Пролетело полмесяца. Вэй Хун установил чёткий распорядок: каждый день под утро он резал свиней, а днём скакал за город в своё тайное убежище, где неустанно тренировался и совершенствовал искусство создания ядов. Обзаведясь внушительным набором инструментов для изготовления снадобий, он сумел создать три поистине смертоносных токсина!

Первый — убийственный яд, основой которого служила редкая семизвёздная трава, смешанная с соками более десятка ядовитых насекомых и растений. Стоило ему попасть в кровь, и жертва умирала, не успев сделать и пяти вздохов. Даже могучий воин на пике уровня очищения крови едва ли мог противостоять этой отраве. Вэй Хун с гордостью назвал своё творение «Семизвёздная удавка»!

Второй яд он изготовил из тончайшего порошка цветка паучьего яда, смешанного с экстрактами более чем десяти ядовитых трав. Бесцветный и не имеющий запаха, этот порошок незаметно распылялся в воздухе, и стоило его вдохнуть, как всё тело жертвы становилось вялым, мышцы и кости размягчались, делая невозможным использование энергии крови-ци. Этот коварный состав получил название «Размягчитель духа»!

Третий яд отличался уникальной способностью к отслеживанию. Это был особый смешанный токсин, который Вэй Хун открыл совершенно случайно! Достаточно было нанести его на определённую цель, а затем смазать свой нос специальным составом, и запах порошка на теле жертвы становился отчётливо различимым для охотника. Этот порошок был абсолютно бесцветен и лишён запаха, что делало его практически необнаружимым. Даже тщательное мытьё всего тела водой не помогало избавиться от него полностью. Однако в сочетании со специальным снадобьем для отслеживания запах проявлялся настолько ярко, что цель не могла скрыться, как бы ни пыталась замаскироваться или переодеться.

Вэй Хун был искренне восхищён этим случайно созданным порошком, поэтому незамедлительно изготовил достаточное количество и всегда носил его с собой, дав ему название «Благовоние преследования»!

Теперь он не расставался с тремя маленькими тыквами-горлянками! В каждой хранился один из смертоносных порошков — очень удобно, всегда под рукой в случае опасности.

С ядовитыми порошками в качестве козыря Вэй Хун чувствовал себя гораздо увереннее. Он начал методично исследовать горы и лес вокруг своего тайного убежища, расположенного у небольшого ручья, постепенно продвигаясь во всех четырёх направлениях. Его цели были ясны: одновременно искать ядовитые травы и десятилетний красный чжу, а также выслеживать следы свирепых зверей.

После прорыва на уровень очищения крови обычные хищники — львы, тигры, гепарды — для Вэй Хуна стали не опаснее домашних котят и щенков. Он мог уничтожить их одним небрежным ударом ладони. Но в этом мире существовали создания, намного страшнее львов и тигров — свирепые звери с разбавленной кровью демонических зверей. Вэй Хун мало что знал о них, только то, что в глубоких горах и древних болотах обитали эти ужасающие существа.

Поскольку эти горы находились близко к столице, по всем законам логики здесь не должно было водиться слишком сильных свирепых зверей. Однако после упорных и настойчивых поисков Вэй Хун наконец увидел у глубокого горного ущелья существо, несомненно принадлежавшее к породе свирепых зверей.

Внешне оно напоминало гигантского питона! Чудовище достигало двадцати-тридцати метров в длину и толщиной не уступало бочке. По всему его телу блестела тускло-чёрная чешуя, а передняя часть головы имела треугольную форму, придавая созданию невероятно зловещий вид.

— Шшш-шшш! — питон лениво грелся на солнце, но каждый раз, когда он высовывал раздвоенный язык, растения вокруг словно по волшебству увядали и чернели. Очевидно, что тварь содержала в себе ужасающий яд.

Обычный воин уровня очищения крови, увидев такое ядовитое существо, не осмелился бы и близко подойти к нему, но Вэй Хун не испытывал страха. Даже не зная, с каким именно противником имеет дело, он рвался в бой, предвкушая схватку.

«Попробую атаковать, — решил Вэй Хун. — Если дела пойдут плохо, у меня всегда есть взрывная сила техники Ног Ваджры Великой Силы, и это ползучее чудовище вряд ли сможет догнать меня. К тому же, мне нечего бояться его яда».

Приняв решение, он с силой пнул в сторону змеи огромный валун.

— Бум! — камень, словно пушечное ядро, врезался прямо в гигантского питона, мгновенно раскололся на мельчайшие осколки, но не причинил чудовищу ни малейшего вреда. Зато полностью разъярил его.

— Шшш-шшш-шшш! — питон в неистовой ярости хлестнул хвостом по окружающим валунам, разбивая их вдребезги, а затем стремительно бросился на Вэй Хуна.

— Как быстро! — Вэй Хун, удивившись, не отступил, а напротив, ринулся навстречу опасности. Мощно оттолкнувшись обеими ногами, он, как пушечное ядро, врезался в тело змеи, отбросив её на несколько шагов, и попутно попробовал проверить защиту чешуи своим верным Потрошителем.

— Дзинь! — клинок, столкнувшись с чешуйчатым панцирем, отскочил с пронзительным звоном, словно ударившись о литую стальную пластину. Не только рука Вэй Хуна онемела от вибрации, но и его верный нож не оставил на панцире ни малейшей царапины.

— Впечатляет! — Вэй Хун молниеносно подпрыгнул и отступил на десять чжанов, ловко уклонившись от яростного броска питона, который пытался схватить его огромной зубастой пастью. В сердце молодого воина появилось чувство тревоги и уважения к противнику.

Как говорится, мастера видно с первого движения. После короткой, но яростной схватки он понял, что этот гигантский питон — не обычная змея. У него не только потрясающая природная защита, но и сила не уступала силе самого Вэй Хуна, не говоря уже о его поистине невероятной скорости атаки.

Если бы не взрывная мощь техники Ног Ваджры Великой Силы, тот мимолётный контакт мог бы закончиться плачевно — в глубине прожорливой пасти змеи. Вэй Хун содрогнулся при мысли о том, что случилось бы, если бы его укусил гигантский питон, а затем обвил своим мощным мускулистым телом — даже опытный воин на пике уровня очищения крови вряд ли смог бы выдержать такую атаку.

Хотя Вэй Хун не знал, к какому конкретно рангу относится этот свирепый зверь, он прекрасно понимал, что перед ним, безусловно, один из самых опасных противников на уровне очищения крови. И это при том, что тварь ещё даже не начала использовать свой смертоносный яд.

«Неудивительно, что воины уровня очищения крови из Собрания Пяти Вершин не осмеливаются охотиться на свирепых зверей в одиночку, — подумал Вэй Хун. — Обычно они собирают целую группу, когда обнаруживают даже малейшие следы таких тварей. А охотничьи команды влиятельных кланов всегда возглавляют как минимум бойцы уровня закалки костей — теперь-то я понимаю, почему!»

Вэй Хун справедливо предположил, что из-за особенностей физического строения и невероятно свирепого нрава, боевая мощь этих зверей значительно превосходила силу обычных воинов того же уровня. Иначе с чего бы на рынке оружие и целебные пилюли, связанные со свирепыми зверями, были такими редкими и баснословно дорогими?

— Шшш-шшш-шшш! — пока он предавался размышлениям, гигантский питон снова молниеносно бросился в атаку.

Вэй Хун, на миг отвлёкшись, был застигнут врасплох и отброшен мощным ударом хвоста. Он почувствовал себя так, будто его сбил тяжёлый грузовик на полной скорости — его тело отлетело на семь-восемь чжанов, по пути сломав два толстых дерева.

— Тьфу! — Вэй Хун выплюнул густой сгусток чёрной крови, многие кости в его теле были сломаны и смещены.

Однако он, не теряя присутствия духа, тут же добавил немного жизненной силы в панель атрибутов, и резко упавшее значение жизненной энергии моментально поднялось. Одновременно тёплая целительная энергия разлилась по всему телу, начав восстанавливать его многочисленные раны, и через несколько глубоких вдохов внутренние повреждения полностью исчезли, словно их никогда и не было.

В этот момент гигантский питон, почуяв слабость противника, снова бросился в атаку!

Вэй Хун злобно ухмыльнулся, быстрым движением вложил Потрошитель в ножны и с яростным рывком ринулся навстречу опасности. Молниеносно мелькнув в воздухе, он оказался слева от питона, его кулаки, подобно призрачным теням, обрушились вниз с невероятной силой и скоростью.

— Бум-бум-бум! — мощный каскад ударов пришёлся на самое уязвимое место питона!

Яростная ударная волна техники Кулака Крушащего Горы заставила чудовище болезненно извиваться и корчиться, а скрытая разрушительная энергия прорвалась глубоко внутрь его тела, безжалостно разрывая плоть и внутренние органы на части.

В крайнем ужасе и неистовой ярости питон даже не успел ни укусить, ни обвить своего неожиданно сильного противника — инстинктивно он применил свою самую мощную и смертоносную технику. Густое, зловонное ядовитое облако вместе с потоком токсичной жидкости хлынуло прямо на Вэй Хуна, накрыв его с головы до ног.

— Цссс-цссс-цссс! — окружающие травы, деревья и даже твёрдые камни зашипели, источая чёрный дым и плавясь, словно воск на огне.

Хотя Вэй Хун молниеносно отпрыгнул, избежав большей части смертоносного яда, немало его всё же попало на тело юноши. Одежда и кожа мгновенно покрылись глубокими дымящимися язвами, обнажая розовую плоть и кровоточащие ткани!

В то же время ядовитый туман неизбежно проник в нос и рот Вэй Хуна. Он почувствовал сильное головокружение и свинцовую слабость во всём теле, едва не упав на месте от воздействия мощного токсина.

Однако Вэй Хун был готов к подобному развитию событий и, вместо того чтобы поддаться панике, хладнокровно воспользовался моментом, когда разъярённый питон снова бросился на него. Одновременно добавляя очки для нейтрализации яда в своей системе, он внезапно, словно призрак, материализовался позади громадной змеи! Застав чудовище врасплох, он железной хваткой схватил его мощный хвост обеими руками.

— Сдохни, тварь! — прорычал Вэй Хун с жестокой ухмылкой на лице, начав с нечеловеческой силой раскручивать гигантского питона вокруг себя, а затем с оглушительным грохотом бросая его о ближайшие деревья, скалы и острые груды камней.

Примечание переводчика: Вэй Хун испытывает ядовитые порошки на себе, рискуя всем ради совершенствования. А я вчера пукнул в лифте и сам чуть не сдох – это, блядь, тоже своего рода "Благовоние преследования", только без возможности отследить преступника.

(Конец главы)