– Тогда, предлагаю продолжить церемонию, – объявил кронпринц.

Наконец, всё закончилось. Поскольку времени оставалось мало, настоящие результаты пострадавших были скорректированы вручную.

И без того прекрасный результат Дианы был подкреплён 50 талантами.

770+50=820

– Вау! Разве Диана не на первом месте?

– Поздравляю, Диана!

Другие дети поддержали её тёплыми словами.

Учитывая, что после неё самый большой результат составил чуть менее 400 талантов, неудивительно, что все считали её победительницей.

– Спасибо вам. Я не так уж много сделала, на самом деле... – пролепетала Диана, застенчиво улыбаясь друзьям. К счастью, она успокоилась.

– О чём ты? Ты была великолепна!

– Это маркиз купил тебе это платье? Оно такое красивое...

– Хмм...

Я усмехнулась, увидев искреннее восхищение на лицах девочек, крутившихся около Дианы. В силу своего возраста они не заметили критику дворян в её сторону.

«Ну, в их возрасте уже хочется как-то выделяться на фоне остальных...»

Я тоже когда-то была на их месте. Но сейчас мне было всё равно.

Пока я погружалась в воспоминания, на сцене торопливо подсчитывали оставшиеся результаты. Дым из кадила валил почти безостановочно.

– Тони, 98 талантов.

– Алисия, 245 талантов.

– Джонатан, 422 таланта.

Список участников стремительно подходил к концу.

– Вау! Ты отлично справился!

Ребёнок, стоявший в списке как раз передо мной, впервые превзошёл отметку в 400 талантов. Это был мальчик постарше, управлявший лавкой с едой.

– Ура! Второе место!

Друзья с энтузиазмом поздравили его. Я равнодушно посмотрела на них, как вдруг встретилась взглядом с Дианой. Она неопределённо улыбнулась мне и заговорила.

– Прости, Бельзе.

Я не была уверена за что она извиняется. Но вряд ли за проступок маркиза.

– ...

Какое-то время я молча смотрела на неё прежде чем вновь обратиться ко сцене.

– Ты не сделала ничего плохого, Диана!

– Ты даже 50 талантов потеряла из-за всего этого!

– Но всё же...

Позади себя я слышала голоса девочек, поддерживающих её. Весьма прискорбно, что абсолютно про всех из них забыли сразу после того, как Диану официально приняли в семью маркиза.

Наконец, настала моя очередь.

– И наш последний участник, Бельзе, продававшая тоники и... спреи для волос.

На миг кронпринц запнулся, увидев незнакомое слово, но довольно быстро собрался.

– Хмм, думаю, ничего особенного не будет...

– Наверное, тоже самое, что и в прошлом году?

– Разве её тогда не сняли с участия?

– В этом году она осталась до конца!

Я слышала шёпот детей, но я пропустила его мимо ушей. Я была слишком взволнована, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

Я сделала лишь приблизительные подсчёты, но не знала точной суммы.

Мне не терпелось узнать, насколько далеко я зашла.

Первосвященник развязал увесистый мешок и начал высыпать таланты в кадило.

– Ого...

– Почему их так много?

Дети изумлённо зашептались, их голоса стали тише от неверия.

Небольшой миг растянулся в вечность, пока таланты не закончились. Зажглось благовоние, и крышка кадила закрылась с тихим лязгом.

Спустя небольшую паузу из отверстий кадила повалил тонкий бледный дым. Какое-то время он беспокойно извивался, пока не начал образовывать из себя единое число.

Несмотря на то, что у меня была приблизительный результат, мои спина похолодела. Руки тряслись.

И наконец...

Клубящийся дым образовал собой точную цифру.

952

На площади воцарилось молчание. Было так тихо, что я слышала жужжание насекомых и лёгкие дуновения ветра. Цифра, парившая над кадилом, повергла всех в шок.

«...Я победила».

Только тогда я поняла, что затаила дыхание.

Я знала, что мой результат превосходит Дианин. И даже если бы ей удалось сохранить свои таланты, я знала, что всё равно одержала бы вверх.

Но всё же...

Увидев эту цифру, я почувствовала странное изумление. Будто всё вокруг нереально.

– Это... вообще возможно?

Наконец, тишину, повисшую на площади, нарушили. Ледяная атмосфера потихоньку оттаяла, и площадь наполнилась шёпотом.

– Боже...

– Неужели этот тоник так хорош?

– Это она умна или семья Каллиос влиятельна?

Быстро выйдя из оцепенения, Сезар сдержанно улыбнулся и объявил:

– Бельзе, 952 таланта.

На большой доске написали мои имя и результат.

– На этом подсчёт талантов завершён. Поскольку уже поздно, сразу перейдём к объявлению Святого дитя.

Слова кронпринца успокоили гудящую толпу.

– Не вижу смысла в дальнейших сравнениях. Сегодняшнее Святое дитя – это кандидатка в Святые, Бельзе. Поздравляю.

Как только кронпринц закончил говорить, откуда-то раздались сдержанные аплодисменты. Вздрогнув, я повернула голову на источник звука, чувствуя, как туман в моей голове наконец-то прояснился.

Естественно, это был герцог. Он смотрел на меня спокойно, на его лице играла лёгкая улыбка, будто он знал, что так будет.

Позже к его аплодисментам присоединились Эдвин и Гордон.

Один за другим к ним присоединились другие, и вскоре площадь наполнилась аплодисментами.

– Бельзе, поднимись на сцену и забери свой приз! – громко позвал меня один из священников.

«Мой приз!»

Это слово сразу привлекло моё внимание. Взволнованная, я вскочила с места и побежала ко сцене.

– Ура! Наша Бельзе – лучшая! – раздался где-то вдалеке ликующий голос Гордона.

В тот момент буря из сильных эмоций захлестнула меня. Это была долгожданная волна облегчения и веселья.

Я выбежала на сцену с широкой, радостной улыбкой на лице.

Трудолюбивые священники вновь зажгли благовоние и закрыли крышку кадила, чтобы обратить таланты в настоящие деньги. Голубое пламя весело потрескивало, жадно поглощая мои таланты и превращая их в сверкающие монеты.

– От имени Папы сейчас награду вручит наследный принц, – вполголоса объявил первосвященник.

Прежде чем я успела что-либо понять, ко мне подошёл Сезар, держа в руках маленькую белую статуэтку Богини.

– Неплохо, – тихо прошептал он, словно и вправду был немного удивлён моим успехом.

Его губы растянулись в широкой улыбке. Прежде холодные и строгие черты лица немного смягчились, делая его более похожим на свой возраст. Он был не таким красивым, как Эдвин, но даже сейчас его внешность чуть ли не кричала о том, что он один из любовных интересов. Сезар легонько наклонился и самодовольно прошептал:

– Не забывай, что своей победой, ты обязана мне, Тедди-Тедди.

Я была ошеломлена такой наглостью.

– Это вообще-то плата за лечение! И я не Тедди!...

Я хотела продолжить свою тираду, но кронпринц оказался быстрее.

– Поделись своими мыслями, Бельзе.

Он выпрямился и принял на себя милый, непринуждённый вид, что только больше рассердило меня. Я хотела ещё многое сказать, но у меня не было выбора, кроме как повернуться к толпе.

Я шагнула вперёд и увидела всех собравшихся внизу. Ранее у меня не было времени получше рассмотреть это зрелище, но сейчас...

«Кто бы мог подумать, что такой день настанет и для меня?»

Видеть, как все те, кто смотрел на меня свысока, теперь ниже меня, было гораздо более приятно и захватывающе, чем я могла себе представить.

«Особенно тебя, Диана».

Она выглядела потрясённой. Её лицо побелело, как снег. Она застыла, не веря, что проиграла.

Я была в восторге. В последний раз посмотрев на толпу, я вдруг глубоко поклонилась, стараясь выглядеть воспитанным ребёнком. Затем я громко сказала с улыбкой на лице:

– Привет! Я кандидатка в Святые, Бельзе! У меня есть целительные способности, но я хороша и в других вещах!

Я выпрямилась и вдруг подняла две руки над головой, образовывая что-то похожее на сердце. Обычный ход для продавца.

– Всем людям, что помогли мне сегодня стать Святым дитя...

– ...

– Я люблю вас всех!

Мой внезапный жест заставил дворянок рассмеяться.

– Божечки, что это?

– Сердечко. Разве не понятно?

«Идеально! Мои будущие клиенты!»

Я жадно оглядела их и продолжила свою заранее подготовленную речь.

– Хочу выразить отдельные благодарности Его Светлости герцогу Каллиосу, мадам Клауд и...

Я колебалась. Мне не хотелось произносить его имя. Но мне пришлось. Несмотря на наглость, Сезар был богатым.

«А каждый богатый человек – потенциальная VIP-персона».

– Я посвящаю свою победу Его Высочеству наследному принцу! Большое спасибо за всё!

Я выкрикнула последние слова благодарности и вновь поклонилась.

Зелёные глаза Сезара слегка округлились в удивлении. Мадам Клауд глядела на меня довольно, изящно обмахиваясь веером. Герцог насмешливо улыбался, смотря на меня прищуренными глазами.

И в самом конце я взглянула на Эдвина...

***

Привет! Хотела сообщить, что с этого дня переводчик новеллы уходит в отпуск. Я ни в коем случае не забрасываю проект, вернусь через месяц. Спасибо за то, что читаете, пока♡