.

– Конечно! Проходите, пожалуйста!

Я быстро провела дам за прилавок, где представила им спрей также, как герцогине. Всё подробно показав и рассказав им, я была вознаграждена 100 талантами.

– Ммм... Как вкусно пахнет...

– И теперь нам нужно просто подождать?

Сделка прошла гладко, и я проводила дам из кабинки, облегчённо выдохнув.

Когда они уже уходили, взгляд одной из женщин упал на тоники.

– А это что?

– Универсальный... тоник?

Теперь всё их внимание было обращено на зелья Гордона.

– Дамы, позвольте мне объяснить, – начал дедушка. Его голос стал театрально тише, лицо серьёзнее. – Один глоток этого тоника восстановит вашу энергию, очистит разум и обновит дух...

Он говорил утончённо, желая впечатлить их. Смотря на это, я решила предложить отдать им несколько склянок бесплатно. Всё-таки покупатели становятся лояльными, прежде всего благодаря щедрости продавца.

Но тут внезапно заговорила мадам Клауд.

– Купите и их тоже.

– Извините? Мы и так потратили слишком много...

– Они эффективны. По-вашему, просто иметь хорошую кожу достаточно? Если хотите жить активнее, вам нужна жизненная энергия. Думаете, я случайно сегодня так свежа и бодра? Это всё благодаря их тонику.

– Правда!?

К моему удивлению, герцогиня умело отрекламировала наш продукт, и женщины тут же открыли свои сумочки.

– Дитя, дай мне одну склянку, пожалуйста.

– Я возьму две!

Мадам Клауд недовольно цокнула.

– Так не пойдёт. Для восстановления жизненной энергии вы должны купить хотя бы десять.

Женщины закатили глаза, но спорить не стали.

– Боже мой, мадам, по вашей вине я сегодня потрачу все свои деньги!

– По десять склянок каждой.

– Да, да!

От напористых речей герцогини кружилась голова. Упаковав по десять тоников для каждой дамы, я осталась с колоссальными 120 талантами.

– Теперь мы можем идти.

С чувством выполненного долга герцогиня отошла от прилавка.

– Мадам! Подождите!

Я поспешила за ней, быстро схватив как можно больше тоников. К сожалению, со своими ручками я смогла взять только четыре.

– Подождите!...

Наконец, мадам повернулась ко мне и спросила, глядя на склянки:

– Что это?

– Это в знак моей благодарности вам, мадам!

Герцогиня молча смотрела на зелья. Нервно ёрзая под её взглядом, я тихо продолжила.

– У меня маленькие руки, поэтому это всё, что я смогла принести. Я хочу дать вам больше. Если вы подождёте минуту, я упакую для вас остальные...

– Всё в порядке.

Она остановила меня, прежде чем я успела договорить и взяла четыре склянки с моих рук.

– Ты.

– А?

– Ты знаешь, как вести бизнес.

Герцогиня одарила меня слабой улыбкой. Не насмешливой, а тёплой и искренней. Я изумлённо смотрела на её неожиданное проявление доброты. Сопровождавшие её дворянки рассмеялись.

– Ну разве она не прелесть? Даже мадам смогла очаровать!

– Я?

– А кто ещё? Посмотрим. Может быть, мадам скоро станет твоим спонсором вместо герцога!

– Хватит пустословия, – строго сказала герцогиня, пронзительно посмотрев на дам, и ушла.

На какое-то время я застыла на месте, наблюдая, как дворянки поспешно уходят за герцогиней, прежде чем вернуться к прилавку.

Гордон, только что продавший 20 склянок, буквально-таки сиял.

– Ну и сколько мы по итогу заработали? – нетерпеливо спросил он меня.

– Иди сюда.

Он наклонился, и я тихо прошептала ему на ухо сумму. Конечно, он был в шоке.

– Сколько-сколько!?...

– Тссс!

Я приложила палец ко рту, мельком взглянув в сторону прилавка Дианы. Как и ожидалось, маркиз Барелотт следил за нами всё это время.

«Так и знала. Моя интуиция не подвела».

Мадам Клауд была огромной транжирой. Увидев тревогу маркиза, я убедилась, что сделала правильный ход.

В конце концов Диана потеряла одну из своих самых влиятельных клиенток из-за меня.

Меня охватило волнение. Это было мелочно и по-детски, но тот факт, что я значительно превзошла Диану, наполнил меня трепетом.

***

К нашему прилавку стало стекаться всё больше и больше покупателей, направленных герцогиней.

– Это ты продаёшь тот самый спрей из Травы фей?

– Ты тот ребёнок, о котором говорила мадам?

Дворянки, все из которых казались мне смутно знакомыми, приходили толпами. Десять флаконов спрея для волос были распроданы во мгновение ока.

И это ещё не всё.

– И дай мне ещё десять тоников. Слышала, их совместное использование удвоит эффект, верно?

Я не знала, откуда пошёл такой слух, но благодаря ему тоники также разлетались с полок, а талантов накопилась целая гора.

– Бельзе! У нас осталось 180 склянок! – воскликнул Гордон, едва сдерживая восторг.

Мне и самой хотелось прыгать от радости.

«Я думала, что потребуется целый день, чтобы продать хотя бы 250...»

Но я достигла своей цели гораздо быстрее. После приблизительного подсчёта я поняла, что мы уже превзошли отметки в 700 талантов.

«Невероятно. Я это сделала! Теперь я на первом месте! Спасибо, герцог! Спасибо, мадам! Храни вас Богиня!»

На этом этапе, как бы Диана ни старалась, она не смогла бы догнать нас. Только если ей не удалось бы каким-то образом исцелить 70 человек за оставшееся время.

Я взглянула на всё ещё длинную очередь к Диане и повернулась к Гордону.

– Дедушка, теперь мы можем прекратить продажи!

– Прекратить продажи? С ума сошла? Пока есть что продавать, мы должны продавать... О! Добро пожаловать, добро пожаловать!...

Гордон уже полностью вошёл во вкус, без остановки разговаривая с покупателями и упаковывая тоники.

Несмотря на то, что спреи были распроданы, я чувствовала себя удивительно легко.

– Спасибо! Живите долго и счастливо! – в очередной раз повторила я уходящему покупателю.

Проверив время, я увидела, что до окончания волонтёрства остался час.

После недолгих колебаний я приняла решение.

– Дедушка, мне нужно в туалет. Я быстро схожу и приду обратно.

Гордон удивлённо посмотрел на меня.

– Хм? Ты уверена, что сможешь дойти одна?

– Да! Со мной всё будет хорошо!

– Ладно. Будь осторожна, не заблудись. Если вдруг потеряешься, просто направляйся к прилавку Дианы. Сразу узнаешь, там оживлённее всего.

Это задело мою гордость, но он говорил правильные вещи. Я рассмеялась.

– Сохрани наши таланты! Я скоро вернусь!

– Ага.

Бросив это напоследок, я покинула прилавок и поспешила прочь.

Беспокойства дедушки были напрасны: я знала храм, как свои пять пальцев.

Конечно, на самом деле, я не собиралась в туалет. Сделав вид, что направляюсь туда, я незаметно проскользнула мимо директрисы и священников к знакомой тропинке.

Какое-то время я шла по хорошо изученному маршруту, пока не увидела блеклое, окутанное туманом здание, выкрашенное в бледно-жёлтый цвет. Я прошла облезлую оплетённую цветами арку и оказалась в пустом дворе.

Тишина этого места давила, заставляя меня нервно оглядываться по сторонам.

«Здесь ничего не изменилось».

Я пришла в родной приют. Место, где меня бросили родители и где я прожила пять лет.

Я бродила, проверяя нет ли кого поблизости, и внезапно мой взгляд упал на старые ржавые качели в углу детской площадки.

Скрип, скрип...

Противный скрип металла резал по ушам. Я зажмурилась и, вновь открыв глаза, увидела маленькую хмурую красноглазую девочку. Она уныло качалась на качелях, пристально смотря в сторону других детей.

Я повернула голову.

– Диана! Давай кто первым заберётся на горку?

– Эй! Она снова пялится!

– Директор! Бельзе снова хочет ударить нас!

На детской площадке весело смеялись и играли дети. В то время, как девочка, полная зависти и злобы, мрачно глядела на них, кипя от обиды.

Вспых!

Я моргнула, и видение растворилось так же быстро, как появилось. Теперь качели стояли пустыми и неподвижными в углу детской площадки, которая всегда казалась полузаброшенной.

Минуту я стояла неподвижно. Но в конце концов отвернулась и скрылась в пустом здании приюта.

***

Всех с наступающим Новым годом! И пусть удача будет на вашей стороне!♡