Ухмыляясь, я оценивающе рассматривала Кириана.

– Что... Что ты...

Запинающийся мальчик вдруг замолчал и побледнел. Каким бы гадким он не был, мысль о смерти всё равно ужасала его.

«Тем более, сейчас он ребёнок».

Если бы передо мной стоял взрослый Кириан, он не поверил бы не одному моему слову, отобрал мишку и использовал его в своих нечистых целях.

«Поэтому нужно привить ему страх перед Тедди ещё в детстве».

Я сунула игрушку прямо ему под нос.

— Но если Его Высочество того хочет, я разбужу мишку прямо сейчас!

Вздрогнув, Кириан поспешно отступил.

– Н-не, не надо. Всё в порядке...

– Тедди-Тедди! Убийца!

– Эй! Стой!...

Бух!

В панике он выбил игрушку из моих рук.

«О, нет! Тедди!»

Медведь упал на пол, приземлившись ему под ноги. Стоило плюшевой лапе коснуться туфли Кириана, как он отскочил в ужасе.

– Хватит! Выключи его! Выключи немедленно!...

– Но он даже не проснулся, – ответила я, едва сдерживая смех.

Тедди понимал команды только, когда между его именем и приказом была небольшая пауза.

– Что!? Он не ожил? Чёрт, ты меня напугала!

– Да. Разбудить Тедди можно только ударом.

Услышав мои слова, Кириан, уже собиравшийся пнуть мишку, остановился на полпути. Его нога зависла в воздухе, прежде чем снова опуститься на пол.

При виде этого зрелища губы растянулись в улыбке.

– Какое облегчение, Ваше Высочество! Не хотелось бы становиться убийцей.

– Ч-что...

Кириан содрогнулся, его тело застыло в неестественной позе. Он медленно перевёл взгляд на меня, наши глаза оказались на одном уровне.

От смеси ужаса, шока и отвращения на его лице мне стало почти приятно. Я впервые видела его в таком уязвимом состоянии...

«Нет, мне этого недостаточно».

По сравнению с тем, что он сделал мне в первой жизни, это было детской шалостью. Страх и опасения ушли с концами, остались лишь ненависть и обида.

Самодовольная ухмылка стала шире.

– Но если вы когда-нибудь захотите посмотреть, ничего не поделать. Просто дайте мне знать, и Тедди появится перед вами в ту же секунду...!

– Диана, пошли отсюда скорее!

Кириан прервал меня и резко схватил Диану за запястье.

– Нам будет конец, если кто-то заметит, что мы улизнули! Боже, зачем я вообще на это согласился!?

Даже не попрощавшись, он пронёсся мимо меня с Эдвином, утягивая Диану за собой. Хотя он спешил, я заметила покрасневшие кончики его ушей.

– Ах, Ваше Высочество! П-подождите, не бегите так!

Диана неуклюже плелась за ним, перебирая короткими ногами, как можно быстрее.

Я торжествующе наблюдала за ними, уходящими прочь. Но улыбка исчезла с моего лица, когда передо мной вспыхнуло что-то странное.

– ...!

Мои глаза округлились в смятении и растерянности. Всё тело Кириана, торопливо уходящего прочь, было окутано плотной тёмно-фиолетовой дымкой.

«Что это такое?»

Голова, руки, ноги, туловище – всё заволокло этой аурой, за которой даже не было видно его самого. Будто всё его тело исчезло под этим зловещим, тёмно-фиолетовым свечением.

За все свои жизни я ни разу не встречала человека с настолько мощной аурой.

– Ох...

По спине пробежался холодок, ладони взмокли. Я зажмурилась, прежде чем снова открыть глаза.

И в тот же миг тёмно-фиолетовое свечение исчезло, словно иллюзия.

– Мм...?

Я тупо смотрела в след удаляющимся Кириану и Диане, разум был затуманен.

«Мне показалось?»

Я хотела в это верить, но была не настолько глупа. Не могло случиться так много совпадений за месяц.

Фиолетовый свет, исходивший от рук Дианы во время лечения.

Фиолетовый свет, исходивший ото лба Данкески.

И фиолетовый свет, пронизовавший тело второго принца насквозь.

«Я должна вернуться в храм».

Мне нужно выяснить, что с ними случилось.

«Надеюсь, кронпринц не получит её «лечение», прежде чем я это выясню».

Конечно, у него не было причин просить у неё о помощи. Но с учётом силы сюжета, всё могло быть.

«В любом случае, сейчас я ничего не сделаю. Пока придётся довольствоваться тем, что это не коснулось Каллиосов и их придворных».

Диана с Кирианом скрылись за углом, и в голову пришла горькая мысль.

– Бельзе, – прозвучал надо мной знакомый голос.

Вздрогнув, я подняла голову и увидела Эдвина, державшего плюшевого мишку в руках.

– Держи.

– О... С-спасибо.

Я крепко обняла игрушку. Увидев грязь на его шерсти, я почувствовала себя виноватой. Казалось, медведю всегда приходилось страдать из-за меня.

Пока я нежно стряхивала пыль с его мягкого тела, Эдвин молча смотрел на меня.

– По крайней мере, теперь не придётся беспокоиться, что ты не сможешь постоять за себя, – внезапно выдал он.

– А? Что?

Эдвин ухмыльнулся и кивнул в сторону, где скрылись Кириан с Дианой.

– Ты заставила этого негодяя убежать парой фраз.

– Ой...

Наконец, до меня дошло – я только что одержала верх над этим ублюдком. Я самодовольно посмотрела в том же направлении, что и Эдвин.

– Ну и поделом ему! Раз так самоуверен без причины.

– Ладно. Просто говори такое только, когда я рядом. Он не самый порядочный ребенок.

Я была полностью согласна с этой оценкой.

– Хорошо.

Эдвин удивленно хмыкнул.

– Ты заткнула меня, когда я сказал буквально то же самое про кронпринца. Что происходит?

– Ну... просто это его дворец. И он может легко услышать нас...

– Ах, вот значит как?

Эдвин задумчиво кивнул, будто понял что-то важное.

– Понял. Тогда приберегу все жалобы до того, как мы выйдем на улицу.

– Хорошо.

Путь к карете был долгим и терпким, особенно для коротких детских ножек. Но я упрямо шла вперёд, стараясь поспевать за Эдвином, который и так сбавил шаг.

Когда мы вышли из дворца на вымощенную камнем дорогу, Эдвин внезапно нарушил тишину.

– Так что там было про спасение Его Высочества?

– Ой, ну...

«Чёрт, я думала мне это сойдёт с рук...»

Эдвин был скрупулёзен и обладал раздражающе хорошей памятью, доставшейся ему от герцога.

Смирившись со своей судьбой, я вкратце объяснила ему, что произошло в тот день. Услышав полную историю, Эдвин нахмурился и заворчал:

– Тебе стоило позвать взрослых, а не справляться с этим в одиночку! Что если бы ты пострадала?

– Н-не было там ничего опасного! Когда я пришла, Его Высочество уже всех раскидал, наша роль была в том, чтобы отнести его в безопасное место.

Конечно, я не рассказала ему всей правды. Если бы Эдвин прознал о драке, он бы обо всём доложил герцогу и усложнил мою и без того непростую жизнь. А у меня итак было дел невпроворот, вмешательство было ни к чему.

К счастью, Эдвин больше не стал копать. Он тяжко вздохнул и предупредил:

– Отныне, если тебе нужно будет куда-то выйти, ты должна будешь сообщать об этом либо мне, либо отцу.

– Но вы оба всегда заняты...

– По крайней мере, один из нас найдёт время, чтобы проводить тебя, куда ты там хочешь. Больше никаких побегов в одиночку.

– Но со мной была Тара.

– Тара не твой опекун.

Эдвин вытащил из нагрудного кармана документ и сунул мне его под нос.

– Видишь? Твои опекуны я и отец...

– Да, поняла я, поняла! – раздражённо застонала я, отмахнувшись, когда Эдвин упёрто указал на своё имя.

«Серьёзно! Когда я уже вырасту!?»

Есть ли у дедушки зелье, ускоряющее рост?

Довольный моим ответом, Эдвин сложил документ и положил обратно в карман.

– Также настоятельно советую покупать всё, что нужно, через дворецкого. Если будешь пытаться сделать покупки самостоятельно, тебя могут обмануть на деньги или просто проигнорировать, потому что ты ещё маленькая.

– Эй! Я не ребёнок!

– А кто же спорит? Ты взрослая, просто такая низкая, что можно принять за ребёнка.

– Грр...

Его невозмутимое лицо и несмешные шутки заставили мою кровь вскипеть. Прежде чем я заныла, Эдвин внезапно повернулся ко мне спиной и присел.

– Садись.

– Э?

Мой взгляд стал недоумённым.

– Зачем?

– Ты еле плетёшься. У тебя болят ноги.

Удивившись, я замерла.

«Как он догадался?»

Я замедлила шаг, потому что у меня устали ноги. Но я не думала, что это настолько заметно.

– Н-нет, я в порядке!

– Мы всё ещё в саду. Такими темпами мы вернёмся домой к ужину.

Он был прав. Мы только вышли из дворца и уже долгое время плелись по саду со скоростью улитки. Я густо покраснела и неловко кивнула.

– Хорошо...

Я с притворной неохотой забралась ему на спину. Несмотря на то, что Эдвин нёс и меня, и Тедди, он шёл легко и быстро.

«Он всего на четыре года старше меня... Но почему кажется настолько взрослым и сильным?»

Я опустила взгляд на землю, которая вдруг показалась очень далёкой. Не успела я и глазом моргнуть, как мы уже пересекли сад и направились прямиком к карете.

– Эй, Эдвин, – сама того не осознавая, позвала я, почувствовав, как в тело червяком заползла тревога.

Если я не скажу это сейчас, потом уже шанса не будет. Как претендент на главную мужскую роль, Эдвин ходит по тонкому льду, как и остальные персонажи этой истории.

– Если ты вдруг когда-нибудь пострадаешь... беги ко мне, хорошо? Не позволяй Диане прикосаться к себе.

– ...

– Обещаешь?

– Конечно. Я и не пострадаю.

Его твёрдый ответ удивил, но успокоил меня.

– Я отнюдь не глуп и не стану вступать в драку против непобедимого соперника. У меня всегда есть запасной план.

Его прагматичный подход окончательно разбил все тревоги. Я хихикнула и прижалась к его спине.

– Хихи... Хорошо...

Я крепко обняла его за шею и тут же уснула, пусть потом и отказалась в этом признаваться.