— Доброе утро, молодой господин Чэнь!

Управляющий Сонг с готовностью взялся за свою навязанную роль. Ему не потребовалось много времени, чтобы познакомиться с поместьем и обслуживающим персоналом. Кроме того, он с удивительным усердием выполнял свои новые обязанности. Чэнь Хаоран узнал об этом, потому что он засыпал управляющего Сонга вопросами, якобы под видом проверки, чтобы узнать о всех внутренних делах и деталях, которые он не мог спросить у управляющего Линя. Так как он застрял с управляющим Сонгом, он мог извлечь из него все возможные выгоды.

— Разве у тебя нет более важных дел? — сказал Чэнь Хаоран.

— Что может быть важнее, чем служить молодому господину Чэню? — сказал управляющий Сонг, улыбаясь.

Чэнь Хаоран раздражённо фыркнул. Управляющий Сонг был настолько же весел, насколько и бесстыден. Его ещё больше раздражало, что он так напряжён рядом с таким счастливым человеком. Однако весёлый нрав управляющего Сонга не заставил его ослабить бдительность, он не забыл, как легко лысый мужчина отразил его сильнейший удар.

Ему нужно было держать дистанцию.

--------

В последующие дни управляющий Сонг не оставлял его в покое. В коридорах, в столовой, в саду, в спальне и в бане. Постоянно порхал вокруг него, как изголодавшийся по вниманию питомец, и щебетал ему на ухо всевозможные вопросы. Что вы делаете сегодня? Что вы делаете завтра? Что делаете здесь, там, везде.

Но управляющий Сонг никогда не спрашивал, чем он занимался раньше.

Тренировочное поле было единственным убежищем Чэнь Хаорана. Ритмичная циркуляция ци успокаивала его разум, а яростный поток Каменного Режущего Меча по каньону выплёскивал его разочарование. Основы, которые Лань Фень сначала вбивала в него, а потом учила вбивать в себя, закаляли его. Всё то напряжение, которое вызывала в нём игра в другую жизнь, весь страх, который витал за каждой его мыслью - со всем этим она помогла справиться, и за это Чэнь Хаоран был ей благодарен. Лань Фень называла культивацию актом постоянного самосовершенствования. Он чувствовал это с каждым вдохом ци и каждым совершенным циклом. Это было чувство, за которое он готов был убить там, на Земле. Возможно, он и вправду убил бы за это чувство, если бы был ответственен за то, что случилось с прежним Молодым Господином.

Чэнь Хаоран думал только об истории, которую оставил после себя предыдущий человек. Он никогда не задумывался о том, что случилось с Молодым Господином после того, как он занял его тело. Возможно, он умер и пошёл дальше. Чэнь Хаоран надеялся, что где бы ни находился молодой господин, ему было плохо.

Он закончил свою рутину - основные удары, выпады и рубка. Хорошо практиковаться в одиночку, но для того, чтобы всё это совместить, ему нужен был спарринг-партнёр. Он должен был найти одного из охранников, несмотря на свой дискомфорт, если он хотел расти, он не мог вечно тренироваться только против Лань Фень.

Раздался звук восторженных аплодисментов. Управляющий Сонг появился из ниоткуда. Чэнь Хаоран нахмурился. Он не чувствовал присутствия управляющего Сонга. Его высшее культивирование не обжигало его так, как это было с наблюдателем Ассоциации «Золотой Лилии». Лань Фень сказала, что он привыкнет к нему, но сейчас было слишком рано. Чэнь Хаоран вспомнил, как управляющий Сонг появился прямо за его спиной, когда они впервые встретились, и заметил тень, возникшую от его руки.

Управляющий Сонг был супер культиватором-ниндзя. Замечательный факт, который точно сулит ему беспокойные ночи.

— Ваш прогресс выдающийся, молодой господин Чэнь! — восторженно сказал управляющий Сонг. — Воистину, у Вашего слуги наворачиваются слёзы на глазах, когда он видит, как усердно Вы тренируетесь.

— Забудь об этом. Чего ты хочешь?

— Как я смею желать чего-либо от молодого господина Чэня? Я просто проходил мимо, когда заметил, что Вы тренируетесь.

Свиньи бы полетели раньше, чем Чэнь Хаоран поверил в это. Управляющий Сонг явно следил за ним, следил каждый раз, когда он приходил на тренировку. Даже если он не мог почувствовать управляющего Сонга, было очевидно, что он не оставит его в покое. Вопрос заключался в том, почему он решил раскрыть себя. Не похоже, что его реальная сила была неизвестна управляющему Сонгу.

Может быть, он искал технику? Чэнь Хаоран уже был достаточно знаком с ними, чтобы не нуждаться в книгах, поэтому он не использовал их. А вот попытаться использовать их, чтобы избавиться от семьи Чэнь, было неплохой идеей. Он ведь не так уж и много работал, чтобы получить их.

— Не желает ли молодой господин Чэнь выслушать скудный опыт Вашего слуги? — сказал управляющий Сонг.

Вопрос удивил Чэнь Хаорана. Он не думал, что предложение было сделано из лучших побуждений, но не знал, что ещё может найти управляющий Сонг, помогая ему практиковаться. Возможно, это попытка ослабить его бдительность? Как бы то ни было, получить наставления из высшей сферы было возможностью, от которой он не мог отказаться.

— Просвети меня, о мудрейший, — сказал он.

— Я вижу, что Вы сосредоточены на основах. Но пытались ли Вы гармонизировать их с техникой владения мечом?

Гармонизировать? Ничего подобного в книге Каменного Режущего Меча по каньону не было. Видя замешательство на его лице, управляющий Сонг провёл рукой по его талии. На бедре управляющего висела сумка для хранения. Он даже не дотронулся до сумки, а кинжал уже вылетел прямо ему в руку. Сумка Чэнь Хаорана, конечно, не могла так действовать. Управляющий Сонг взмахнул кинжалом: изогнутое, зазубренное лезвие было темно-черного цвета. Он выглядел скорее так, будто кто-то заточил кусок обсидиана до остроты и прикрепил его к рукояти, чем как любой другой кинжал, который он видел раньше. Это совершенно не соответствовало образу весёлого шута управляющего Сонга.

— Смотрите.

Управляющий Сонг рассекал воздух изогнутыми, жёсткими ударами. Чэнь Хаоран мог представить, как он использует эти удары, чтобы вырвать жилы у ничего не подозревающей цели. Управляющий Сонг закончил свою ужасающую процедуру и закрутил свой нож в замысловатом ненужном движении.

Затем нож исчез.

Управляющий Сонг снова нанёс удар, но на этот раз Чэнь Хаоран не смог устоять на ногах. Дело было не в том, что управляющий Сонг двигался быстрее, чем раньше, просто сам нож было труднее заметить, как мошкару, жужжащую вокруг и не дающую сосредоточиться. Он видел нож мельком, когда свет освещал его кромку, но не более того. Управляющий Сонг закончил замысловатым взмахом, убрал нож и поклонился.

— Что Вы думаете, молодой господин Чэнь?

Что его жизнь была намного лучше до того, как он узнал, что управляющий Сонг был супер культиватором ниндзя-убийцей.

— Как ты это сделал? — спросил он вместо этого.

— Просто циркулируйте свою ци, как будто Вы собираетесь использовать свою боевую технику во время тренировки, — весело сказал управляющий Сонг.

Он уже знал, что это не так просто, иначе Лань Фень уже научила бы его этому. Он запустил свою ци в соответствии с узором Каменного Режущего Меча по каньону и удерживал её. Убедившись, что она стабильна, он приступил к обычной тренировке. Далее последовал жалкий провал. Чэнь Хаоран вообще не смог удержать свою ци, когда попытался взмахнуть. Вместо этого она вырвалась наружу бесформенным взрывом, и Чэнь Хаорану показалось, что его ударили кулаком в грудь. Последующие попытки были не лучше. Чэнь Хаоран был весь в поту, когда сдался и повернулся к улыбающемуся управляющему Сонгу.

— Ты скажешь мне, что я делаю неправильно, или просто будешь наслаждаться шоу?

Управляющий Сонг осмелился рассмеяться.

— Вы не делаете ничего плохого. Вы просто недостаточно хороши, я советую Вам стать лучше.

— Ты пришёл сюда только для того, чтобы побыть мудаком?

Это полностью соответствовало тому, что он видел от управляющего Сонга до сих пор, но Чэнь Хаоран всё равно потерял дар речи.

— Я не лгу Вам, — сказал управляющий Сонг.

Вытирая воображаемую слезу со своего глаза.

— Гармонизировать - значит наполнить всего себя сущностью боевой техники. Для этого нужна практика и знакомство.

— Как это должно помочь мне с моими основами? Вся проблема в том, что я плохо дерусь.

— Считайте это множителем. Вы правы, сама по себе Гармонизация не улучшит Ваши боевые способности. Однако в сочетании с надлежащими навыками, Гармонизация может поднять Ваш боевой потенциал на совершенно новый уровень.

— Почему ты помогаешь мне? — спросил он.

Управляющий Сонг был раздражительным, но то, чему он его учил, не было ерундой. Чэнь Хаоран мог оценить потенциал Гармонизации с силой Каменного Режущего Меча по каньону. Вопрос заключался в том, что именно управляющий Сонг хотел получить от этого. Культивация Чэнь Хаорана? Он уже знал это. Его доверие? Управляющий Сонг использовал каждый момент, чтобы усугубить его.

— Вы - молодой господин семьи Чэнь, которому я служу, — сказал управляющий Сонг. Его тон был удивительно официальным. — Помогать Вам в вашей практике вполне естественно.

Управляющий Сонг сказал это как само собой разумеющееся, но Чэнь Хаорана это поразило. Умом он понимал, что является молодым господином семьи Чэнь. Он знал, что эта принадлежность даёт ему защиту и преимущества, но он никогда не считал себя членом семьи Чэнь. Для него они были угрозой, которая в любой момент могла разоблачить ложь, которой он жил. Однако в глазах управляющего Сонга, несмотря на то, что он был объектом его расследования, он всё ещё оставался молодым господином. Возможно, Чэнь Хаоран неправильно подошёл к этой ситуации.

— Должен ли я по-прежнему называть тебя управляющим Сонгом?

— Простите?

На лице управляющего Сонга отразилось замешательство.

— Ты учишь меня, и ты более высокого уровня, чем я. Не могу же я все время называть тебя управляющим Сонгом?

Вместо того чтобы отталкивать его, Чэнь Хаоран должен был использовать свою личность, чтобы сблизиться с управляющим Сонгом. Что может быть лучше для начала отношений, чем то, что его господин будет называть его по имени?

Улыбка управляющего Сонга расцвела.

— В таком случае, учитель Со...

— Нет, чёрт возьми.

Управляющий Сонг рассмеялся. Он выглядел таким же счастливым, как и обычно, но это было... мягче, чем обычно.

— Если Вам будет удобно, молодой господин Чэнь, то вы можете называть меня Сонг Юйлинь.

— Спасибо за помощь, Сонг Юйлинь, —сказал Чэнь Хаоран.

Он сцепил руки. Он не поклонился, но этого жеста было достаточно.

— Я надеюсь работать с тобой в будущем.

— Взаимно, молодой господин Чэнь.

Сонг Юйлинь поклонился в ответ.

— А теперь, если позволите, я должен продолжить тренировку.

Чэнь Хаоран повернулся, чтобы уйти.

— Куда Вы идёте, молодой господин Чэнь?

— Найти охранника для спарринга.

— Разве у Вас нет спарринг-партнёра здесь?

Чэнь Хаоран остановился на месте. Сонг Юйлинь невинно подмигнул ему. Он потянулся к нему своим чувством. Сонг Юйлинь всё ещё был культиватором Царства Жидкого Меридиана. Ответ был только один.

— Нет.

— Отлично! А вот и я, молодой господин Чэнь!

Чэнь Хаоран пожалел, что вообще пытался быть добрым.