852 золотые.

Моя награда была слишком велика, чтобы я могла унести её в одиночку. Всё же я не учла, что настоящие монеты тяжелее талантов.

– Уф...

Когда я в очередной раз попыталась сдвинуть с места мешок размером почти со своё тело, толпа разразилась смехом. И почему-то громче всех был кронпринц.

Один из священников предложил мне помощь, и я спрыгнула со сцены.

– Герцог! Эдвин!

– Бельзе.

К счастью, герцог и Эдвин ещё не ушли. Они стояли недалеко от сцены, дожидаясь меня.

Я подбежала к ним, и герцог лукаво улыбнулся.

– Решила уйти без приза?

– Н-нет!

Что за ужасные вещи он говорит!

– Дедушка всё проконтролирует.

Меня не собирались оставлять без приза, но Гордон всё равно наблюдал за священником так пристально, что на миг мне стало его жаль.

– Без награды я не останусь.

Умиротворённо смотря на герцога и Эдвина, купавшихся в лучах заходящего солнца, я вдруг воскликнула:

– Я теперь богата!

– И это приятнее победы?

Герцог посмотрел на меня слегка удивлённо.

Конечно, стать Святым дитя было большой честью. И лицезрение отчаяния на лице Дианы принесло небывалое удовольствие.

Но лишь то, что я могла отплатить за их заботу хоть немного...

Делало меня по-настоящему счастливой.

– Да! – восторженно ответила я и хихикнула.

Большая тёплая рука легла мне на голову.

– Молодец.

Это был довольно сдержанный комплимент. Но его было достаточно.

– ...Спасибо.

Приятное тепло разлилось от головы до пальцев ног.

– Спасибо, что помогли, – тихонько добавила я, склонив голову перед ними. – Если бы не вы и Эдвин, я бы уже была воровкой.

Конечно, всё тайное рано или поздно стало бы явным и без участия Каллиосов. Но лишь благодаря им, я смогла пережить тяжёлые для себя моменты достойно.

– Не благодари. Защищать друг друга – долг членов семьи, – спокойно ответил герцог, оставив во мне приятное щекочущее чувство. – Верно, Эдвин?

Он повернулся к сыну, стоявшему чуть позади него.

– Эдвин, спасибо большое. Если бы не ты...

Я собиралась сказать многое.

– ...

Но Эдвин по какой-то причине был явно раздражён. Я закрыла рот в недоумении.

Хотя на первый взгляд, его лицо ничего не выражало, в глазах горел холодный яростный огонёк.

– Э-эдвин? – робко позвала я, но он тут же отвернулся и ушёл, не сказав ни слова. – Ой...

– Он просто стесняется. Не обращай внимание, – небрежно ответил герцог и усмехнулся, пока я растерянно смотрела ему вслед.

– Н-нет. Кажется, это не то...

Возможно, я плохо разбиралась в детях, но я точно знала лицо Эдвина, когда он зол. В прошлом он часто ходил таким из-за меня.

«Что случилось? Это из-за поцелуя?...»

Но Эдвин был не из тех, кто долго таит обиду. Сколько бы я ни напрягала мозг, не могла понять, что сделала не так.

– Бельзе, извини. Мы не сможем вместе вернуться домой, – вдруг заговорил герцог, отвлекая меня от размышлений. – Нас с Эдвином пригласили на банкет.

Подобные мероприятия после волонтёрства не были редкостью среди дворян, поэтому я отреагировала спокойно.

– Да, да. Не беспокойтесь обо мне.

– Я приказал им оставить карету перед храмом. Будь осторожна на обратном пути.

– Хорошо! Приятного вечера.

– Увидимся позже.

Распрощавшись с герцогом, я отвернулась и направилась к выходу.

– Джонатан говорил, что у него осталось ещё немного еды. Идём скорее!

– Воспитатели принесли море сладостей!

Мимо проходила группа детей, безостановочно болтая и смеясь.

Обычно дети из приюта устраивали свой собственный небольшой праздник по окончанию волонтёрства. Они ели пищу из внешнего мира, веселились и играли до поздней ночи. Главной звездой таких «вечеров», конечно, была Диана. В такие дни она всегда оставалась в храме допоздна вместо того, чтобы уехать с маркизом.

Естественно, я в этом никогда не участвовала. Но меня это не волновало – здесь не было ничего нового. Я всегда просто слонялась по свету, не зная, куда себя деть, и везде чувствуя себя чужой.

– Эм... Бельзе!

Неожиданно передо мной встала компания моих сверстниц.

– Присоединишься к нам сегодня?

– Я Л-луна! Мы были с тобой в одной группе, помнишь?

Это были те же девочки, которые ранее говорили, что Диана непременно победит. Они смотрели на меня горящими восхищением глазами.

«Если я сейчас скажу «да»...»

То получу то, чего хотела в детстве. Друзей, признание, чувство превосходства над ними.

Но сейчас в ответ на их предложение я не почувствовала ничего.

«А ведь я всегда мечтала об этом...»

Глаза девочек блестели от нетерпения.

– Нет.

Но я разбила их ожидания вдребезги.

– Зачем мне идти на вечеринку? Там будет Диана.

– Ээ...

– Смотрите! Вот и ваша «королева»! Та, что должна была победить изначально.

Я указала им за плечи и ушла, даже не оглянувшись.

«Боже... Они думают, что если у меня нет друзей, нет и гордости?»

Это было мелочно, но я ни о чём не жалела.

Умерев и переродившись, я кое-что поняла. То, чему я когда-то завидовала, было до ужаса простым и бессмысленным.

«Прощай. Я никогда не буду скучать по тебе и, надеюсь, мы больше никогда не встретимся, проклятый ты приют».

Хотя необычные события этого года и подарили мне победу, я не собиралась мешать Диане в дальнейшем. Одной победы было достаточно, чтобы стряхнуть с себя прошлые обиды и двигаться дальше. Мне по-прежнему не хотелось менять ход истории.

«Хотя, наверное, думать об этом как-то поздно...»

При мысли о любовных интересах, с которыми я спуталась по случайности, внутри защемило.

«Нет, нет! Думай позитивно. Сегодня она познакомилась с кронпринцем, уверена он что-то почувствовал».

Исмаила она так вообще встретит только когда он станет сыном Папы.

«Да! Я не полностью испортила сюжет!»

Я уцепилась за эту оптимистичную мысль и уже собиралась проскользнуть во двор храма, как вдруг...

Топ-топ...

– Бельзе!

Послышались быстрые шаги, и кто-то настойчиво позвал меня по имени.

– Ха-ха... Бельзе...

Обернувшись, я увидела Диану. Её лицо побледнело, она чуть согнулась, пытаясь отдышаться.

– Диана?

Она выпрямилась и взглотнула, всё ещё тяжело дыша.

– Поздравляю... с победой.

Диана посмотрела на статуэтку Святой, которую я держала в руках. В её глазах промелькнула зависть.

«Конечно, она бесит, но всё же она ребёнок...»

Я понимала её чувства, пусть она хотела их скрыть. В конце концов, если бы не я, этот кубок был бы её...

Я выдавила из себя улыбку и вежливо ответила:

– Спасибо. Ты тоже хорошо постаралась.

За весь день Диана заработала 870 талантов. Чтобы получить столько, она должна была вылечить 87 человек.

Даже если половина из них выдумывала, её достижения всё равно поражали. У меня бы на такое в жизни не хватило сил, и именно поэтому я решила продавать что-то материальное.

«Главная героиня, как ни посмотри...»

Я не могла не восхищаться её способностями.

– Честно говоря, я немного недовольна собой, – пробормотала Диана, мило поморщив носик. – Я должна была стараться лучше.

– ...

– Бельзе, я слышала, ты продала товар за 50 талантов?