Ложная кандидатка в Святые.

В этом прозвище не было ничего обидного.

В первой жизни я слышала его бесчисленное количество раз. Шрам не то что не заболел, даже не зазудел.

Однако...

Стоило мне только увидеть его, как в теле поднялась волна такого сильного страха и отвращения, что я содрогнулась.

В отличие от ярко-рыжих волос Сезара, которые я бы не спутала ни с чем, его волосы были скорее каштановыми. Тёмные, мутно-зелёные глаза прожигали насквозь.

– Здравствуйте.

Он приблизился к нам. Я сжалась, рассмотрев черты его лица вблизи.

Кириан Эстарод.

Мужчина, шедший на любые, даже самые подлые уловки, лишь бы занять престол.

Мужчина, долгое время пытавший меня и по итогу убивший.

В первой жизни я очень хотела спросить его кое-что, но так и не решилась.

Почему ты так жесток со мной?

Диана, девушка, которую ты любишь, выжила, почти никак не пострадала и стала Святой. Так почему?

Почему разрушил герцогство?

Почему убил Эдвина?

Почему?

Почему, в конце концов...?

– Ты расстроилась, что я назвал тебя ложной? О, не смотри на меня так. Сейчас помру от страха! – потешался Кириан, самодовольно ухмыляясь.

По сравнению с пугающим образом из прошлого, его нынешнее поведение казалось детским и почти невинным. Но даже сейчас, его глаза сверкали злобой и издёвкой.

Всеми силами подавляя дрожь, я заставила себя поднять подбородок и расправить плечи. Я не хотела показывать свою слабость, не перед ним.

Шаг-

– Прекратите, Ваше Высочество, – раздражённо сказал Эдвин, заслоняя мне обзор. – Своими словами вы оскорбляете решение дома Каллиос.

– Оскорбляю? Это даже не мои слова. Просто услышал где-то, – опроверг Кириан.

Я не могла видеть его за спиной Эдвина, но отчётливо представила себе наглую ухмылку, расплывавшуюся на его лице всякий раз, когда его что-то забавило.

– А вы? Неужто даже не поприветствуете меня?

– ...

– Я что, единственный человек здесь, соблюдающий нормы приличия?

Фыркнув, Кириан открыто выразил своё недовольство.

Я бы хотела просто пройти мимо и забыть про него, как про страшный сон, но, несмотря на своё поведение, он всё ещё являлся членом правящей семьи.

Эдвин сжал кулаки, но, тяжело вздохнув, поклонился.

– Приветствуем Его Высочество второго принца. А сейчас у нас есть важные дела, потому разрешите откланяться.

– Молодой герцог! Здравствуйте!

Мы уже хотели уйти, но тут нас прервал чей-то нежный звонкий голосок.

«А. Я уже и забыла про неё».

Из-за всепоглощающего присутствия Кириана я совсем позабыла про Диану, стоявшую за ним.

«Почему эти двое здесь?»

В романе второй принц и Диана впервые встретились на благотворительном фестивале. Но в этой жизни столь важный сюжетный поворот был сорван внезапным выздоровлением кронпринца.

Я предполагала, что их встреча произойдёт ещё не скоро, но вот они здесь перед нами.

Любопытство пересилило отвращение, что я испытывала к этим людям, и я выглянула из-за спины Эдвина, встретившись с парой очаровательных фиолетовых глаз.

– Привет, Бельзе.

– Привет...

Я неловко поприветствовала Диану и поклонилась второму принцу. Я не хотела, чтобы по моей глупости Каллиос был втянут в скандал.

– Приветствую Его Высочество...

– Не желаю разговаривать с простолюдинами.

Его насмешливый комментарий заставил мою кровь вскипеть.

«Ты первым начал этот разговор, я вообще с тобой пересекаться не хотела!»

С трудом подавив раздражение, я повернулась к Диане и спросила:

– Что ты здесь делаешь?

– О... Её Величество не очень хорошо чувствовала себя в последнее время. Я приходила проведать её, – немного хвастливо ответила она, улыбнувшись.

Сейчас Диана выглядела более уверенной и довольной, чем в день благотворительного фестиваля, откуда она уходила полностью разбитой и побеждённой.

– А на обратном пути решила зайти к Его Высочеству кронпринцу. На фестивале он выглядел бледным. Я волнуюсь...

Похоже, Диана всё ещё чувствовала вину за тот инцидент, когда Сезару пришлось ждать в очереди. Да и маркиз вряд ли остался в стороне и потребовал, чтобы она немедленно явилась во дворец.

«Ну, в конце концов, они должны были встретиться».

Меня окутало облегчение. Я беспокоилась, что сильно поменяла ход истории, но, как оказалось, напрасно.

Диана встретилась с Кирианом и Сезаром, как и было предначертано судьбой.

«Сработала сила сюжета?»

Мне показалось, что все события вернутся к изначальной сюжетной линии, только если я не сделаю что-то, выходящее за рамки.

Другими словами, с того момента я могла со спокойной совестью делать всё, что пожелаю, даже если это приведёт к небольшим изменениям.

«Это действительно большое облегчение».

Я не намеревалась глобально вмешиваться в жизнь и отношения героини, за исключением моментов, связанных с Каллиосом. Я не видела проблем в том, чтобы вести своё дело и параллельно с этим время от времени портить ей жизнь.

– Вау... Это очень круто. Ну, удачи тебе.

Удовлетворив своё любопытство, я повернулась к Эдвину, намереваясь уйти, но внезапно Диана снова заговорила.

– Почему ты выходила из дворца Его Высочества?

Мы стояли во внешнем коридоре резиденции Сезара, поэтому неудивительно, что она спросила.

– Он позвал меня, – честно ответила я.

Глаза Дианы распахнулись. Она явно удивилась.

– Вот как... И почему же?

– Я заняла первое место в детском бизнес-конкурсе!

Я горделиво вскинула подбородок, как она недавно. Лицо Дианы едва заметно дрогнуло, ровно настолько, насколько могла заметить я, стоявшая напротив.

– Ты...?

– О! Так это ты заняла первое место?

Нас прервал Кириан, молчавший до сих пор.

– Я-то думал, это будет сын Галагоса.

Мальчик окинул меня удивлённым взглядом.

«Итак, он уже знает Адольфа...»

Осознание этого ударило под дых. Но мне удалось сохранить самообладание.

Его низкий рост, детские черты лица и более худое тело по сравнению с Эдвином успокоили меня.

Неважно, насколько выше его статус и каким безумцем он станет в будущем. Сейчас он ребёнок, такой же маленький и никчёмный, как я.

К тому же, мой умственный возраст значительно превосходил его.

«Я справлюсь».

Я решила не отвечать на его провокацию и промолчала. Даже такая мелочь задела гордость Кириана, и он нахмурился.

– Эй, почему ты не отвечаешь?

– Ваше Высочество, пожалуйста, будьте вежливее... – снова вмешался Эдвин, защищая меня.

Но один раз спрятаться за его спиной было предостаточно. Схватив его за край одежды, я воскликнула:

– Не хочу общаться с теми, кто даже с простолюдинами не разговаривает!

– Что ты сказала?

Лицо Кириана во мгновение ока потемнело.

– Это шутка такая?

– Вовсе нет, Ваше Высочество. Вы сами сказали, что не разговариваете с простолюдинами.

– Думаешь, ты такая же, как я? Ты никто, ты обязана отвечать, когда тебя спрашивают...!

– А императорская семья обязана защищать нацию Эреи и всех её граждан! Так написано в сборнике законов! – воскликнула я, стоило ему приблизиться. – Прямо сейчас, вы нарушаете закон, Ваше Высочество. Ещё и называете меня ложной? Я расскажу обо всём вашей матери.

– Ты, ты...!

Его лицо слегка побледнело. В мутно-зеленых глаза засверкало волнение. Он явно не ожидал, что ему даст отпор пятилетний ребёнок.

– Пошли, Эдвин.

Ухмыльнувшись, я развернулась и потянула Эдвина за рукав.

– Подожди! Подожди! Ладно, ладно, беру свои слова назад!

Кириан быстро преградил нам путь. Тяжело дыша, он взглотнул.

– Я... Я просто хотел кое о чём спросить.

– ...?

Я остановилась и слегка раздраженно посмотрела на него. Мы только увиделись. Что он мог хотеть от меня?

Пока я недоумённо хлопала глазами, на его лицо вернулась ухмылка.

– Знаешь...

– ...

– Я слышал от своей матери, ты спасла Сезара.

Моё тело застыло, словно каменное изваяние. Конечно, второй принц уже имел права на престол, несмотря на свой возраст. И, естественно, в связи с этим он прекрасно знал, как отчаянно пыталась его мать устранить Сезара.

Но я не ожидала, что он поднимет этот вопрос так открыто, тем более, во дворце наследного принца.

Пока я стояла, тупо уставившись на него, он продолжил:

– Выжившие охранники рассказывали, что на поле битвы внезапно появился оживший плюшевый медведь и лишил всех убийц сознания.

– ...

– Это был он?

Взгляд переместился на игрушку, мутно-зелёные глаза засверкали любопытством. Я крепче прижала мишку к груди и медленно кивнула.

– Да.

– Даже представить сложно!

Кириан весело рассмеялся, отчего по спине прошёлся холодок.

Какими бы сильными соперниками они не были, как он мог так легко относиться к самой мысле о смерти своего родного брата?

Пока я переживала, хорошо ли себя чувствует кронпринц и зажили ли его раны, Кириан...

– Эй, а можешь показать, как он оживает? – заинтересованно спросил принц.

Все мои прежние мысли о том, что он просто ребёнок, исчезли словно иллюзия.

Он был безумным с самого начала. Заслуживает ли такой человек вежливости?

– Могу, – ответила я, посмотрев ему в глаза и выдавив из себя улыбку. – Но, думаю, лучше не надо.

– Почему?

– Тедди убивает только плохих людей. Даже когда я этого не хочу.

На миг лицо Кириана застыло. Он недоумённо посмотрел на меня.

– Что?

Я мрачно улыбнулась.

– Выживают только хорошие люди. Все остальные умирают. Какая жалость, хах.