- Немедленно отдай деньги! Я сказал, отдай!

В семнадцать лет положение Джудит было отчаянным. Она, в прямом смысле слова, стала сиротой, у которой не осталось ничего, кроме долгов.

- Если к этому четвергу ты хотя бы не выплатишь проценты, ты пожалеешь!

Казалось, она слышала эту же самую угрозу уже раз двадцать.

Джудит Айлан вздохнула и закрыла глаза, сидя в своём растрёпанном виде. После того как её отец, Пол Айлан, покончил с собой, она, его единственная дочь, стала баронессой Айлан.

Но называть её баронессой было насмешкой - от всего наследства ей досталась лишь гора долгов.

Чтобы усугубить положение, её мать сбежала, прихватив всё ценное.

Вместе со слугой, с которым у неё сложились подозрительно близкие отношения, мать похитила все украшения Джудит и исчезла.

Единственное, что осталось, - это сама Джудит.

- Что же мне теперь делать?

Джудит, одетая в потрёпанное платье, тяжело вздохнула. Её отец, который был настолько поглощён азартными играми, что редко даже появлялся дома, был мёртв. А её мать, которая всегда была слишком занята времяпрепровождением со слугой, чтобы уделять внимание Джудит, сбежала. Но всё это казалось произошедшим с кем-то другим, а не с ней самой.

Это было скорее похоже на то, что смутное предчувствие, которое она лелеяла долгое время, просто стало реальностью.

Однако то, с чем она не могла справиться с той же безразличностью, был долг, который теперь лежал тяжким грузом на её плечах.

- Что же мне делать...?

У неё больше не осталось и друзей. После смерти отца она обошла всех подруг, пытаясь занять денег, но в процессе потеряла и их.

Но Джудит даже не могла их винить. Её долги были настолько огромны, что неудивительно, что они оборвали с ней связь.

Если она не сможет выплатить проценты, её заберут ростовщики. В подобных ситуациях дворянки обычно либо кончали с собой, чтобы сохранить честь, либо продавались богатым старикам, которые оплачивали их долги.

Если говорить прямо, Джудит попала в ловушку.

Но у неё была одна вещь - нечто особенное. Когда умер её отец, она внезапно вспомнила свою прошлую жизнь.

Именно в тот день, когда её выгнали, не позволив даже увидеть лицо подруги, с которой она считала себя близкой, она поняла, что переродилась в роман, который читала в прошлой жизни.

Хм, даже если я хочу использовать знание сюжета в своих интересах, сейчас слишком раннее время - до начала основных событий.

Она знала, когда начиналась история, потому что, в отличие от Джудит из романа, она ещё не продала баронство с аукциона и не переехала в обветшавший пансион.

Открывающая сцена романа - это момент, когда вся улица, включая тот пансион, сгорела дотла.

Название книги, которую она читала прямо до своей смерти в прошлой жизни, было «Цветок, расцветающий на руинах».

Это была история о стойкой владелице цветочного магазина, главной героине, которая потеряла всё, когда улица сгорела, но продолжала бороться с невзгодами и нашла любовь.

Джудит помнила каждую деталь сюжета, хотя и не уделяла ему особого внимания при чтении.

Как только к ней вернулись воспоминания о прошлой жизни, Джудит сразу же отправилась в цветочный магазин, принадлежавший главной героине истории. Главной героине было...

...двенадцать лет.

До пожара оставалось три года, а до того момента, как героиня начнёт взаимодействовать с мужскими персонажами, - восемь лет.

Неужели... неужели я не могу этим воспользоваться?

К счастью, Джудит помнила каждое слово романа без ошибок. Но сколько она ни вчитывалась в истории героини и героев, подходящего решения она не находила.

Тогда, может, на стороне злодея что-то есть... хотя злодей, наверное, тоже ещё ребёнок. Ах, подождите-ка!

Злодей, который питал извращённые чувства к героине и мучил её, - Карл Майюс.

Герцогский дом Майюсов!

У Карла Майюса была предыстория, объяснявшая его злодейство. В детстве над ним тайно издевалась временная невестка по контракту, которую привели в семью.

Уже эмоционально нестабильный после исчезновения обожаемого старшего брата, Карл не мог рассказать родителям о жестоком обращении и был вынужден молча страдать.

Его личность глубоко исказилась, и в итоге он стал злодеем...

А если бы я стала той самой невесткой по контракту? Ведь семье Майюсов было всё равно, кого брать.

В романе семья Майюсов привела служанку в качестве подставной, заявив, что она беременна от пропавшего сына, просто чтобы отсрочить официальное объявление о его смерти.

Конечно, семья Майюсов могла бы решить вопрос силой, используя своё влияние, но это было сопряжено с серьёзными рисками.

Кроме того, императорская семья ненавидит дом Майюсов. Если они пойдут на давление, это может дать императорской семье повод вмешаться.

Так что, даже несмотря на то, что это была лишь видимость, им нужен был кто-то, кто официально заключит брак со старшим сыном, оставив запись о браке. За это семья Майюсов была готова щедро заплатить.

Старший сын в любом случае так и не возвращается в сюжете. Позже они просто заявят, что у неё случился выкидыш, и отправят её с крупной суммой...

Глаза Джудит загорелись мыслью.

А если я займу это место? Я не буду издеваться над юным злодеем и просто уйду с деньгами. Так все останутся в выигрыше, верно?

Даже если он злодей, ни один ребёнок не должен страдать от жестокого обращения. Если Карл не переживёт издевательств, возможно, он и вовсе не станет злодеем. Это тоже был бы хороший исход.

Джудит приняла решение, вспомнив юную главную героиню, за которой она наблюдала в деревне.

Если подойти к семье Майюсов в самый подходящий момент - через три года, - заполучить место невестки по контракту будет не так уж сложно.

Семья Майюсов непременно щедро вознаградит её, как и в романе, и на этом её огромные долги закончатся.

Конечно, в отличие от служанки в романе, мне не предложат это место прямо, так что придётся проявить смекалку... но всё же...

Единственной проблемой было то, что ей нужно было продержаться три года. Три года до того, как она сможет обратиться к семье Майюсов.

Как я проживу до того времени? Мне нужно хотя бы выплачивать проценты по долгам.

Она могла бы выжить, выполняя случайные подработки, но этого не хватило бы для выплаты процентов. Джудит в отчаянии схватилась за голову.

Она снова перебирала в памяти роман, вспоминая каждую деталь. Единственное, что у неё было, чего не было у других, - это информация. Ограниченная, но всё же...

...Ах! Информация! Я ведь что-то знаю!

Её глаза загорелись новой идеей.

В этом районе ведь есть гильдия информаторов.

В романе упоминалось, что главное отделение гильдии информаторов, которая процветала в столице, сгорело вместе со всей улицей. Все погибли, и позже главный герой сожалел об этом...

Не могу ли я продать информацию, которая мне известна?

В романе было не так много флешбеков, так что знания о событиях до начала сюжета не принесли бы огромных денег. Но всё же что-то да было

Гильдия “Серая информация”, верно?

Джудит вскочила на ноги и вышла на улицу.

Мне нужно встретиться с Мастером. Если Мастер не признает ценность информации, она ничего не будет стоить.

Гильдия информаторов располагалась не в каком-то секретном месте. С виду это была обычная лавка с вывеской. Единственная проблема заключалась в том, что встретиться с Мастером было непросто.

Гильдию информаторов, которая стремительно набирала влияние в последнее время, можно было назвать восходящей звездой среди подобных организаций.

Многие хотели видеть Мастера, но он редко показывался на людях. Судя по разговорам, которые Джудит слышала в городе, никто толком не видел его лица.

- Я пришла продать информацию.

Поэтому, когда Джудит пришла в гильдию, она твёрдо решила говорить непосредственно с Мастером.

Слуга на входе вежливо улыбнулся: «Пожалуйста, расскажите мне. Я передам информацию Мастеру».

- Я бы хотела сообщить это лично Мастеру.

- Это против правил. Если вы поделитесь информацией со мной, я передам её и выплачу вам деньги.

- Хм…

Джудит ожидала такого. Она уже заранее продумала, как обойти подобные ограничения. Улыбнувшись, она уверенно подняла подбородок.

- Мастер отказывается меня видеть из-за того, что я молода?

Она знала, что её не воспринимают всерьёз не потому, что ей семнадцать. Она намеренно упомянула свой возраст, чтобы подготовить почву для следующей фразы.

- Насколько мне известно, Мастер тоже несовершеннолетний.

Как и ожидалось, слуга замялся, выглядев немного смущённым. Он не знал, что делать.

Джудит стояла с уверенным видом, выдерживая неловкое молчание. Наконец, дверь за спиной слуги медленно открылась.

И в этот момент появился юноша в таинственной маске.

- Что ж…

Сквозь маску не было видно его выражения, но насмешливые нотки в голосе были очевидны.

- Похоже, у нас довольно интересная гостья.

Так состоялась её первая встреча с загадочным Мастером, с которым ей предстояло торговать информацией в течение следующих трёх лет.