Чэнь Хаоран не замечал присутствия Лань Фень, когда она тренировалась в уединении.

Он уже начал жалеть об этом.

Лань Фень, казалось, уловила эту мысль, так как она разрушила его защиту и приставила свой деревянный меч к его мечу. Чэнь Хаоран напряг ци и, используя свою базу культивирования, оттолкнул её. Лань Фень отлетела назад, как лист, и отступила к линии, которую она начертила на земле.

Линия, которую он не смог заставить её перейти.

Он быстро последовал за ней, перебегая из стороны в сторону, чтобы атаковать с фланга. Лань Фень предугадывала его удары и парировала их один за другим с превосходным мастерством. Он замахнулся, надеясь использовать свою силу, чтобы пробить её защиту, но меч Лань Фень, как вода, обтёк вокруг его собственного и сильно ударил Чэня по костяшкам, заставив выронить меч.

Пока он перехватывал руку, Лань Фень стукнула его мечом по плечу.

— Снова победа за мной, — объявила она.

Чэнь Хаоран оскалился. Бой с Лань Фень показал ему, как необычайно повезло ему три дня назад. Как и то, как не повезло их противникам, что им пришлось сражаться с чудовищем, стоящим перед ним. Орлиные глаза Лань Фень, казалось, видели каждое его движение, а её превосходное мастерство останавливало мощные удары ещё в воздухе. Он не мог представить, насколько она была сильна, будучи когда-то на девятом уровне, если это была её самая слабая сторона.

—Ты действительно знаешь, как заставить парня почувствовать, что его культивация бесполезна, — сказал он.

— Хотя человек царства Ци также уязвим для оружия, как и любой другой, всё же это не так просто, как можно себе представить, — ответила она. — Я была на девятом уровне царства Ци, поэтому сравнивать меня с обычным смертным – ошибка.

— Ошибка учтена.

Лань Фень улыбнулась и кивнула ему.

— Не расстраивайся, ты гораздо лучше знаешь основы, чем большинство новичков.

— Если бы только я был достаточно осведомлён, чтобы использовать свою технику ранга Земли, — сказал он.

Даже спустя несколько дней он всё ещё корил себя за это. Насколько легче было бы сражаться, если бы он не запаниковал и использовал Каменный Режущий Меч по каньону?

Лань Фень на мгновение задумалась.

— Используй на мне свою технику, — сказала она.

—Что? — Чэнь Хаоран был поражён.

Он знал, что Лань Фень была сильна, но она не могла отбить Каменный Режущий Меч по каньону.

— Нет, это просто опасно.

— Я буду в порядке, — сказала она.

Лань Фень посмотрела ему в глаза, и он увидел её уверенность в себе и почувствовал, как сам дрогнул. Может быть, у неё действительно есть способ справиться с его техникой?

— Хорошо, — наконец согласился он. — Но будь осторожна.

— Естественно.

Чэнь Хаоран поднял меч и мысленно произнёс сутру Каменного Режущего Меча по каньону, направляя свою ци. То, что он держал в руках, было не мечом, а рекой. Как и всякая вода, она текла от вершины к вершине и шла по самому лёгкому пути. Через камень, через горы, через всё, что стояло перед собой, - не более того. Проложить путь и дойти до конца, как те реки. Вот что подразумевал под собой Каменный Режущий Меч по каньону.

Спина Чэнь Хаорана ударилась о землю, и он почувствовал, как дыхание и ци покинули его в одном болезненном выдохе, от которого закружилась голова. Лань Фень шагнула в поле зрения и заслонила его. Её рот двигался, но он не слышал её, и вскоре его отвлекла её тренировочная форма без рукавов. Раньше он не обращал на это внимания, но её руки были довольно мускулистыми, и он был уверен, что всё остальное тело было в таком же тонусе, а в сочетании с её воинственными чертами она меньше походила на его партнёра по спаррингу, а больше на генерала, ступившего на завоёванную землю.

— Ты выглядишь как воин, — промолвил он в оцепенении.

Лань Фень удивлённо моргнула, но улыбнулась ему.

— Спасибо, но я не об этом спрашивала.

Чэнь Хаоран понятия не имел, о чём она говорит, когда к нему вернулись чувства. По крайней мере, он не понимал до того, как сказанное внезапно поразило его. Он закрыл лицо рукой и застонал как от боли, так и от смущения.

Лань Фень рассмеялась и опустила полотенце ему на голову.

— Ты знаешь, что там произошло?

— Ты не дала мне и секунды, — сказал он.

— Я дала тебе десять секунд, — ответила она. — Ты видишь проблему?

Конечно, он видел. Если бы он попытался использовать Каменный Режущий Меч по каньону в прошлый раз, то был бы выпотрошен, как рыба. Он потратил слишком много времени, чтобы использовать его в реальном бою.

— Можно ли стать быстрее с практикой?

— Конечно. Если использовать его бездумно, то ты будешь уязвим,—сказала Лань Фень.

— То есть, мне надо использовать его осознанно?

То, что она хотела сказать, было очевидно.

— Да, — ответила она, садясь рядом с ним. — В бою всё зависит от следующего момента. От тебя зависит, будет ли он лучшим в твоей жизни и худшим для твоих противников. И ты не сможешь сделать ни того, ни другого, если не будешь думать.

— Спасибо, Лань Фень.

Несмотря на то, что Чэнь Хаоран получил по заднице больше, чем мог сосчитать, он оценил обучение Лань Фень.

— Не за что.

Они оба сидели в тишине, переводя дыхание. Чэнь Хаоран циркулировал ци, и ему стало легче, чем раньше. С тех пор как он боролся за свою жизнь, блокировка, с которой он имел дело, наконец-то ослабла, и с каждым занятием с Лань Фень она становилась всё более ясной. Тем не менее, пока казалось, что проблема решена, лучше было спросить у Лань Фень.

Услышав его вопрос, Лань Фень не сразу ответила, а вместо этого ущипнула его за руку. Он не знал, что она нащупала, но через несколько секунд она нашла что-то.

— Ты употребил слишком много средств для культивации за короткое время, что привело к понижению способностей.

— Это так очевидно?

Это было и его предположение, но выяснить это, просто ущипнув его за руку, было слишком сложно.

— Это обычная проблема для культиваторов из аристократических семей, особенно для тех, у кого низкосортные корни духа, — сказала она.

— Низкосортные?

Духовные корни тоже были разных сортов?

— Да, низкосортные, среднесортные и высокосортные. То, как быстро человек поглощает и перерабатывает ци, зависит от качества духовного корня.

— Значит, люди без духовных корней вообще не могут культивировать? — спросил он.

— Все рождаются с духовными корнями, — терпеливо объяснила Лань Фень. — Однако не у всех есть возможность культивировать, и у некоторых духовные корни могут быть искалечены, и они вообще не могут поглощать ци.

— Тогда ты думаешь, что у меня низкосортный духовный корень?

— Я не знаю. Он может быть низкосортным, а может быть особенно атрофированным высокосортным. Духовные корни - это часть нашего тела, если их не поддерживать, то их производительность неизбежно снизится. Без Формации Тестирования Талантов или культиватора высшей сферы для проверки, я не могу знать наверняка.

— Ну, я не думаю, что всё так плохо, в конце концов, я прогрессировал довольно быстро. Как только я выберусь из этого затруднительного положения, я должен достичь шестого уровня

— Я думаю, что с этого момента ты должен быть готов к тому, что всё будет происходить медленнее, — сказала Лань Фень.

— Почему? — спросил он, садясь.

Это не могло быть из-за средств, верно? Не мог же он случайно снова испортить своё будущее?

— Раньше ты находился на Пятом уровне. Хотя ты регрессировал на Третий, путь вперёд был тем, которым ты уже шёл раньше, — сказала она.

— Но я ничего не знал о культивации до этого, это был мой первый раз.

Лань Фень покачала головой.

— Культивирование - это акт непрерывного самосовершенствования самого себя. Хотя твой разум может не помнить, твоё тело не забыло следы высшего величия, которые оно хранило.

— Вот почему ты сказала, что тебя нельзя сравнивать с обычным человеком, — сказал Чэнь Хаоран, и тут его осенило.

— Отчасти да, — сказала Лань Фень.

Её улучшенные физические данные не могли сравниться с культиватором первого уровня в прямом поединке, но в сочетании с превосходными навыками и опытом это давало ей преимущество, чтобы не отставать от культиваторов более высокого уровня.

— Ты впервые культивируешь шестой уровень, даже со средствами будет не так легко, как раньше.

По крайней мере, это облегчило его дальнейшее решение.

Чэнь Хаоран взмахнул рукой, и перед ним появилась небольшая кучка пилюль, трав и эликсиров. Это были награды, которые он получил от Дарующей силы. Лань Фень лишь приподняла бровь и не стала комментировать, как они появились из воздуха.

— Это для тебя, — сказал он.

— Я так понимаю, это то, что ты использовал сам?

Как только она это сказала, Лань Фень взмахнула рукой, и кучка исчезла на его глазах.

Если говорить игровыми терминами, то у Лань Фень было что-то вроде инвентарного пространства, если это была та же сила, которую она использовала, чтобы вычислить убийц, то она тоже могла в ней спрятаться. Чэнь Хаоран почувствовал лёгкую зависть. Если бы у него была такая сила, то его убила бы тревога. Вместо этого он застрял в роли «Sugar Daddy».

Однако, несмотря на то, что игра шла по принципу око за око, он старательно игнорировал демонстрацию Лань Фень. Их границы были установлены.

— Да, я постараюсь достать тебе побольше, но у управляющего Линя возникли проблемы с их покупкой, —сказал он.

Это было то, что нужно исправить как можно скорее. Лань Фень нужны были средства, а ему нужно было, чтобы Лань Фень поправилась как можно быстрее. После того, что она ему рассказала, было очевидно, что она быстрее него достигнет Девятого уровня, к тому же она была лучшим бойцом. Логично, что чем быстрее она выздоровеет, тем в большей безопасности он будет находиться.

— Аукцион с лихвой решит этот вопрос, — сказала она. — Нам просто нужно подготовить средства.

— У меня сейчас достаточно денег, ты же знаешь, — сказал он.

Лань Фень покачала головой.

— Я хочу очистить весь аукцион, нам понадобится больше.

Она посмотрела на него, и её глаза заблестели.

Чэнь Хаоран почувствовал, как по телу пробежал холодок.

— Возможно, мы сможем убить двух зайцев одним выстрелом.